釋放勾踐回國的事情還是被提到了朝堂會議，伍子胥與伯嚭兩位大臣意見尖銳對立，吳王難以裁判，乾脆聽命於天吧，當場宣佈：「寡人這不是正在病中嗎？若能迅速疾愈，我就赦免勾踐。」
伯嚭自越王入吳服役以來，幾乎如同拾了個聚寶盆、栽了棵搖錢樹，越國留守官員按時發薪一般不斷送上孝敬，老話怎麼說得？拿人家的手短，吃人家的嘴短，哪能收禮不辦事？貪贓不賣法，有損官格！
伯嚭緊急通知范蠡：好好表現啊，自由可貴，莫要錯過，機會只留給狠人！
勾踐經范蠡動員，竟然主動為夫差品嚐稀屎大便診病，估計還要牙舌之間咂咂有聲，誇讚吾王臭屎奇香，味道好極了！貴體不日便能感動蒼天，使吾王上下康泰。
這表現就連夫差都沒預料到，越王竟做得比說得還好！主動品嚐寡人的稀屎大便，以便確定病因，床前孝子又能如何？－－勾踐也夠噁心的，估計後來的「臥薪嘗膽」就是為了驅除口中的惡臭感覺，與病人的大便相比，苦膽還不成了美味？
也是越王運氣，吳王小病竟然被感動的痊癒，不由感慨萬千：這麼孝順，絕超親兒，不嘉獎不足以昭顯寡人之明目慈心：回國吧。
伍子胥得到信息，緊急入諫：「大王只願意聽諂媚之語，不思慮將來之患，危險到了！」
吳王反唇相譏：「迷惑寡人？勾踐丟棄國家，率臣民來歸，是其義;甘為臣虜，妻親為妾，寡人有疾，親嘗大便，是其仁慈;搜刮府庫，供奉寡人，不念舊仇是其忠信。這樣仁、慈、忠信三者俱全的人，寡人若聽信讒言而誅殺，是寡人之不智！而相國這樣快意私仇，豈不有負皇天？」
完了！伍子胥知道說啥都沒用了，只得痛心而退，不再多嘴。勾踐就此得以回國。
回到越國的勾踐在房門上懸吊了一顆苦膽，出入都嘗它一口。經常中夜泣哭，哭罷復長嘯。群臣心裡明白，個個向越王表態：「吾王不要過於愁苦，向吳國復仇之事，不光是君王一人之憂，更是臣下急務。」 －－勾踐激勵臣下的措施奇絕！就此留下了「臥薪嘗膽」成語流傳至今。
但對待吳國就不同了：勾踐親自上山采葛，剝皮揉絲，使女工織成細布，獻給吳王以表忠心。吳王為表示撫慰嘉獎，特增加封地，現在的越國東至於勾甬，西至於檇李，南至於姑末，北至於平原，縱橫八百餘里了。
越王遍訪越國全境，終在苧蘿山中物色到「超女」兩名，一名西施、一名鄭旦。帶回越都精心美容，訓練形體，練習貓步，教習歌舞，歷時三年，內秀外功大成，由相國范蠡親自送到了吳國。
進貢態度更是謙恭：越王不敢私留國寶，再加上自己床底之功蛻化，還是獻給吾王吧。
吳王大悅褒獎：「這兩個美女就是勾踐盡忠寡人的確鑿鐵證。」
伍子胥再煞風景：「臣聞五色令人目盲，五音令人耳聾。大王受之聲色，後必有殃，這是送來了刮骨鋼刀，斷腸毒藥呀！」
迂腐透頂！吳王怎能信其危言聳聽？史載：「遂受其女。」
公元前484年，夫差認為稱霸時機已經成熟，決心對齊國開戰！征發九郡兵馬，準備全力攻伐齊國。
伍子胥勸阻夫差無效，內心認定了吳國結局，開始準備自己的後事。
伯嚭建議任命伍子胥為對齊宣戰使者，伯嚭認為，此行兇多吉少，雖有「兩國交兵不斬來使」之說，但宣戰使者掉腦袋的例子屢見不鮮，生還概率遠小於被人砍頭祭旗。
伍子胥卻不怕，他曾與與齊國重臣鮑牧是至交好友，索性出使帶著兒子，趁機把兒子托付給了齊國鮑氏，這是春秋時期的潛規則，各國顯要有把後輩委託給好友撫養教育的例子，哪怕是敵國！
那時人們的愛國觀念遠不如後世，國家沒有朋友可靠！