曹操說：「生子當如孫仲謀。」孫權到底有什麼本事，讓這位大奸雄刮目相看呢？其實，是孫權採取了正確的策略，不但保住了江東，還成了三分天下的主人。孫權給自己的定位就是「第三者」，他一般不主動攻擊別人，但一旦有油水，決不放過。所以，三國之中，他用力最少，受益最大。建安五年，18歲的孫權剛剛繼位，見到魯肅，詢問方略大計。魯肅道：「肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者，北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而守之，然後建號帝王以圖天下，此高祖之業也。」
魯肅這番話，提出了孫吳在江東立國和發展的總戰略決策。他認為「漢室不可復興，曹操不可卒除」，具體步驟分為四步：第一，鼎足江東，以觀天下之變。這在赤壁之戰後實現了。第二，相機攻取荊州，盡佔長江中下游地區。這在建安二十四年呂蒙襲殺關羽後也實現了。第三，建號稱帝。公元229年，孫權稱帝，這也實現了。第四，統一天下。最後一步，沒有實現。孫權採用了魯肅的建議，作為基本國策。在孫劉聯盟之下，終於擊敗了曹操，形成了三國鼎立的局面。但是此後，主要是劉備和曹操兩人鬥來鬥去，孫權一般都在旁邊觀看，形勢有利的時候，他再動一下手。收復荊州，就是一個大手筆。
在荊州問題上，孫劉兩家有著不可調和的矛盾。赤壁之戰後，兩家在荊州問題上的矛盾日益突出。後來劉備全力和曹操周旋，關羽也從荊州進攻曹操。孫權見形勢大好，就派呂蒙進攻荊州。糜芳、傅士仁叛降，關羽敗走麥城，被俘遇害，荊州遂為孫權奪去。殺了關羽後，孫權意識到將面臨一場重大危機。為了防止蜀、魏夾擊的危險，孫權首先力求避免和劉備的生死相拼，不惜屈尊下就，向劉備求和，並做出一些重大讓步：將孫夫人送回成都，縛還糜芳、傅士仁，歸還荊州，希望重新與劉備「永結盟好，共滅曹丕，以正篡逆之罪」。但劉備傷關羽被殺之痛，斷然拒絕。孫權看到與劉備的決戰已不可避免，就立即向曹丕寫表稱臣。曹丕於是派使者到東吳，封孫權為吳王，加九錫。當時許多大臣反對這樣做，但孫權不顧眾人阻撓，親率百官出城迎接魏國使者，恭順地接受了曹丕的封爵。
孫權這種策略，根本上扭轉了三國鼎立格局將被打破所帶來的嚴重後果，避免了曹蜀聯手攻來的滅頂之災。以策略的靈活性為軍事上的勝利贏得了時間和條件。後來吳蜀彝陵之戰，陸遜大敗劉備，使蜀軍元氣大傷。而曹丕始終保持中立，未來趁火打劫攻擊吳國，都是他善於應變的結果。劉備死後，諸葛亮恢復了孫劉聯盟，孫權重新當了「第三者」，坐觀諸葛亮和司馬懿鬥法。當蜀國和魏國在戰爭中逐漸削弱的時候，吳國則保持了發展和強大，乘機向遼東和海上發展，取得了巨大成功。「鷸蚌相爭，漁翁得利」，說得容易，做起來太難了。很多人都沉不住氣，見別人爭得你死我活，也忍不住要伸手。一旦時機不對，就可能使自己成為鬥爭的焦點，反而弄巧成拙。要吃這頓美味，也得下一番功夫。