郭嘉(170—207)，字奉孝，穎川陰翟(今河南禹縣)人，東漢末年曹操手下著名軍事家、謀士。
郭嘉初投袁紹，袁紹對其非常恭敬。郭嘉住數十日後，對袁紹謀士辛評、郭圖說：「夫智者審於量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機。多端寡要，好謀無決，欲與共濟天下大難，定霸王之業，難矣」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)！還說：「吾將更舉以求主，子盍去乎！」二人卻說：「袁氏有恩德於天下，人多歸之，且今最強，去將何之」(《資治通鑒·卷第六十二》)！郭嘉知二人還沒發現到袁紹的短處，不再多言，遂離紹而去。
起初，穎川名士戲志才為曹操謀士，曹操對他甚為器重。無奈戲志才早逝，曹操便寫信給謀士荀彧，書中說：「自志才亡後，莫可與計事者。汝、穎固多奇士，誰可以繼之」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)？荀彧見信後，向曹操推薦了郭嘉。曹操召見郭嘉，與其共論天下大事，高興地說：「使孤成大業者，必此人也」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。會見後，郭嘉也非常高興地說：「真吾主也」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。曹操遂任郭嘉為司空軍祭酒，時為建安元年(196年)。自此，郭嘉以多謀善斷而深得曹操倚用。
同年，呂布以轅門射戟的方式解救了劉備，劉備不久便又得兵萬餘人，引起呂布妒恨，率兵攻打劉備。劉備逃走，歸降曹操，曹操待其甚厚，讓劉備豫州牧。有人對曹操說：「備有英雄之志，今不早圖，後必為患。」曹操問郭嘉該當如何，郭嘉說：「有是。然公起義兵，為百姓除暴，推誠杖信以招俊傑，猶懼其未也。今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名也。如此，則智士將自疑，回心擇主，公誰與定天下乎！夫除一人之患以沮四海之望，安危之機也，不可不察。」曹操含笑而說：「君得之矣」(《資治通鑒·卷第六十二》)！於是給劉備增兵增糧，派其至沛(今江蘇沛縣)，收集散兵以對付呂布。
建安二年(197年)，袁紹休書與曹操，辭語憍慢。曹操大怒，對荀彧、郭嘉曰：「今將討不義而力不敵，何如？」二人回答說：「劉、項之不敵，公所知也。漢祖唯智勝項羽，故羽雖強，終為所禽。今紹有十敗，公有十勝，紹雖強，無能為也。紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公奉順以率天下，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟寬，故不攝，公糾之以猛而上下知制，此治勝也；紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不問遠近，此度勝也；紹多謀少決，失在後事，公得策輒行，應變無窮，此謀勝也；紹高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，不為虛美，士之忠正遠見而有實者皆願為用，此德勝也紹見人饑寒，恤念之，形於顏色，其所不見，慮或不及，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮無不周，此仁勝也；紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，此明勝也；紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝也。」曹操笑著說：「如卿所言，孤何德以堪之！」郭嘉又說：「紹方北擊公孫瓚，可因其遠征，東取呂布。若紹為寇，布為之援，此深害也。」荀彧說：「不先取呂布，河北未易圖也。」曹操操說：「然。吾所惑者，又恐紹侵擾關中，西亂羌、胡，南誘蜀、漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。為將奈何？」荀彧說：「關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬騰最強。彼見山東之爭，必備擁眾自保，今若撫以恩德，遣使連和，雖不能久安，比公安定山東，足以不動。侍中、尚書僕射鍾繇有智謀，若屬以西事，公無憂矣」(《資治通鑒·卷第六十二》)。曹操於是上表封鍾繇為侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍。鍾繇至長安，移書寫信給韓遂、馬騰等，二人遂各遣子入京為人質。
建安三年(198年)，曹操征討呂布。呂布敗退固守下邳(今江蘇睢寧西北)。曹軍久攻不克，將士疲憊，曹操想罷兵撤退。郭嘉與荀攸指出：「呂布勇而無謀，今三戰皆北，其銳氣衰矣。三軍以將為主，主衰則軍無奮意。夫陳宮有智而遲，今及布氣之未復，宮謀之未定，進急攻之，布可拔也」(《三國誌·魏書·荀攸傳》)。曹操點頭稱是，於是，曹軍乃引沂水、泗水灌城。經月餘，呂布更加困迫。十二月，呂布部將侯成、宋憲、魏續等叛變，引曹軍攻入下邳，呂布被圍在白門樓，被迫投降。曹操下令誅殺呂布、陳宮、高順等，傳首許都，凱旋班師。此役，曹操殲滅了勁敵呂布，為掃滅袁紹等割據勢力，完成統一北方大業，創造了有利條件。
建安四年(199年)，曹操奉迎漢獻帝遷都許昌(今河南許昌東)後，獨掌軍政大權，總攬朝政，皇帝成為傀儡。車騎將軍董承接受皇帝衣帶詔，與劉備及長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王服等，密謀除掉曹操。劉備恐曹操猜忌，欲伺機脫離曹操控制，趁右將軍袁術潰敗，主動請求跟大將朱靈前去截擊。郭嘉、程昱、董昭等聞後，都說：「備不可遣也」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)！曹操後悔，立即派人去追，已然不及。後袁術南逃壽春(今安徽壽縣)，朱靈班師回朝。十二月，劉備乘曹操部署對袁紹作戰之時，襲斬徐州(治下邳，今江蘇睢寧西北)刺史車胄，又擊敗曹操派去討伐的司馬長史劉岱軍，據有徐州、下邳(今江蘇睢寧西北)等地，背叛曹操，響應袁紹。
建安五年(200年)正月，車騎將軍董承等企圖刺殺曹操的計劃洩露，董承、王服、種輯皆被屠滅三族，唯參與密謀的劉備僥倖逃脫，且勢力越來越大。曹操欲親自征討劉備，部將們耽心袁紹從背後攻擊，都進言說：「與公爭天下者，袁紹也，今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何？」曹操則說：「劉備，人傑也，今不擊，必為後患。」郭嘉也認為：「紹性遲而多疑，來必不速。備新起，眾心未附，急擊之，必敗」(《資治通鑒·卷第六十三》)。曹操為剪除後患，遂親率大軍東征劉備。冀州別駕田豐勸說袁紹，乘機襲擊曹操後方，袁紹卻以幼子重病為由不肯出兵。劉備驚悉曹操軍將至，親率數十騎出城觀察，果然望見曹軍旌旗，只得倉猝應戰，被曹軍擊潰，劉備妻子被俘。曹操接著攻陷下邳，迫降劉備部將關羽，又進擊依附劉備的昌稀等，將其擊破。劉備逃到鄴城(今河北臨漳西南)投奔袁紹，逐漸收集潰散的殘兵敗將，成為袁紹大舉攻曹的力量。此戰，曹操迅速擊潰劉備，避免了在官渡之戰中兩面作戰的局面。
自興平二年(195年)起，孫策從袁術處借兵，渡江征討江東，至建安五年(200年)，孫策已盡得江東之地，成為割據一方的豪強。此時孫策聞曹操與袁紹相持於官渡，欲率軍渡江北襲許昌。曹軍皆驚，唯郭嘉說：「策新並江東，所誅皆英豪雄傑，能得人死力者也。然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死於匹夫之手」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。孫策果被郭嘉言中，後為刺客所殺。
同年，郭嘉隨曹操在官渡之戰中大敗袁紹。建安七年(201年)5月，袁紹因軍敗憤愧嘔血而亡，少子袁尚繼大將軍及冀州牧位，令長子袁譚率少數兵力防守黎陽。九月，曹軍渡黃河攻黎陽，譚請增兵，尚恐譚兵多後奪其權，遂自率軍來援，與曹軍相持於黎陽。
建安八年(203年)二月，曹軍發起總攻，大戰於黎陽城下，袁軍戰敗，袁尚、袁譚棄城逃鄴，曹軍佔領黎陽。四月，曹操進軍鄴城，為充實軍糧，搶收小麥。袁軍乘機發起反擊，曹軍小挫。曹操本擬重新組織攻城。郭嘉認為：「袁紹愛此二子，莫適立也。有郭圖、逢紀為之謀臣，必交斗其間，還相離也。急之則相持，緩之而後爭心生。不如南向荊州，若征劉表者，以待其變；變成而後擊之，可一舉定也」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。曹操納其計。五月，撤軍返許昌(今河南許昌東)，留部將賈信屯兵黎陽，監視袁軍。
建安九年(203年)，袁尚、袁譚果然發起內訌，袁譚為袁尚所敗，派辛毗向曹操乞降。曹操遂以支援袁譚為名，攻打鄴城(今河北臨漳西南)。七月，袁尚軍潰散逃往中山(今河北定州)，輜重盡為曹軍所獲。鄴城守軍聞汛瓦解。十月，袁尚勢力基本上為曹操所消滅。
在曹操圍攻鄴城時，原已歸降曹操的袁譚，又背叛曹操，乘機攻取甘陵、安平、勃海、河間等地，並進攻逃至中山(今河北定州)的袁尚，迫使袁尚再逃故安(今河北易縣東固安)，投奔幽州(治今北京城西南)刺史袁熙。袁譚收袁尚殘部，駐紮龍湊(今山東平原東南)。曹操在擊垮袁尚後，按各個擊破的方針，以袁譚背盟為借口，出兵進攻袁譚。建安十年(204年)正月，曹操進攻南皮，大破袁軍，佔領南皮，袁譚出逃，被曹軍追上殺死。袁譚所屬各郡、縣盡歸順曹操。郭嘉對曹操說：「多辟青、冀、幽、並名士以為掾屬，使人心歸附」(《資治通鑒·卷第六十四》)。曹操為安撫地方，採納了郭嘉的建議，穩定了統治。冀州平定，郭嘉因攻被封為洧陽亭侯。
時遼西少數民族烏桓部落乘中原戰亂，擄遷漢族邊民10餘萬戶。曹操取冀州，殺袁譚後，袁熙、袁尚逃往烏桓，二者聯結，不斷侵擾邊境。曹操為統一北方，於建安十二年(207年)秋，開始遠征烏桓的作戰。劉備聞訊，立即趕往荊州，勸劉表趁曹操北征烏桓之機奪取許都(今河南許昌東)，迎獻帝，興漢室。曹操甚為擔心，諸將皆說：「袁尚亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用！今深入征之，劉備必說劉表以襲許，萬一為變，事不可悔」(《資治通鑒·卷第六十五》)。唯郭嘉認為：「公雖威震天下，胡恃其遠，必不設備。因其無備，卒然擊之，可破滅也。且袁紹有恩於民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，捨而南征，尚因烏丸之資，招其死主之臣，胡人一動，民夷懼應，以生蹋頓之心，成覬覦之計，恐青、冀非己之有也。表，坐談客耳，自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用，雖虛國遠征，公無憂矣」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。
曹操聽罷，茅塞頓開，遂立即揮師北上，進至易(今河北雄縣西北)時，郭嘉又獻策說：「兵貴神速。今千里襲人，輜重多，難以趣利，且彼聞之，必為備；不如留輜重，輕兵兼道以出，掩其不意」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。曹操依計而行，親率輕騎兵，晝夜兼程，疾速行軍。在白狼山(今遼寧喀喇沁左翼蒙古自治縣東境白鹿山)殲滅烏桓主力和袁尚、袁熙殘餘勢力，斬蹋頓及名王以下10餘人，俘虜20餘萬人。袁尚、袁熙投奔遼東郡太守公孫康。曹操再次採納謀士郭嘉之計，沒有繼續追擊，而是坐觀局勢，聲言等待公孫康把二袁首級送來。九月，曹操從柳城撤軍，不久，果然公孫康伏殺袁尚、袁熙及遼東單于速濮丸。
至此，曹操逐袁術、敗張繡、滅呂布、破袁紹、擊劉備，又北征烏桓，中國北方只剩荊州劉氏。
郭嘉「深通有算略，達於事情」。曹操說：「難奉孝為能知孤意」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。在北征途中，郭嘉染病，回師不久逝世，年僅38歲。曹操哀痛不已，對荀攸等曰：「諸君年皆孤輩也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以後事屬之，而中年天折，命也夫」(《三國誌·郭嘉傳》)！乃表告天下：「軍祭酒郭嘉，自從征伐，十有一年。每有大議，臨敵制變。臣策未決，嘉輒成之。平定天下，謀功為高。不幸短命，事業未終。追思嘉勳，實不可忘。可增邑八百戶，並前千戶」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。於是上表謚郭嘉為貞侯，其子郭奕嗣。
後曹操在赤壁之戰中大敗，慨歎道：「郭奉孝在，不使孤至此」(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。當初，陳群責怪郭嘉不治行檢，多次在朝中控訴郭嘉，郭嘉卻神色自若。曹操則更加重用郭嘉，而陳群能持正，曹操也很高興。
郭嘉，東漢末曹操的重要謀士。字奉孝。穎川陽翟（今河南禹縣）人。經荀推薦任曹操司空軍祭酒。早在官渡之戰前三年（197年），郭嘉便建議曹操東平呂布，以防與袁紹決戰時呂布援紹，雙方夾擊，造成被動。次年，曹操親征呂布，敗之。從此，郭嘉跟隨曹操征戰多年。及袁紹敗，河北平定，又勸說曹操多辟青、冀、幽、並請州名士以為掾屬，藉以籠絡人心。曹操將北擊烏桓，諸將懼荊州割據勢力劉表襲擊後方，嘉斷言，劉表只能空談，又與劉備有矛盾，不足為慮。不久，果如其言。建安十二年（207），又為曹操襲擊烏桓劃策，以為兵貴神速，宜留輜重，輕兵兼程，出其不意。曹操採納郭嘉建議，大獲全勝。郭嘉從征還，病卒。此前曾封為洧陽亭侯，至此增邑至千戶。曹操稱讚他在政治、軍事方面的見識都超過別人，是自己的「奇佐」。赤壁戰敗，曹操歎曰：「郭奉孝在，不使孤至此。」