說起張昭，人們或許還有印象，諸葛亮舌戰群儒時，東吳一方的領頭者就是張昭，他是東吳老臣，早期跟隨孫策創業，任長史，曾與孫策一起登堂拜母情同手足。他是東吳兩次托孤的大臣，孫策臨死將孫權托付張昭說，若孫權不能成大事，君可取而代之。張昭不負所托，立即扶孫權上馬巡視軍營，迅速穩定了軍心民心，之後用畢生的精力輔佐年輕的孫權，為開闢東吳江山立下不可磨滅的功勳。按說，張昭這樣的開國元勳應該成為東吳最顯赫的人物，但事實上，張昭僅僅擔任了將軍一類的閒職，不僅一生未被重用，反而差點喪生於孫權的淫威之下，這是為什麼呢？
一、犯顏直諫常使君主掃興
孫權酷愛射獵，常騎馬射虎，受傷的虎常爬到他馬鞍上，嚇得張昭急忙勸諫，做君王的應該駕馭英雄，驅使群臣，怎麼能在荒野與猛獸相鬥而呈英雄呢。孫權表面接受，背地裡卻改為在車上射虎，車子沒有蓋，猛獸常爬到車上危及他的安全，孫權則用手擊打猛獸以此為樂。張昭屢次勸諫，孫權依然故我。
孫權喜歡飲酒，且常命群臣一醉方休。一次，孫權與群臣大醉失態，將水灑在爛醉如泥的群臣們的臉上說，今日酣飲，不醉倒在桌子地下絕不罷休。張昭聞言，立馬起身就走，孫權趕忙派人追回說，不過是歡樂一下，公為何發怒？張昭說，以前紂王作酒池夜夜長飲，當時亦以為樂不以為惡。張昭的一席話頓時使孫權掃興，宴席不歡而散。
二、主張降曹成為其一生的污點
赤壁之戰，曹操83萬人馬兵臨赤壁，東吳上下大驚失色，除周瑜、魯肅主戰外，其餘百官紛紛主和，主和就是投降，而且主和派成為主流，其代表人物就是張昭。
數年後，張昭受到孫權的極大羞辱。《江表傳》有載，孫權稱帝大宴群臣，盛讚周瑜之功，張昭也想稱讚幾句，話未出口便被孫權堵了回去，孫權說，如依張公之計，我現在正乞求別人給點吃的呢。對張昭大肆蔑視和羞辱，嚇得張昭急忙跪在地上大汗淋漓。此後，張昭稱年老多病主動交出兵權和官位，被封為輔吳將軍，賦閒在家，潛心研究《春秋左傳》《論語》等。其實，自赤壁之戰之後，張昭便一直被孫權「雪藏」，任命丞相，張昭是眾望所歸，結果為顧雍所有，只是張昭不知進退而已。
張昭因一時的錯誤主張使自己遺恨終生，其實張昭的主張真的錯了嗎？其實未必，曹操挾天子令諸侯雄踞北方，赤壁之戰前，荊州劉琮不戰而降拜青州刺史，封列侯(《三國演義》說劉琮被追殺是虛構)，此後的張魯投降被封侯，張昭自持東吳無法與曹操抗衡，硬拚會玉石俱焚，降曹正是為了維護孫吳的利益，當然，這可能會使孫權失去稱王的機會，但對中國歷史的進程無疑有推動作用。裴松之在《三國誌》註解裡評價說，張昭的主見其實是志存高遠啊。
三、得理不饒人不給君主台階
這對君臣衝突最嚴重的一次是遼東公孫淵判魏降吳，孫權欲派人封其為燕王，張昭認為，公孫淵是懼怕魏的討伐不得已尋找靠山，不是真心稱臣，將來必再次降魏，勸阻孫權不可派人前去，不然會取笑天下。孫權耐著性子與張昭討論，但張昭堅持己見，孫權大怒按著刀柄說，在東吳人人都尊敬我，而我卻尊敬你，為什麼你總是和我作對呢。張昭也不甘示弱瞪著眼睛吼道，我知道，我的勸諫你也不會聽從，但我還是要盡自己的職責，因為太后臨崩的話語時常在我耳邊響起。說完便老淚縱橫，孫權也擲刀在地，與昭對泣。但張昭的勸諫依然未被採用，張昭一氣之下稱疾不朝，孫權用土將其門堵塞，張昭又從裡面用土堵死，以示其心之堅，結果公孫淵果然殺了使者，孫權才知道錯了，就到張昭家致歉，張昭稱病不見，孫權便火燒其門，張昭更是閉門不出。張昭的兒子怕事情鬧大便扶出父親，孫權接回宮中，深刻道歉。
四、剛正不阿舉國敬畏
早年，孫策在江東征伐之時，曾與兩個人結拜，武將周瑜，文臣便是張昭，孫策對張昭待以師友之禮，文武之事，一以委昭。孫權稱王后，在設置丞相時說，不是人品優秀就可以擔任的，張昭性剛，若不用他的計策，他就會找事，這對我沒有益處。《三國誌》說，張昭的剛正不僅使孫權忌憚，東吳上下也舉邦憚之。孫權對屬下說，我與張公說話，從不敢枉言戲說。真實的張昭是令人敬佩的人，正派的人，盡心盡職的人，是敢於同權力作鬥爭的人，《三國演義》將張昭描寫成一位畏首畏尾的投降派，一位目光短淺心胸狹隘酸腐文人，似乎有待商榷。