從春秋到戰國，秦國湧現出不少名將，如王齕、白起、王翦、蒙驁、蒙恬……個個都是用堆積如山的敵人屍首，書寫自己的功勳。在他們統率下，秦軍所向披靡，橫掃六合，建立了中國歷史上第一個帝國。
然而隨著秦始皇駕崩，昏庸的二世繼位，殺功臣，亂政法，短短幾年，就把老子的基業推到了崩潰的邊緣。
這時，有一個人站出來，捍衛了秦軍的榮譽。他也成為秦國名將序列中的最後一位。
他叫章邯。在帶兵之前，他擔任的是秦朝的少府，也就是負責建築的官員。
公元前209年，陳勝吳廣在大澤鄉起義。秦朝的暴政是他們最有利的催化劑。陳勝的部隊很快由九百人發展到數萬人，四方起兵響應的，更是不可計數。
陳勝派大將周文向秦朝的腹地——關中進發。由於二世的昏庸無能，周文一路所向披靡，竟然殺過函谷關，直逼咸陽！他的隊伍沿途滾雪球似的，達到了幾十萬人。
秦朝的無敵之師，在統一後化整為零，分散到全國各地駐紮，很多已經被潮水般的義軍消滅，或者正在潰逃的途中。就是關中的部隊，一時也來不及集結。咸陽，幾百年來第一次處於幾乎不設防的狀態！
陳勝吳廣起義
面對危局，秦朝君臣亂成一團。負責建築的章邯挺身而出：現在從別處調兵已經來不及了，但在驪山還有幾十萬勞改犯正在修土木工程。可以把他們武裝起來，對抗周文！
火燒眉毛了，秦二世還有什麼話說，當即同意。於是章邯領著一群武裝到牙齒的勞改犯，向周文起義軍迎頭殺去。
顯然，章邯絕不僅僅是一位稱職的包工頭，他具有超強的統帥能力。在他的指揮下，幾十萬勞改犯組成的大軍，把周文起義軍打得大敗。
這時整個天下，反秦烈火熊熊燃燒。齊、燕、趙、魏、楚等地都已揚起復國的大旗。
面對這讓人眼花繚亂的局面，章邯自然壓力不小。但他堅韌地履行一位統帥的使命，向著一個又一個的敵軍進攻。短短幾個月，他一路把周文從陝西追到河南，打得他兵敗自殺;接著向東進軍，殲滅了陳勝的主力，使吳廣和陳勝先後死於內訌。下一步，他跨過黃河，滅掉剛剛復國的魏，魏王咎自焚而死。順帶著，還殲滅了前來增援魏國的齊、楚兩軍，殺死齊王田儋。
一時之間，大秦的軍旗重又在中原招展，讓諸侯聞風喪膽。秦皇朝滅頂的威脅暫時解除了。在二世心中，章邯簡直是天上掉下來的救星。章邯率領的勞改犯大軍，在與起義軍的激戰中損失不小，秦二世就派司馬欣董翳等帶領召集起來的正規軍前去加強，又把駐守北方的王離軍也調到他麾下。章邯的實力進一步增強，並成為秦國當時唯一的主力軍團。
在中原地區，章邯遭遇了自己一生的勁敵——項家的楚軍。
楚曾經是凌駕於秦之上的大國，也是秦統一過程中最強悍的障礙。「楚雖三戶，亡秦必楚」的誓言已經寫入每個楚人的靈魂。楚軍主帥是項燕的兒子項梁，部下有足智的范增，狡猾的宋義，勇猛的項羽，厚黑的劉邦，凶悍的英布等一票牛人，可謂如日中天。項它之敗，不過是激怒了這頭猛獸。
兩軍在中原展開大戰，章邯接連在東阿、定陶、雍丘等地吃了敗仗，損失慘重。秦朝竭力為他補充後援，但也不過是把更多的人力送到流血的戰場上粉碎而已。一個敗仗接一個敗仗，就連丞相李斯的兒子李由，也死在項羽槍下。
雪上加霜的是，秦廷中的趙高，開始更加瘋狂的弄權。他並沒有陷害忠良，因為朝廷中早就沒有什麼忠良了。在趙高的詭計下，昔日秦始皇手下第一重臣李斯，落得個滿門抄斬的下場;指鹿為馬的劣質把戲，又把朝廷中敢說真話的大臣清洗一批。
指鹿為馬的趙高
內焦外困下，章邯拚命與逆境鬥爭。恰好，他的主要對手項梁犯下了輕敵的錯誤。於是，趁著項羽和劉邦在攻打外黃的時機，章邯突襲定陶，擊敗楚軍，殺死項梁。
這樣的勝利，足以重振因為累敗於楚軍，而給秦軍帶來的心理陰影。然而章邯沒有時間去將楚軍斬盡殺絕——說實話，他也沒這個能力。他把旌旗再次指向黃河北岸的趙國。
黑色的軍旗潮水般湧過黃河。在他們身後，楚軍迅速再次整合起來。在他們左手邊，魏咎的弟弟魏豹被立為新的魏王，聚集了魏國軍民，又打下了二十多座城;在他的右手邊，田儋的弟弟田榮成為新任齊王。
章邯軍團如同破冰船在關東大地上縱橫，所向披靡，然而在他經過之後，迅速就又燃燒起反抗的火焰。
很快，章邯擊敗趙軍主力，攻佔了邯鄲。趙王歇逃到巨鹿城中，被秦軍團團圍住。燕、齊等國都派兵前來增援，趙將陳余也帶著數萬常山兵屯於巨鹿北面。
針對此，章邯令大將王離圍攻巨鹿，自己率領主力，屯於巨鹿之南作為接應，一面為王離輸送糧食。
章邯的百戰威名，對諸侯形成了極大的威懾力。包括陳余在內的各路援軍，都不敢近前來交戰，眼睜睜看著趙王歇在王離的猛攻下朝不保夕。
直到項羽從南方趕來。這是在公元前207年的冬春交際。
這位千年罕見的猛將，殺死了遲遲不進兵的主帥宋義，奪取了楚軍的統帥權，然後懷著刻骨的仇恨，渡過黃河。他鑿沉渡船，砸碎飯鍋，拿出決一死戰的氣勢，向秦軍猛衝過來。
巨鹿之戰
項羽的勇猛，超過任何人的想像。在楚軍不要命的攻勢下，章邯一連九次交鋒，都敗下陣來，被迫引軍西撤。項羽乘機切斷了巨鹿城下王離的糧道，並向王離突擊。有了楚軍趟雷，巨鹿城下作壁上觀的趙、燕、齊諸軍也紛紛恢復勇氣，向王離合圍過來。
轉眼間，王離在優勢敵軍圍攻下全軍覆滅。
巨鹿之戰，以秦軍的完敗而告終。這也基本上宣告了秦皇朝的滅亡。
章邯之敗，當然有他自己在軍事能力上的缺陷。然而更是大勢所趨。秦以強橫霸道統一中國後，變本加厲的苛虐百姓。六國子民沒有享受到統一和平帶來的安樂，反而被置於難以忍受的暴政下。秦的統一，為自己擴充土地的同時，增加了一千多萬心懷仇恨的「暴民」.
而秦二世的奪權，更是以名將蒙恬自殺，奸臣趙高上位作為代價。這個昏庸的天子，絲毫沒有繼承老爹秦始皇的雄才大略，卻把剛愎自用的「霸氣」學了個順溜。
大秦的百萬雄兵，分散到了心懷不滿的廣袤土地上，被吸收，吞噬。一旦燃起反抗的怒火，自然措手不及。甚至，當陳勝已經建國稱王時，二世還相信，那只是些盜賊，讓警察抓起來就是。
章邯在周文大軍逼近咸陽時，能奮發一擊，已經是挽狂瀾於既倒的豪邁。然而帝國要求他的，卻不是守住本土，而是開出關東，平定燃燒在幾百萬平方公里土地上的烽煙。於是，章邯被迫帶著已經大大削弱的秦軍，去重新掃蕩和征服六國的土地。
這個任務，可能完成麼？不能。
所以章邯成為了敗將。即使沒有項羽在巨鹿的破釜沉舟，他也很難憑借手下那三十餘萬強弩之末的秦軍，完全討平河北的燕趙，山東的齊國，江南的楚國。更何況，在朝廷裡還有攬權成性的趙高——很早就有人論證，趙高是趙國宗室，他一切目的就是想徹底玩砸秦王朝。
巨鹿之戰後，章邯退守棘原。這一次的兵敗，讓朝廷惱羞成怒，秦二世接連派人問罪，趙高更是乘機讒害。走投無路的章邯，帶著司馬欣、董翳和二十萬秦軍投降了項羽。
後來，在項羽進軍咸陽途中，20多萬投降的秦軍，被楚軍全部坑殺。
再後來，項羽滅秦，分封諸侯，章邯、司馬欣、董翳三名降將被項羽封為王，分別佔據著秦國原有的關中土地，以阻擋漢中王劉邦。然而韓信看的很明白，章邯等人帶著秦軍投降，秦軍全被項羽殺了，三人被項羽封為王，秦地的父老，對章邯等人恨之入骨，他們怎麼可能在秦地站得穩腳？
果然，公園前206年，韓信明修棧道，暗渡陳倉，三秦的防線很快土崩瓦解。公元前205年，章邯兵敗自殺。
滅秦後，劉邦被項羽封在巴蜀、漢中之地，要想爭奪天下，就必須先佔領原先秦國的關中地區。劉邦拜韓信為大將，一方面揚言要修復棧道，進攻三秦，一面引精兵從陳倉小路潛進，出其不意，大敗章邯。
其實，作為大秦名將的章邯，在巨鹿之戰後便已然死亡。苟延殘喘下來的，只是一條惶惶不可終日的喪家之犬。
他的前面，是勇猛善戰的敵軍;他的周圍，是熊熊燎原的反抗怒火;而他的身後，是昏庸腐敗到極點的朝廷。
在這樣的困境下，章邯已然失去了翻盤的能力和勇氣。他選擇了投降，選擇了一條在強權下順從，苟且的屈辱之路，拋棄了跟隨他征戰數年的子弟兵，屈膝承受富貴，直到在這條路上走向末日。