《三國演義》中說起智謀之士，評價最高的當然是臥龍和鳳雛，水鏡先生司馬徽有言「伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下」！可是，諸葛亮是在劉備三顧茅廬之後才慢悠悠出山，可以說擺足了架子。同樣級別的龐統就比較背了，先是投曹操，然後是見孫權，最後是歸劉備。在孫權、劉備那裡一開始都沒有得到重用，而一個共同的原因，就是長的太醜，而這個原因，在面見孫權的時候，顯得尤為突出。當孫權見到龐統的時候，看到龐統「濃眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪」，就很不高興。為何孫權這麼重視人家的長相呢？
這就要結合漢朝以來的品評人物的風氣來說了。東漢以來，品評人物有兩大標準，一個是「容止」，一個是「精神」，簡單一點來講，就是很看重一個人的外在美和內在美。外在美人人都看得見，內在美沒有三五個月誰又能知道呢。像諸葛亮第一眼就讓劉備動心？「玄德見孔明身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，飄飄然有神仙之概」。在劉備眼中，諸葛亮那就是神仙一流的人物。像東吳的前任大都督周瑜，那也是一表人才，風度翩翩，於是吳人才會稱呼周瑜為「美周郎」嘛。可以說，漢末魏晉以來，但凡官員，長相都至少是平頭正臉，這是品評人物，甚至是選拔官員的一項基本原則。
於是，長相醜陋，朝天鼻，黑面孔的龐統，不受歡迎，也就很好理解了。不過，孫權畢竟是一位有英雄氣質的君主，不會完全因為長相而把龐統一棍子打死。龐統真正得罪孫權，是因為貶低周瑜，抬高自己。孫權問龐統，平生所學，以什麼學說為主？在當時，無非是儒學，法學，兵學等等。可是龐統卻說：「不必拘執，隨機應變。」這個不必，孫權聽了就更加不開心了。不必就是何必，何必一定要拘泥是什麼派別的學說呢？我龐統是無門無派，隨意應變而已。龐統的這句話，很明顯有輕視孫權的意思。
但是，孫權依然忍著。孫權看到龐統這夢看重自己，就使出自己殺手鑭，抬出自己的偶像周瑜來了。他問龐統，你的學問比周瑜周公瑾怎麼樣呢？龐統聽了笑著說：「某之所學，與公瑾大不相同。」龐統的語言中沒有直接說自己如何高出周瑜，但是卻笑著回答，在一向崇敬周瑜的孫權看來，龐統的笑就無異於是嘲諷，無異於說周瑜算什麼呢，怎麼能和我相比。於是孫權就很不開心了，告訴龐統，你先下去吧，等以後有機會我再用你好了。於是，龐統知道自己沒戲了，長歎一聲出門了。應該說，龐統的狂傲，讓他失去了施展才華的大好機會。但是，龐統在東吳出仕的機會並未斷絕。孫權說話也還留有餘地，「待有用公之時，卻來相請」，以後有需要，孫權還是會來找龐統的。可是，由於魯肅的一番話，完全堵死了龐統在東吳的仕宦之路。
魯肅到底說了什麼，讓龐統受到這樣不公正的待遇呢？當魯肅知道孫權不準備用龐統時，就進去詢問原因，孫權告訴他：「狂士也，用之何益！」孫權不滿意的，是龐統的狂。其實，狂士未必無才，或許人家是有資格狂傲呢？比如諸葛亮，自比管仲、樂毅，有人就認為諸葛亮很狂。可是卻也有人認為諸葛亮根本不應該和管仲樂毅相比，那樣太屈才，應該和興周八百年的姜子牙，旺漢四百年的張子房相比。狂與不狂，因人而異。如果魯肅這麼解釋，孫權未必會生氣。可是，魯肅說了一番話，讓孫權大怒，發誓絕不用龐統。魯肅怎麼說的呢？魯肅說：「赤壁鏖兵之時，此人曾獻連環策，成第一功。主公想必知之。」魯肅高度評價龐統，認為赤壁之戰勝利的首功當屬龐統，沒有龐統獻上連環計，根本不可能取得勝利。可是孫權聽了這句話非常刺耳，尤其是對於「第一功」，極為反感。孫權說：「此時乃曹操自欲釘船，未必此從之功也，吾誓不用之。」孫權認為是曹操自己想要把船釘起來，和龐統有什麼關係呢。
其實，孫權講的話自然是有錯。龐統連環計的高明之處，正在於讓敵人曹操看來，連環計是有利於自己，其實長遠來看，確實重大陷阱。正如老子所推崇的「無為之治」的最高境界，明明君王實行了一些改革，但是百姓們都認為是自己要如此，一點不覺得是官府強迫自己一樣。但是，魯肅的話其實也有偏頗。赤壁之戰的成功(不談歷史，只談演義)，有三大功勞，周瑜作為孫劉聯盟的主帥，施展苦肉計，然後用火攻大敗曹操，當然應該是第一功。諸葛亮借來東風，讓火攻之計策能夠順利實施，可謂第二功。龐統的連環計，讓火攻計策殺傷力更大，可謂第三功。
我們可以反過來推理。沒有連環計，孫劉聯盟難獲大勝;沒有借來東風，孫劉聯軍無法獲勝;可是沒有周瑜江東主戰，孫劉聯軍都注定了滅亡。於是，周瑜才是赤壁之戰第一功臣，這個觀點毋庸置疑。那麼，魯肅為什麼要歪曲事實，故意誇大龐統的功勞呢？可以從兩方面設想。一方面是魯肅一片好心，老好人魯肅繼續扮演著老好人的角色，為了要孫權留住龐統，誇大龐統的功勞，沒想到孫權聽了大怒，結果適得其反。一方面是魯肅用心險惡，老好人魯肅也有著奸詐的面目，故意誇大龐統，甚至凌駕於周瑜之上，必然會激發孫權強烈不滿，然後就可以排擠走龐統，自己獨霸江東政壇。兩種觀點，截然相反。但是真相只有一個。
我不相信第一種。作為年紀輕輕，第一次見到孫權，就敢於做出江東版「隆中對」，提出孫權可以立足江東，吞併荊州，入川佔據蜀地，三分天下，進而二分天下的宏偉構想的偉大政治家魯肅，不可能是目光短淺的人。魯肅不知道孫權性情？魯肅不知道掩蓋周瑜功勞會引發什麼嚴重後果？我不相信魯肅不知道。但是我又不願意相信第二種。畢竟第二種的魯肅過於陰險。不過，生活中也好，歷史中也好，許多我們不相信的事情，都經常發生了並經常發生著。