據說，因為戚繼光偷著納妾，惹惱了妻子王氏，「據說他的老婆實在太凶，鬧得他受不了，一氣之下從家裡搬出來，住進了軍營裡。部下覺得他又窩囊，又可憐，紛紛煽動他，你老婆竟然如此囂張，還敢欺負你，我們大家穿好盔甲，備齊刀劍，在營裡等著，你把她叫進來，亂刀砍死，也就一了百了了。戚繼光估計是受盡了委屈，於是一氣之下一跺腳：『就這麼幹！砍死她！』約定的日子到了，手下全副武裝，埋伏在營內，戚繼光則派人去請自己的老婆進營。老婆大人如約前來，她進入營房，看著周圍手持刀劍的士兵，毫不畏懼，還大聲喝問戚繼光，『找我來有什麼事？' 在凶悍的老婆面前，戚繼光沒有示弱，他霍然站了起來，大聲說道：』我剛剛整隊完畢，特請夫人前來閱兵！『」
這一段，貌似幽默，其實撓人胳肢窩，強逗人笑，怎麼琢磨怎麼不對味。難道這就是青史留名的大俠夫婦？明朝謝肇膌所著《五雜組》，對戚繼光怕老婆有一段合情合理的描述。戚繼光原本不怕老婆，後來，唯一的兒子在征戰中觸犯軍法，被戚繼光斬殺了。妻子傷心欲絕，深覺丈夫一根筋，便立誓不讓戚繼光納妾——反正我歲數大了，不能生養了，你就跟我一個人過一輩子吧。你心狠手辣，我就讓你斷子絕孫。戚繼光欠著妻子一個情，不敢造次，表面上也不敢納妾，這是他怕老婆的真實原因。
為了接續血脈，戚繼光偷偷納了兩個妾養在外面，有了兩個兒子。十多年後，夫人得知此事，跟戚繼光大吵大鬧，讓他把兩個兒子都帶回府上。戚繼光見大事不好，把王氏的弟弟，也就是自己的小舅子叫來。小舅子是戚繼光的幕僚之一。戚繼光說，現在有三條路擺在你姐姐面前，我自己沒法跟她說，麻煩你一定轉告她。上策是妾和兒子都保住。次策是保住兒子，把妾趕走。下策是玉石俱焚，你姐殺掉我的兒子，我帶領士兵殺掉你們全家，然後棄官潛逃。你看著辦吧。
第二天，在王氏見到戚繼光的兒子之前，其弟跪在她跟前，苦苦哀求。王氏說，他讓我沒了後代，我就讓他沒後代，這事沒完。弟弟大哭道：「姐姐你死了沒關係，難道你就忍心我們滅門嗎？戚繼光連自己的兒子都敢殺，他還怕誰？」王氏只好妥協，把戚繼光的兒子留下撫養，兩個妾則每人打了幾十棍子，攆了出去。此事的合理之處在於戚繼光軍紀嚴明，對妻子的愧疚和容忍，對屬下的驕縱和強橫以及面對絕境時的惡向膽邊生，這才是一個複雜而非漫畫式的、臉譜化的人。自然，如果戚繼光不殺掉他的兒子，也就沒有後面這些麻煩事了