在南北朝以及隋初的歷史中，有一位被忽略的人物，他是李陵的後代，早年在戰場上救過北周奠基人宇文泰的性命，晚年又助力楊堅建立隋朝，是名副其實的兩朝恩人。楊堅稱帝后，更是賜予他前所未有的恩榮，「自今已後，雖有愆罪，但非謀逆，縱有百死，終不推問。」他是誰呢？他又有著怎樣的人生傳奇？
西漢武帝年間，李陵被迫投降匈奴，後世子孫一直生活在北方草原，直到北魏南下，他的子孫還得以重歸隴西故鄉。北魏末年，天下大亂，一位來自北方武人宇文泰在關中崛起，重歸故里的李陵子孫中有兄弟三人投奔宇文泰，並很快成為宇文泰的心腹。他們三人的名字分別為：李賢、李遠、李穆，而本文的主角就是三人中最小的李穆！
宇文泰手下可謂人才濟濟，如以獨孤信為首的八柱國，以楊忠(楊堅的父親)為首的十二大將軍，李穆一直沒有表現的機會，直到一場大戰的爆發。538年8月，西魏權臣宇文泰與東魏權臣高歡在邙山展開大戰，激戰中宇文泰因戰馬中箭受驚而墜馬，此時東魏士兵已經趕了上來，形勢萬分危急。
在宇文泰附近的李穆靈機一動，馳馬趕來，一邊用馬鞭抽打宇文泰，一邊呵斥道：」籠東軍士！爾曹主何在，而獨留此？「東魏軍見宇文泰被抽打，以為他不是什麼大官，也就就沒有去捉他。追兵走後，李穆」以馬授泰，與之俱逸「。李穆不僅僅是救了宇文泰，而是救下了一個北周王朝。事後宇文泰重賞李穆，並授予他免死鐵券，恕以十死。
北周建立後，宇文泰的侄子宇文護專權，李穆的兄長李遠和侄子李植，想殺死宇文護，擁立宇文泰的兒子親政，結果事情洩露。李穆雖然苦勸過兄長，但無濟於事也被連坐。受刑前李遠哭著對李穆說：「顯慶，我不聽你的話，以至落到這個地步，這可怎麼辦！」李穆因此才免於一死，之後又恢復了官職。
後來北周武帝誅殺宇文護，替李氏一族平反，李穆重新得到重用。北齊滅亡後，李穆被封為并州總管，管理山西一帶的軍政事務。580年，北周宣帝病死，外戚楊堅矯詔輔政，在地方上以尉遲迥為首的三總管不服，起兵反抗。當時李穆的意見非常重要，以他地位、影響，如果他倒向尉遲迥，楊堅的處境會非常困難。
尉遲迥、楊堅都派使者進行拉攏，李穆非常果斷的選擇支持楊堅，並派自己的兒子將鑲有十三道玉環的金帶、象徵天子的服飾送給楊堅。不久後，李穆又上表請求楊堅稱帝。581年，楊堅正式稱帝，建立隋朝。李穆來京朝見，楊堅走下台階，親自相迎，並頒布詔書，厚加賞賜。於是在李穆的子孫中，即便尚在襁褓的也都拜為儀同，他一家之中手執象笏做官的子弟多達一百多人。李穆的貴盛，在當時無人可比。
開皇六年(586年)，歷經北魏、西魏、後周、隋朝的四朝元老李穆在府第中病死，享年七十七歲。但正是因為李家在朝中的勢力太強，隋煬帝在位期間，李穆的兒子李渾、李敏等宗族三十二人被殺，其餘全部被遷到嶺外。