東吳定都建業的時候，孫權已經48歲。隨著時光的流逝，他和眾多上了年紀的人一樣，喜歡疑神疑鬼。曾經雄視天下的氣魄、海納百川的胸懷都被浪花淘盡，漸漸走向昏聵。先從一樁不起眼的間諜案說起。
一名間諜被任為高官
230年的某天，孫權看到一封奏章，上面說：我放棄了魏國的榮華富貴來投奔陛下，到東吳也有些日子了，您卻從來沒有注意到我，我有很多的計策也無法告訴您。我在家裡一日三歎，害怕這輩子就這樣白白過去。所以冒昧上書，懇請您能不能召見我一次。
孫權一想，說不準真是個能人呢，先看看吧。
上書的人叫隱蕃，22歲，是個高級辯手，口才了得。他從魏國逃跑，投降東吳。但他真實的身份，是魏明帝曹叡派來的臥底，讓他長期潛伏。並且明確指派了任務，那就是動用一切手段獲得吳國的廷尉(大致相當於現在最高法院院長)這個職務，暗地陷害、離間大臣，挑起東吳的內亂。
隱蕃來到後，風度翩翩，侃侃而談，而且圍繞一個中心，那就是刑獄。
會談在親切友好的氣氛中結束後，孫權問在場的人，對他印象怎麼樣？一個叫胡綜的大臣說：他的上書像吹牛，類似東方朔;現場反應快，擅長詭辯，類似禰衡，但才幹比不上這兩個人。可以先安排個小職務讓他試試。
孫權不聽，任他為廷尉監(廷尉的副手)，已屬高等官職。隱蕃初戰告捷，決定乘勝追擊，私下和東吳的實力派拉關係，稱兄道弟。其中有兩個人被蒙騙，引其為知已。一個是左將軍朱據，也是正宗的附馬，孫權小女兒孫魯育的老公;另一個是廷尉郝普，他們都被隱蕃的學問折服，逢人就誇他有王佐之才。於是隱蕃府前車水馬龍，名氣大振。大家趕緊拍馬屁，這肯定是即將崛起的政治新星。
孫權不願意承擔責任
第二年十月，孫權派孫布假裝投降魏國將軍王凌，然而佈置下伏擊圈。隱蕃得到機密消息，見魏軍大部隊要上當可能全軍覆沒。火燒眉毛之際，為了保護同志們的安全，他倉促謀反，發動一批人在建業叛亂。當然是飛蛾撲火，當場被捕。但王凌聽說東吳奇怪的騷亂後，冥冥之中有了不祥的預感，立即撤兵，孫權無功而返。
隱蕃身份暴露，被押上殿，孫權問他：你還年輕，就不要自己遭罪了，把同黨交出來就饒了你。
隱蕃和無數的地下黨一樣寧死不屈，昂首就義。說：大丈夫做這種事，怎麼可能會沒有同黨！自己憋氣自殺，年僅23歲。
敵人的間諜都鑽到皇帝眼皮底下了，孫權真是丟人現眼。處理的結局卻出人意外，郝普和朱據成了替罪羊。孫權對郝普說：你到處稱讚隱蕃，還埋怨朝廷屈才，隱蕃內心長期不滿，他造反都是你逼的。
郝普恐懼下自殺。朱據被免官，過了四年才復出。
呂壹讓大臣惶恐不安
隱蕃的職位是孫權親自安排的，郝普和朱據只是平時多韶了幾句，有什麼錯？真實的原因是，在晚年的孫權心中，自己是一貫正確的，怎麼可能犯錯呢？如果這件事還不算明顯，那麼從他晚年任用的人就看得很清楚了。
孫權突擊提拔了很多小人，他們的任務就是天天在群臣中找茬，定他們的罪，同時歌頌孫權的英明。最出名的一個叫呂壹。
呂壹本來職位並不高，只是搞文字工作的。各州郡會上報文書，他負責審核。這裡面大有文章，寫那麼長的報告，說不定冒出個錯別字，有幾句歧義。呂壹就是在雞蛋裡挑骨頭，搞文字獄。下面的大臣每天「亞歷山大」，寫上報文書手發抖，被呂壹整倒的一個接一個，不是挨批降職就是被關大牢。
呂壹由於表現出色，權力越來越大。又負責監察百官、處理刑獄，已經類似於特務頭子，擔任的是如同明朝東廠的一把手。他仗著孫權的寵信，自己卻一直做無法無天的事，比如在關隘徵稅牟取暴利等。群臣一片唾罵聲，步騭和太子孫和多次上書勸諫，孫權聽之任之。
丞相顧雍，被他誣陷後軟禁;陸遜，經常被呂壹責問查賬。其他人更不用說了，時刻徘徊在鬼門關前。
呂壹因害朱據自尋死路
但呂壹沒有收斂，上帝要讓他滅亡，必先讓他瘋狂。朱據免官四年，剛剛復出不久，也被呂壹盯上了。
236年，一次朱據的部隊接受兵餉，工匠在錢上做了手腳貪污了一部分，呂壹懷疑被朱據貪了。先拷問主管兵餉之人，並且把他打死了。朱據很可憐他，用好的棺木埋葬。沒想到被呂壹抓住了把柄，說朱據厚葬這個人，就是因為他受朱據幕後指使。孫權多次責問朱據，因為人已死，朱據無法為自己辯白，只好躺在草墊上等待判罪。幾個月後一個偶然機會，才發現是工匠做假。
孫權聽說了這件事，非常震驚，說：朱據尚且被冤枉，何況一般的官員百姓！
於是開始徹底地追查呂壹的罪責，牆倒眾人推。孫權為了平息眾怒，殺死呂壹。
這件事對東吳的震動非常大，但總算有個令人欣慰的結尾，然而孫權的昏聵卻是無法阻擋了。「太子之爭」造成了更大的動盪，把東吳推向了萬劫不復的深淵，從此走向衰敗，直至亡國。