嘉慶帝為什麼要殺和珅呢？一個皇帝要處置一個重臣的時候，往往就只有一個原因，那就是大臣之權威脅到了皇權。和珅在乾隆朝時，深得乾隆信任，權力滔天。所謂一朝天子一朝臣，若是和珅能就此止步，老老實實當一個聽話的臣子，嘉慶有可能還會放他一命。可偏偏和珅，不止想當乾隆朝的權臣，還想要在嘉慶帝時繼續維持自己手中的權利。所以在嘉慶登基後，和珅可謂是一個兩面派。既討好乾隆，也想要討好嘉慶。所以在得知嘉慶帝被秘密封為皇儲後，和珅給嘉慶帝送去一柄“如意”，提醒嘉慶帝自己對他的功勞。這種討好，並不能討嘉慶帝喜歡就算了。和珅一方面想要嘉慶帝的支持，另一方面還防備嘉慶帝對他清算，因此壓制嘉慶帝的權利。利益上的衝突，是嘉慶帝清算和珅最根本的原因。
嘉慶即位時，他的老師朱珪當時任廣東巡撫，向朝廷上了封表示慶賀的奏章。嘉慶帝想要提拔朱珪，培養自己的勢力。結果和珅得知了此事之後，就到乾隆面前告朱珪的狀，此次乾隆並未做處置。嘉慶元年，乾隆準備召朱珪回京，升任大學士，嘉慶寫詩向老師表示祝賀。和珅又跑去告狀，說到嘉慶籠絡人心，把乾隆的恩典，算到自己身上。這讓乾隆帝很生氣，不久乾隆就默許了和珅找借口，將朱珪從兩廣總督降為安徽巡撫。只這一件事，就已經徹底得罪嘉慶帝了。和珅還將自己的心腹吳省蘭派到嘉慶身邊，名義上是幫助整理詩稿，實際上是監視嘉慶的言行。和珅在大清的地位，連外國人都知道。馬戛爾尼就曾說：“許多中國人私下稱和珅為二皇帝”。
這種感覺，嘉慶皇帝如何受得，於是他開始韜光養晦，甚至免了和珅私下的三拜九叩之禮。做到這種地步，嘉慶帝清算和珅已經成了定局。
另一方面，朱珪與和珅在政治立場上有衝突，一直以來都是不對付的。嘉慶帝受朱珪教導，怎麼也不可能對和珅有什麼好印象。如今和珅又威脅到了自己的皇權，妥妥的要把他拖出去斬了呀！
嘉慶帝清算和珅，不僅僅是穩固了自己的權利，增加了自己在朝中的威勢。另一方面清算了在百姓心目中的大貪官，嘉慶帝在民間的聲名一定很好，民心民意迅速匯聚。最重要的是，清算了和珅，那一大波白花花的銀子，都能入了自己的口袋，以後國庫充盈，辦什麼都不愁了！
有人很疑問，嘉慶帝給和珅立了二十條大罪，按理來說都可以株連九族了。但他卻只處置了和珅一人，而放過了其他人，這是為什麼呢？最明顯的原因，便是嘉慶帝的妹妹，是和珅的兒媳。若真要下詔株連九族，嘉慶帝自己都在其內。所以嘉慶帝便知下詔，處置和珅一人。
事實上和珅一直以來都是乾隆帝的棋子，一直以來乾隆對其的寵愛，都是為了能更好的利用他。而和珅自己也知道自己的定位，所以才讓自己的兒子，求取了乾隆的女兒。而乾隆為了安撫住和珅，自然是答應了。事實證明，和珅極有遠見，最終憑此留住了自己的血脈。
嘉慶帝與雍正帝都面臨著同樣的問題，那就是盛世末年的政局頹勢。康熙晚年，國家吏治腐敗，國庫空虛，雍正40多歲登基，開始了刷新吏治之路，且還開了很多新政策，如火耗歸公等，進而使盛世得以延續。乾隆晚年也遇到了同樣的問題，雖然比之更為嚴重，嘉慶30多歲登基，3年後掌權，卻沒有成功的刷新吏治，解決盛世遇到的腐敗問題，盛世就此結束。兩人同樣都採取了措施，而且還差不多，但為什麼結局如此不同呢？這就要從兩位施政者來看了！雍正帝是一個不肯墨守成規的皇帝，面對朝臣擬定的遵循前例的處理方法，世宗經常可以採取另一種原創的方式來處理。而嘉慶帝很難超越慣例處理問題。所以雍正帝在面臨弊端的時候，甚至能夠打破慣例，徹底清除弊端，而嘉慶帝卻不能。他的處理方式，往往是不動搖根本。這種處理方式，當然不能從根本上扭轉朝政局勢。