西漢名將霍去病地位卑下，他是平陽公主府的女奴衛少兒與平陽縣小吏霍仲孺的兒子，這位小吏不敢承認自己跟公主的女奴私通，於是霍去病只能以私生子的身份降世。
私生子的地位無論在當時還是後世，地位都是很低的。沒有人喜歡和父母不健全的小孩交朋友，霍去病也一樣，處於尷尬的境界，慢慢的在煎熬中度過童年。
有人說：上天都是公平的，再給你關上一扇門的時候，同時又給你開了一扇窗。的確，當霍去病在童年時代備嘗辛酸的時候，他的幸福也來了。原來她的姨媽得到皇帝的寵幸，所謂姨媽就是衛子夫，不久給被皇帝封為皇后，並且所生的兒子劉據被立為太子，而他的舅父就是大名鼎鼎的衛青，當時在邊境上多立戰功。
皇帝很喜歡霍去病，私下裡和他交談，甚至要傳授他兵法，可霍去病卻說：為將須隨時運謀，何必拘泥於兵法、雖然不願意學習，但漢武帝卻對他刮目相看，因此經常找名師和他交流。
漢武帝時期，衛青經常打勝仗，為了鍛煉霍去病，漢武帝任命他為驃姚校尉，隨衛青擊匈奴於漠南(今蒙古高原大沙漠以南)。或許是天生對打仗有興趣，第一次作戰霍去病居然立下大功，率領輕勇騎八百直棄大軍數百里赴利，斬捕首虜過當，斬獲敵人2028人，其中包括相國、當戶的官員，同時也斬殺了單于的祖父輩籍若侯產(籍若侯乃封號，名產)，並且俘虜了單于的叔父羅姑比，勇冠全軍，以一千六百戶受封冠軍侯。
初戰告捷，霍去病名聲大臊。休整一年後，漢武帝再一次任用霍去病做主帥，於春、夏兩次率兵出擊佔據河西(今河西走廊及湟水流域)地區渾邪王、休屠王部，這看起來是一步險棋，因為誰也不知道年輕的霍去病能否取得成功。戰場上瞬息萬變，唯有知己知彼的人能料敵制勝，霍去病雖然有過戰功，但和衛青李廣等人比起來也不過是生瓜蛋子，可讓人想不到的是這次戰爭，霍去病更打出了大漢的雄風，殲敵4萬餘人。俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人，同年秋，奉命迎接率眾降漢的匈奴渾邪王，在部分降眾變亂的緊急關頭，率部馳入匈奴軍中，斬殺變亂者，穩定了局勢，渾邪王得以率4萬餘眾歸漢。從此，漢朝控制了河西地區，為打通了西域道路奠定基礎。匈奴為此悲歌：「失我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁婦無顏色。」
那麼霍去病為何能百戰百勝？
其一，得益於霍去病獨特的思維。霍去病用兵思路絕對不同於常人，膽大心細，而且頗與兵法暗合。
其二，和霍去病家族的遺傳基因有關。霍去病的舅父衛青是作戰的高手，衛青不能不對年輕時的霍去病耳提面命，常言說兵家兒早識刀槍，就是這個道理。
其三，霍去病很受漢武帝的重視，漢武帝安排將領的時候，自然要把全國最優秀的指戰員給霍去病派上，還會讓他帶上最優秀的智囊團，來讓皇后的外甥建功立業。
其四，得益於大漢的騎兵。大規模使用騎兵集團，快速機動，長途奔襲，是霍去病戰勝匈奴的主要原因之一。漢代騎兵的發展大致可以漢武帝為界劃分階段，此前是騎兵與車兵並重，此後則由騎兵完全取代車兵，進而成為漢代軍隊的主力兵種。
其五，得益於漢武帝時期政治經濟軍事的高速發展。沒有政治經濟做後盾，沒有漢武帝傾全國之力，與匈奴作戰，也就不可能取得這樣的勝利。
其六，得益於漢武帝極其相信霍去病，疑人不用用人不疑，在漠北之戰中，霍部帶著的傾一國之力準備的物資捨棄不用，反常地取食於敵，沒有人提出異議，沒有人掣肘，自然大家聽信於霍去病。絕對的服從產生絕對的權威，保證了政令暢通。