和砷年少時就確立了自己一生追求的最高目標，他想自己必須訊速地改變自己的家庭狀況，成為一個既有權又有錢的人。
當有些人看到他這個追求時肯定會想難怪成為貪官，很多人看過電視劇的人都會對和砷充滿厭惡，甚至是史書記載的更多的是他的貪，他的奸詐狡猾。其實他的勤奮，他的努力，他的隱忍不可被磨滅掉。
很多人都認為和砷是從僕人爬上臣相，說他出身低微，連英國特使馬戛爾尼在他的回憶錄《乾隆英使覲見》中說和砷身份低微，但他世襲了三等輕車都尉世職，是有職有權的高級武官官職，屬正三品，相當於「中將」一級，他又做了「拜唐阿」很多人認為這是聽差的低賤職位，其實這是乾隆皇帝特意從眾多旗人青少年中挑選出的傑出人才來磨練，前途無量。這是青年的和砷。
可是和砷在小時經歷了他人生中最重要的磨練，這使他直接走向貪官的道路。和砷生活在「康乾盛世」，當時是空前統一，社會相對和平安定時期，但和砷的坎坷人生開始了，三歲沒了母親的他，被繼母苛刻虐待，經常少吃少喝的給他，九歲時，慢慢懂事的他明白自己要出人頭地才不會受屈，他認為讀書是最好的出人頭地的手段。九歲的他憑著自己的努力考進了鹹安宮官學也就是當時的最高學府。在這裡，是文武雙全培養的好場所。
和砷的父親是福建都統，供他在這裡學習不成問題，可惜在他10歲，他的父親因病去世，他的吃穿用的費用成了很大問題，所謂「人走茶涼」，他父親的朋友一個個遠離他家，但無路可走的他只得上門拜訪他父親的朋友，迎接他的不是冷水閉門羹，就是惡狠狠的猛犬，受盡無情的嘲弄和奚落，小小年紀就要學習在冷眼與屈辱中生活。
和砷想起了賴五，這是他父親最信任的手下，賴五管理著和砷家十五頃官封地，和砷去問賴五拿租銀，可是賴五賴賬不給，和砷把他告到了保定知府，可惜官官相護，知府不但不為他主持公道還通斥他一頓，和砷心涼了，也發誓讓自己變強變得有錢有權。
所有人遠離了他，生活過得艱辛，他決定把地賣了，在那個時代除非是家破人亡，誰不會賣了自己的田地。也是賣田也是他人生中通往成功的重要決定。他有了生活的保證了，但是在這樣一個高等學府裡，他的沒錢沒勢經常遭人欺壓。有一次有個貴人子弟寫了一首詩捉弄老師，被老師發現，那個貴人子弟誣陷和砷，和砷自知自己惹不起那個貴人子弟，就沒否認，老師猛抄直尺打他，他高訴自己要涵養，這樣子自己不會動怒，不會得罪他們，他把所有的苦吃進了肚子裡。
他給自己確定了鍛煉自己的方式，一涵養，二洞察力，三學會諂媚討好他人。他每一天觀察老師的言行舉止，發現這些老師表面才華橫溢，實際內心是個趨炎附勢的小人，他慢慢看出他們的內心世界，也慢慢看出這個社會，看出自己的劣勢，他認為自己有才華但不為人所知，地位不高，必須學會討好別人，這樣才能成就他的最高目標。他所受的不公平待遇造成了他的性格，不是每個人都是善人，他有這種想法也是情有可原。
後來他憑借自己的才華智慧實現了他的目標，他雖成了貪官，這跟他成長環境脫離不了干係，一個血氣方剛的少年怎會忍耐別人長期的欺辱。貪，並不全是他的錯。