這件事還得從建安四年(199年)說起，這一年曹操殺了呂布，劉備率關羽、張飛等人隨曹操來到許縣。
曹操以漢獻帝的名義任命劉備為左將軍，相當於大軍區司令，任命關羽、張飛為中郎將，相當於師長或旅長，表面上對他們挺客氣，「出則同輿，坐則同席」，但其實是把他們軟禁了起來。
表面溫和平靜的劉備其實一向不是省油的燈，在許縣他暗中參加了董承策劃的政變，這件事還有行動，劉備又找機會離開了許縣，帶兵到了徐州，表面是替曹操阻擋試圖北上的偽皇帝袁術。
這時董承等人密謀敗露了，這讓劉備沒了退路。這一年底，劉備在徐州的下邳突然動手，殺了曹操任命的徐州刺史車胄等人，宣佈與曹操決裂。
當時袁、曹決戰在即，官渡已形成戰場，劉備看準了形勢，覺得曹操這時已經顧不上他，所以他在徐州做了三件事：一是以左將軍的身份表奏關羽代理下邳國相，讓他守下邳;二是派孫乾前往袁紹那裡聯絡，表明自己支持袁紹;三是聯絡已投降曹操的徐州實力派「泰山幫」及青徐一帶的反曹力量，結成聯盟。
最後劉備失策了，曹操冒險親征，劉備失敗。
但在此之前劉備也取得了一些成功，不僅袁紹態度堅決地支持他，而且「泰山幫」的二號人物、曹操任命的東海郡太守昌豨被他爭取過來。
在昌豨的支持下劉備在下邳、小沛一帶迅速壯大，「郡縣多叛曹公為先主，眾數萬人」，與徐州相鄰的豫州、兗州一帶有些地方官員紛紛響應劉備。
這就回到了開頭說的張飛的戰場姻緣，張飛那時主要任務是幫助劉備搞策反，被他策反的人裡包括曹操的杜夫人的前夫、銍縣縣長秦宜祿。
張飛到銍縣，對秦宜祿說：「人家搶走了你的老婆，又讓你當這個破縣長，還有這麼欺負人的嗎？趕緊跟我走吧！(人取汝妻，而為之長，乃蚩蚩若是邪！隨我去乎！)」
秦宜祿就跟著張飛走了，但只走了幾里地，就後悔了，想逃回去，張飛知道後就把他殺了。
銍縣屬豫州刺史部沛國，這是曹操的老家，好段時間張飛就在這一帶活動。
一天，張飛領兵外出，半路上遇見一位打柴的姑娘，十三四歲，長得特別漂亮，張飛知曉她是良家女，就搶走娶她做了妻子。
張飛無緣無故就搶了個妻子，看來此兄平時行事既不光明、也不磊落。張飛不知道的是，這個女子有著不凡的身世，她是夏侯霸的表妹，而夏侯霸是曹操手下重要將領夏侯淵的兒子。
夏侯淵也是沛國人，這個夏侯妹妹在兵荒馬亂之際怎麼還跑出來打柴，不太清楚，反正張飛就這樣把她帶走了。夏侯妹妹是夏侯淵的表侄女，張飛就這樣成了夏侯淵的表侄女婿。
如果到這裡故事就結束了，那也沒有多少可說的，可這個夏侯妹妹不簡單，她隨張飛南征北戰，後來為張飛生下一個女兒，這個女兒又嫁給了劉備的兒子劉禪，劉禪當皇帝，張飛和夏侯妹妹的女兒成了蜀漢的皇后。
劉禪也就成了夏侯妹妹的女婿，也就是夏侯淵的表外孫女婿。夏侯淵後來戰死在漢中，夏侯妹妹還向劉備求情為他表叔安葬。再後來，夏侯霸在曹魏政治鬥爭中失利，被迫入蜀，劉禪接見了他，劉禪還把兒子叫出來與表舅夏侯霸相見，劉禪指著兒子說：「這是夏侯氏的外甥啊！」
夏侯氏和曹氏世代聯姻，夏侯淵的妻子是曹操的妻妹，曹操是夏侯淵的姐夫。曹操的長女清河公主還嫁給了夏侯淵的兒子夏侯懋，親上加親。
所以，曹操不僅是夏侯霸的姨夫，還是堂叔伯父，按照這個關係論，曹操與劉禪的爺爺、外祖父是平輩，比劉備高一輩。
曹操跟孫權也有親戚關係，而且挺複雜：曹操先把弟弟的女兒許配給了孫權的弟弟孫匡，又為自己的兒子曹彰娶了孫賁的女兒，孫賁的父親孫羌是孫權父親孫堅的哥哥，孫賁是孫權的親叔伯哥。如果按前一樁婚姻算，孫權作為曹操侄女婿的哥哥應該是曹操的晚輩;如果按後一樁婚姻算，孫權是曹操的兒子岳父的親叔伯弟弟，又與曹操是平輩。
眾所周知劉備還是孫權的妹夫，這樣一來親戚關係更複雜了：孫權的親妹妹是曹彰老婆的親叔伯姑姑，劉備是曹操的兒子曹彰的叔伯姑父，劉備和曹操又成了平輩。
曹操跟袁紹還是親戚，他的兒子曹整娶了袁紹兒子袁譚的女兒，曹操跟袁譚是親家，是袁紹的晚輩。
曹操跟漢獻帝也是「親戚」，他有3個女兒嫁給了漢獻帝，漢獻帝后來又把自己的2個女兒嫁給了曹操的兒子曹丕。
說到最後，原來，漢末三國幾十年混戰，其實都發生在一個「親戚圈」裡！