首先，需要解釋一下文學作品和歷史之間的差別。在文學作品中，軍隊數量可以進行無線的擴大，而歷史是講究事實根據的。例如赤壁之戰，在三國演義中說曹操統帥83萬大軍南下。但是真實的歷史中，曹操南征的軍隊只有20餘萬。即便是後來魏蜀吳三國的軍隊，加在一起也沒有超過80萬。蜀漢政權的兵力更是只有9萬人，那麼諸葛亮為什麼還要依靠圍脖的兵力主動進攻曹魏。
一、荊州失守之後，劉備集團喪失了兩路夾擊的機會
早在劉備請諸葛亮出山時，諸葛亮就已經為劉備籌劃了一整套的戰略計劃。北方已經被曹操佔據，短時間內無法擊敗。江南地區又是孫權的地盤，劉備也沒有吃掉孫權的實力。所以諸葛亮為劉備籌劃的戰略是先佔領兩湖地區，然後西進四川，佔據中部和西南部。在此之後，劉備集團一系列戰術行動和外交政策都是圍繞著這個戰略進行的。在這個戰略規劃中，劉備集團需要與曹操集團進行長期的對抗。在時機成熟時，一路從湖北進攻河南，一路從四川進攻陝西。如果孫權願意幫忙夾擊曹操的兩淮地區就再好不過了。這樣一來，即便劉備無力一口氣消滅曹操，也可以攻入長安再做一個劉邦。客觀的說，諸葛亮的計劃相當成功，但凡事總有意外。
經過漢中之戰以後，劉備的勢力達到了鼎盛。但是這個局面是十分短暫的，坐鎮荊州地區的關羽擅自出兵進攻湖北北部地區。關羽是一員武將，外交方面的能力十分低下，關羽對孫權集團的一再挑釁，導致孫權聯合曹操夾擊關羽。最終荊州被孫權偷襲成功，關羽兵敗被殺。勃然大怒的劉備親自率領6萬軍隊前往進攻孫權，他的目的有兩個，第一奪回荊州，第二才是為關羽報仇。但是劉備的軍事能力畢竟一般，蜀漢軍隊被陸遜擊敗，6萬大軍幾乎全軍覆沒。劉備集團本來就是三大集團中最弱的一個，在經過了荊州失守和復仇行動失敗兩次大的挫折以後，劉備政權一跌不振。在此之後，劉備集團再也沒有恢復元氣，劉備也退出了歷史舞台。
二、即使蜀漢不動手，曹魏也會動手
劉備去世之後，諸葛亮輔佐劉禪繼續統治四川地區。雲貴一帶雖然也歸屬蜀漢政權管轄，但是那僅僅是賬面的數字。當時的蜀漢政權軍隊只有8萬多，全國的總人口只有不到100萬。這在現在僅僅是一個地級市的規模，但是在當時這已經是蜀漢政權的所有家底。北方的曹魏政權雖然強大，但是比起漢朝的鼎盛時期也差得遠。曹魏政權擁有人口470多萬，總兵力43萬。而漢朝鼎盛時期人口超過4000萬，僅僅是戰馬數量就多達60萬匹。面對強大的曹魏，諸葛亮想領導蜀漢重新統一全國，這幾乎是不可能的事情。但是出於各方面的考慮，諸葛亮必須率領軍隊主動進攻，諸葛亮不能給曹魏政權喘息的機會。
北方地區是經濟重心地區，曹操之子曹丕非常的精明，他並不打算主動進攻蜀漢和東吳。當時的中原和關中地區地廣人稀，曹丕希望利用10到20年的時間休養生息。有了這段時間，曹魏的人口將會增加一倍以上。到了曹魏以自己強大的國力，消滅蜀漢和東吳根本不費吹灰之力。諸葛亮之所以要主動進攻曹魏，就是為了要攪亂曹魏的休養政策。說白了就是明知道自己不是對手，也要主動調整敵人。這樣可以迫使曹魏放棄休養與蜀漢征戰，這樣的目的就是進一步為蜀漢獲得更多的生存時間。按照諸葛亮自己的話說，進攻也會滅亡，不進攻也會滅亡，進攻對手會使自己活的更久一點。
三、諸葛亮有些巧婦難為無米之炊
諸葛亮雖然一心要打亂曹魏的休養計劃，但是蜀漢政權太弱了。既要防備東面的孫權，又要警惕南方的少數民族。諸葛亮真正能夠動用的兵力只有3萬左右，依靠這點兵力挑戰曹魏是很不明智的。曹魏用一隻手就可以抵禦蜀漢方面的進攻，蜀漢根本不是曹魏的主要敵人。當時的曹魏最主要的敵人是東吳，其次是北方的遊牧民族，再次才是蜀漢。由於諸葛亮連年動兵，蜀漢的經濟一直無法恢復。諸葛亮去世以後，他的繼承人姜維是一個軍事天才，但政治水平偏低。在蜀漢已經民力凋敝的情況下，他仍繼續主動進攻曹魏。截止鄧艾、鍾會兩路大軍夾擊蜀漢時，蜀漢再也無力維持長期對峙的局面。鄧艾進入成都城時，發現城內的居民皆有菜色，這時長期營養不良的結果。大街上的行人穿的破破爛爛，府庫中也沒有多少積蓄。此時，四川這個天府之國已經是徒有虛名。