呂後是個了不起的人物，作為劉邦的大老婆，她心狠手辣，為了讓懦弱的兒子順利的繼承皇位，她一手拿大棒，一手拿橄欖枝。殺了當時漢朝的幾個比較著名的開國元勳，比如韓信、彭越等人，激反了劉邦昔日的窮哥們盧綰等人。劉邦晚年，發現呂後可不是一般的人物，想改換太子，可惜悔之晚矣，呂後請來了商山四皓，劉邦一看，只好感概道：多欲易之，彼四人輔之。羽翼已成，難動也。
劉邦死後，太子劉盈繼位，就是漢惠帝。呂後被尊為皇太后，此時大權在握，先讓劉邦昔日最喜歡的戚夫人變得人不人鬼不鬼，取名人彘，就是把四肢剁掉，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰(熏聾)，用喑藥灌進喉嚨割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語。然後扔到廁所裡。並且殺死了劉邦其他嬪妃的兒子，手段如此的毒辣，讓人發指。
就在呂後再國內瘋狂迫害劉邦以前寵幸的人時，邊境上匈奴的實力更強，領頭的冒頓率領匈奴軍隊西擊月氏，南並樓煩，收復河套，侵入燕代，建立了一個南起陰山、北抵貝加爾湖、東達遼河、西逾蔥嶺的強大國家，號稱將「諸引弓之民並為一家」，擁有「控弦之士三十餘萬」，成為我國當時北方最強大的少數民族。冒頓單于是一個軍事天才，曾把劉邦圍在白登山七天七夜，因為陳平給了他女人黃金珠寶，並且讓畫家畫了一張美人像，派人送給閼氏，並對她說：漢朝有一個美女，長得如同所畫的一樣美。現在皇帝被圍，漢朝準備把她獻給冒頓，以作為解圍的條件。閼氏嫉妒心很強，她害怕冒頓得到美女後自己失寵，就說服單于收兵。後來劉邦和冒頓約為兄弟，並簽訂了相應的和平協議。
劉邦死後，冒頓自以為呂後很寂寞，就給呂後寫了一封情誼纏綿的情書：「孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願游中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。」意思就是：陛下你現在孤身一人，和我一樣都是獨居。兩主失去了配偶，都不快樂，也沒有什麼可以用來娛樂的，我願意拿我所有的，換取您沒有的。「願以所有，易其所無」是性關係的隱語。顯然，冒頓單于真的以弟自居，願意幫助兄長的妻子解決獨居寂寞的問題。消息傳到漢營，呂後義憤填膺，呂後的妹夫樊噲甚至要帶兵掃蕩匈奴，不過諸將對「白登之圍」心有餘悸，紛紛勸阻呂後說：「像高祖那樣聖明和神武，尚且被困在白登山上。」言下之意是呂後您也不照照鏡子看看自己是誰，這份奇恥大辱您就啞巴吃黃連，生生吞下去吧。呂後很有自知之明，於是和匈奴和親。