和珅（1750—1799）字致齋，原名善保，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。和珅出生在一個並不富裕的武官家庭，但他與弟弟和琳從小都受到較好的教育，十來歲時被選入鹹安宮官學，接受儒學經典和滿、漢、蒙古文字教育。和珅天資聰穎，勤奮努力。
後來仕途平坦，短短半年，從一名普通的侍衛，進入清王朝權力的最高層，成為乾隆皇帝的親信寵臣。由於清朝與現代的時間最接近，因此和珅成為中國史上最著名的貪官，乾隆五十五年至六十年的稅收被和珅貪掉了一半；2001年，入選《亞洲華爾街日報》世界級富翁行列。
受寵原因
1，和珅此人確實有才，他從官學畢業後考過一次科舉，但落第之後就聽從其岳父的意見去選了侍從，有一次乾隆用論語中一句話來下旨，虎兕出於柙，當時在場大臣都不明白什麼意思，和珅啟示說是皇帝要追究看守人的責任，被乾隆賞識。
還有一次就是乾隆在看《孟子》。天色已暗，乾隆看不清書上的注，就命和珅掌燈，當時和珅就問皇上是哪一句，乾隆告訴他之後，和珅就把書上的注全部背了出來。可見和珅有才是乾隆重用的一個原因。
2，和珅擅長拍馬屁，在乾隆日益昏聵的老年，越來越聽不進忠言，又好大喜功，自詡十全老人，認為自己能夠及的上祖父康熙、父親雍正，而和珅就用此來麻醉乾隆。
和珅府而且，和珅知道乾隆深深地愛戴他的母親，皇太后。所以和珅就竭盡自己的一切解數來討好皇太后，特別是在皇太后歸天的時候，和珅不是像其他大臣一樣說幾句無關痛癢的話，而是時刻陪在乾隆身邊，痛哭流涕，一連幾天，茶不思，飯不想，贏得了乾隆的好感。
3，和珅被乾隆重用初期，確實做過幾件令乾隆高興得事情，比如審判李侍堯，在乾隆心中留下了清正廉潔的印象。而且和珅在官學內苦讀，掌握了漢，滿，藏，蒙語，在關鍵時刻總能發揮作用，深得的乾隆喜愛。
4，和珅的斂財技巧爐火純青，能為老年乾隆的無限制揮霍提供財源，在乾隆晚年幾次下江南中，和珅的撈錢本領給乾隆帶來了想不到的好處。
5，據說和珅長相清秀，乾隆覺得其酷似因乾隆被處死的一個妃子，故而重用和珅。
6，總結一下，和珅此人之所以深得皇帝的寵信，最重要的一條是揣測上意，能夠時刻替皇帝赴湯蹈火，把皇帝的事情當成自己的事情辦，皇帝煩心的事情，和珅來辦。久而久之，乾隆當然就把和珅當成自己的一部分了，當然會重用了。
皇帝與年貴妃
雍正皇帝的太子弘歷，也就是後來的乾隆皇帝，有一次見到年貴妃，就被皇娘的美貌打動，他想調戲年貴妃，就從後面去蒙年貴妃的眼睛。年貴妃以為是哪個宮女戲耍，拿起梳子往後一揮，右臂貼近弘歷前額。弘歷急忙抓住年貴妃的玉臂，年輕美貌的年貴妃回頭一看，見是風流倜儻的太子，就勢倒在太子懷中。這一情景正好被弘歷的母后和隨行的宮女們看見。
他母后想，這個消息要是傳出去，會影響皇家的名聲，說皇太子戲弄皇帝的妃子；這個女人一旦勾住了弘歷的魂，說不定還會鬧出更大的事來，直接影響兒子弘歷繼承皇位。他的母后為「殺一儆百，以絕後患」，就背著雍正皇帝，賜年貴妃三尺白綾自盡。
待弘歷趕來之時，年貴妃已經自縊氣絕身亡了。他抱著年妃捶胸頓足，連聲說：「是我害了你呀！是我害了你呀！」年貴妃的貼身宮女上前跪下說：「太子，貴妃自縊前托奴婢轉告太子一句話：二十年後在人間與你相見。」弘歷聽說此話，更加悲痛，他撫著年貴妃的臉說：「年妃，如果我們倆真的有緣份，二十年後相見；如果此生不能相見，來生一定相見。相見時以此為記。」說完，咬破中指，在年貴妃的額頭上點了一記硃砂。
二十年過去了。當乾隆皇帝第一次見到和珅的時候，就發現和珅長得酷似當年死去的年貴妃，且額頭上也有一塊紅記。乾隆忘情地連喊了三聲「年妃」，希望「二十年後相見」之人能在和珅身上找到一點線索。乾隆問和珅：「你家裡有姐姐妹妹嗎？」
和珅的回答令乾隆十分失望：「回稟皇上，奴才家中只有兄弟二人，和珅只有一個弟弟叫和琳。」
乾隆失望之餘，隨口問起和珅的年紀，和珅的回答令皇上大為震驚──和珅出生的那一年，正巧是年貴妃死去的那一年。還有更巧的是，和珅額頭上也有一處和當年自己點在年妃額頭上的位置、大小、顏色都一模一樣的硃砂記。
於是乾隆認定和珅就是年貴妃轉世，就把和珅留在了身邊，以朝夕相伴，解除思念年貴妃之苦，同時把應給予年貴妃的恩寵加倍地給予和珅。和珅雖不明此意，但他善於曲意迎奉，討好皇上，官也就越當越大。
以上雖然是野史，不能當作史實來看，但是乾隆喜歡年貴妃，而和珅長得酷似年貴妃應該是可信的。在北京恭親王府（即和珅當年的府邸）裡有一幅當年和珅和年貴妃的畫像，畫像裡年貴妃和和珅確有幾分相似。
但是年貴妃是不可能和乾隆有染的，年貴妃貴為貴妃，乾隆到宮中時15歲，年貴妃已經生病了。乾隆的生母也並非皇后，只是一名妃子——熹妃鈕鈷祿氏（孝聖憲皇后），根本不可能去動高高在上的貴妃。
被殺原因
第一種是經濟原因。和珅富可敵國，殺了，有一句順口溜（也可以說是名諺）是這樣說的：「和珅跌倒，嘉慶吃飽」。這是從經濟的角度。但是和珅抄家的東西主要是分有關的大臣。他的宅子，是當今恭王府的前身，就分給他自己的兄弟了等等。儘管和珅貪污這麼多，但是嘉慶殺和珅，經濟是一個原因，不是主要原因。
嘉慶殺和珅的二十條罪狀裡頭第一個理由就說乾隆六十年九月初三，乾隆宣佈嘉慶做皇太子，前一天初二和珅向嘉慶遞了一個如意，嘉慶說，說你這是討好，表示你有擁戴之功，我想這一條和珅夠不著殺頭之罪，我至少對你表示好，以後我支持你，至少沒有惡意吧。這是嘉慶殺和珅的第一條。
第二條就是軍事上的原因，就是南方白蓮教的事情。嘉慶的時候，軍隊經常敗退，抓到四川的教首叫王三槐，王三槐供狀裡頭，問他你為什麼這樣子？他說官逼民反，嘉慶說這官逼民反，這官是誰呀？就是和珅這一類的贓官逼的，所以要殺和珅，其他贓官給你看看，贓官就這個下場，以儆傚尤，殺雞給猴看，這是處於軍事上的。
第三，還有個學者認為：主要是政治上的原因，就是君權和相權的矛盾。就是和珅權力太大，叫做權大震主。直接威脅到嘉慶的皇權，所以要把和珅殺了，把和珅集團，死黨給他瓦解了。嘉慶誅和珅原因是多方面的，有經濟方面的，你是貪官，有軍事方面，要振奮軍心。有政治方面的，維護皇帝的皇權，乾綱獨斷，可能這三個因素比較起來，君權和相權的矛盾可能更重要一些，但是有一條，就是嘉慶殺和珅只是做一個個案處理，沒有深入追究和珅這個現象背後的深刻的社會根源上面。
獄中自盡
嘉慶四年正月，太上皇乾隆駕崩；正月十三，嘉慶帝宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家，抄得白銀八億兩（晚近史家重大新觀點：不一定都是和珅財產，極可能部分是天地會會款秘密存放在和珅處孳息、放高利貸也因為嘉慶時不認和珅帳導致連串民變起事）。
當時清廷每年的稅收，不過七千萬兩。和珅所匿藏的財產相等於當時清政府十五年收入。時人稱「和珅跌倒，嘉慶吃飽」。正月十八，廷議凌遲，不過，固倫和孝公主和劉墉等人建議，和珅雖然罪大惡極，但是畢竟擔任過先朝的大臣，應改賜和珅獄中自盡。
最後賜和珅在自己家用三尺白綾自殺。其長子豐紳殷德因娶乾隆帝第十女固倫和孝公主，得免連坐。為防止有人借和珅案進行報復，劉墉向嘉慶帝建言應避免案件擴大化，妥善做好善後事宜。結果，在處死和珅的第二天，嘉慶帝發佈上諭，申明和珅一案已經辦結，不大規模地牽連百官，以安朝臣之心。