卻說呂後自從兒子劉盈去世之後，寢食難安。太后是個城府極深的人，她知道自己做了很多屙血的事，比如毒害戚夫人，殺死劉邦的其他兒子，都曾讓呂後做噩夢，後來知道劉盈和別的女人還有兒子，就抱過來，放在龍椅上，充當皇位繼承人。不過小皇帝的母親早已被呂後殺死了。
呂後立了小皇帝，自以為功勞大大的，就以太皇太后的名義發佈命令，當然自己的外孫女張嫣被封為皇太后，而把自己沾親帶故的家人全部委以重用。封自己的老情人審食其為左丞相，但左丞相審食其不管應該做的事情，而只是監督宮中事務，就像郎中令一樣。呂後又追尊酈侯呂台的父親呂澤為悼武王，太后暗示大臣們，大臣們就請求封酈侯呂台為呂王，太后同意了。建成侯呂釋之去世，繼承侯位的兒子因為有罪而被廢除，就封他的弟弟呂祿為胡陵侯，做為繼承建成侯的後代。後來呂王呂台死去，又封他的兒子呂嘉接替為王。又加封了自己妹妹呂嬃為臨光侯，封呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，這樣，呂家的人更加有恃無恐。
小皇帝即位，時時都有太后派人監督，因此生活特別不順心。後來皇帝略微懂事時，偶然聽說自己的母親已經死了，自己並不是皇后張嫣的親生兒子，就口出怨言，說：「太后怎麼能殺死我的母親卻把我說成是她們的兒子呢？我現在還小，等長大成人後我就造反。」太后本來就對這個小皇帝不放心，聽說這件事以後更加擔心，害怕他將來作亂，就把他囚禁在永巷宮中，聲稱皇帝得了重病，左右大臣誰也見不到他。
太后說：「凡是擁有天下掌握萬民命運的人，應該像上天覆蓋大地、象大地容載萬物一樣撫育百姓，皇帝有歡悅愛護之心安撫百姓，百姓就會歡欣喜悅地侍奉皇帝，這樣上下歡悅欣喜的感情相通，天下就能太平。如今皇帝病重，經久不愈，以致神志昏亂失常，不能繼承帝位供奉宗廟祭祀了，因此不能把天下托付給他，應該找人代替他。」群臣都叩頭說：「皇太后為天下百姓謀劃，對安定宗廟社稷的思慮極為深遠，我們恭敬地叩頭聽命。」於是廢了皇帝的帝位，太后又在暗中殺了他。
如此看來，呂後為何要殘害自己的孫子：
其一，小孩子有了自己的見解。呂太后立的小皇帝是個傀儡，既然是傀儡，就不該有自己的想法。呂後害怕小皇帝親政後，會和大臣一起聯手，清算當日自己的種種不善之舉，害怕自己死後，會遭到鞭屍之辱。
其二，小孩子會報仇。小皇帝雖然年齡小，總有長大的可能，且骨子裡充滿仇恨。偶然聽說自己的母親已經死了，自己並不是皇后張嫣的親生兒子，就口出怨言，說：「太后怎麼能殺死我的母親卻把我說成是她們的兒子呢？我現在還小，等長大成人後我就造反。」
其三，呂後熟知宮廷之間的鬥爭，那叫血雨腥風、慘無人道，自己一輩子在刀劍上過日子，明白人情冷暖，一旦小皇帝得勢，如果再是一個暴虐的君王，老呂家的祖墳不被人挖了去。