劉備和諸葛亮是史稱楷模的一對仁君賢相，「三顧茅廬」、隆中對、《出師表》等故事千古傳唱。在他們新野相識的「蜜月期」，劉備「與亮情好日密」，「孤之有孔明，猶魚之有水也」。他們的「魚水之歡」甚至引起草根集團的不滿——「關羽、張飛等不悅」。
但是，赤壁之戰結束後，從建安十四年（公元209年）一直到黃初四年（公元223年）劉備去世，這十多年間在《三國誌·諸葛亮傳》裡面基本上是一片空白，「先主外出，亮常鎮守成都，足食足兵」，一語帶過。這十多年對於蜀漢來說是非常重要的一段時期，取益州、定漢川、失荊州、敗夷陵，等等諸多大事都發生在這一時期。蜀漢諸多重要歷史事件之中竟沒有「千古賢相」諸葛亮的身影，豈非咄咄怪事？！是否存在這樣一種可能性：劉備與諸葛亮之間曾發生過嚴重分歧，甚至是重大矛盾？劉備利用草根集團和巴蜀集團壓制著荊州集團，把諸葛亮邊緣化了？
《資治通鑒》在這十多年的歷史裡，除了記載諸葛亮「與張飛、趙雲將兵溯流克巴東」外，還記錄了他剛入川時（公元214年）的三件事，第一是對法正「擅殺毀傷己者數人」的容忍，第二是「佐備治蜀，頗尚嚴峻，人多怨歎者」之後，其與法正的一番辯論，第三件是諸葛亮為「眾事不治，時又沉醉」的蔣琬求情。對此，我們是不是可以這樣理解：第一件事是以法正為代表的巴蜀集團取益州有功，炙手可熱，烈火烹油，荊州集團避其鋒芒，使巴蜀集團「少行其意」。第二件事，能否理解為荊州集團對巴蜀集團的反擊？「威之以法」、「限之以爵」——打擊為主，拉攏為輔。第三件事，可看作是諸葛亮對荊州集團後續人才的保護。而這件事的處理結果是「備雅敬亮，乃不加罪，倉卒但免官而已」——劉備對荊州集團有時也不得不作出適當的妥協與讓步。
劉備死後，諸葛亮走上了蜀漢政治前台，於是戲劇性的一幕出現了：凡是曾被劉備重用的人物，都相繼落魄失意；諸多被劉備貶抑的人物，卻相繼走上了重要領導崗位！——這不能不讓諸多高度評價劉備、諸葛亮這對「最佳拍檔」的人士大跌眼鏡！
先被劉備重用，爾後落魄失意的人物，除了前文所述趙雲、李嚴之外，最具代表性的當數魏延。魏延這位「叛臣賊子」其實很值得同情，甚至值得有人為他平反。他應該算作草根集團的傳承人——「以部曲隨先主入蜀，數有戰功，遷牙門將軍」。所謂「部曲」，就是劉備的私人軍隊，而且是帶有人身依附性質的軍隊。劉備對魏延十分重用，「先主為漢中王，遷治成都，當得重將以鎮漢川，眾論以為必在張飛，飛亦以心自許。先主乃拔延為督漢中鎮遠將軍，領漢中太守，一軍盡驚」——不拘一格提拔任用，重用度有時甚至超過了張飛！魏延其實可稱為蜀漢最有勇有謀的一員戰將，尤其是他隨諸葛亮第一次出征北伐，提出以精兵五千「直從褒中出，循秦嶺而東，當子午而北，不過十日，可到長安」的作戰計劃，可行性很強，勝面也比較大。但是，「亮以為此危計，不如安從坦道，可以平取隴右，十全必克而無虞，故不用延計」，最終因為指揮謀略和用人等多方面的原因，導致北伐不成、兵敗街亭——孰不知三十五年之後，鄧艾父子「以萬人入江油之危險」，鑿山通道七百餘里，直抵成都城下，一舉滅蜀，其奇襲策略與魏延如出一轍。
史料還記載了魏延與荊州集團成員、襄陽人楊儀的嚴重不和、互相傾軋，諸葛亮的態度是「深惜儀之才幹，憑魏延之驍勇，常恨二人之不平，不忍有所偏廢也」。這種情況的出現，有兩種可能性：一是諸葛亮無能。自己統領導的北伐軍中，最重要的謀臣和最重要的武將勢如水火，卻無力調和，豈非無能？二是諸葛亮利用楊儀抗衡和牽制魏延。而從當時的局勢來看，我認為第二種可能性大一些。諸葛亮死後，魏延大言「何以一人死廢天下事邪」？堅持繼續北伐，不同意撤軍，而且他還「欲殺儀等，冀時論以己代諸葛輔政」，但他沒想到諸葛亮臨死前還算計了他一把：「令延斷後，姜維次之；若延或不從命，軍便自發」，最終魏延被夷三族，腦袋砍下來之後，「儀起自踏之，曰：『庸奴！復能作惡不？』」——可憐！可悲！可歎！
在劉備死後交上好運、「鹹魚翻身」的，大都是荊州集團成員，尤其是蔣琬和馬謖這兩位荊州集團的後起之秀。蔣琬前文已述，因為失職而引得「先主大怒，將加罪戮」，此時「一生行事唯謹慎」的諸葛亮挺身而出、捨身相護。劉備死後，蔣琬飛黃騰達，數年之內就被諸葛亮內定為接班人，並「密表後主曰：『臣若不幸，後事宜以付琬。』」繼諸葛亮死後，蔣琬如願成為第二位蜀相。
馬謖其實早就被劉備看死了：「言過其實，不可大用」。但是，諸葛亮早年與襄陽籍馬良兄弟交好，尤其對馬謖情若父子（謖臨終與亮書曰：「明公視謖猶子，謖視明公猶父」），因而違背劉備的遺願重用馬謖：「建興六年，亮出軍向祁山。時有宿將魏延、吳壹等，論者皆言以為宜令為先鋒。而亮違眾拔謖，統大眾在前，與魏將張郃戰於街亭，為郃所破，士卒離散」，其後果是「進無所據，退軍還漢中」，之後上演了一幕揮淚斬馬謖的千古悲劇——我們除了懷疑諸葛亮的識人慧眼之外，對他的政治胸襟、「山頭主義」是否也可以質疑呢？