提起“特種部隊”，人們的潛意識裡往往認為是西方國家的“發明創造”。其實不然，事實是中國早在2000年前就有自己的“特種部隊”了。三國時代，魏蜀吳都有自己的特種兵，而這三股勢力中，又以曹魏的“特種部隊”最為強悍。這點，在史書《三國誌》和小說《三國演義》中都有描述。
“從征荊州，追劉備於長阪，獲其二女、輜重，收其散率，進降江陵。”在《三國演義》裡看到曹操的“五千鐵騎”把劉皇叔追得如喪家之犬時，一筆帶過。翻《三國誌》和《魏書》才明白，這支被孔明稱為“強弩之末”的部隊就是曹操最精銳的“虎豹騎”，也是三國時代最強悍的一支特種部隊。
小說《三國演義》的基本精神是“頌劉貶曹”，自然對曹操令人聞風喪膽的“虎豹騎”隻字不提。不過，《魏書》和《三國誌》都對這支特種部隊的攻堅、奔襲和戰鬥能力高度讚許。“純所督虎豹騎，皆天下驍銳。”，“又列鐵騎五千為十重陳，精光耀日，賊益震懼。”從這些描述可以看出，曹純率領的虎豹騎是何等強悍。《三國演義》中孔明說他們是“強弩之末”，而在正史裡，正是這支“強弩之末”殺得羅貫中老師崇拜的劉皇叔差點全軍覆沒，要不是關羽及時趕到，歷史恐怕就將改寫了。
先不妨從正史裡看看“虎豹騎”的赫赫戰績。建安九年（公元204年），在南皮之戰中，虎豹騎斬殺了袁譚；建安十二年，曹操北征烏桓時，“純部騎獲單于首級”，其千里奔襲的能力可見一斑；建安十三年，長阪坡之戰擊破劉備；建安十六年，曹操征馬超時出戰的又是虎豹騎，“乃縱虎騎夾擊，大破之，斬成宜、李堪等”；建安二十三年，虎豹騎在下辯擊破張飛和吳蘭……曹操幾乎會在每場戰役的最關鍵或者最危急時候，投入“特種部隊”參戰，並能扭轉乾坤。
《三國演義》裡說，能大破馬超西涼鐵騎是靠曹軍“輕裝步兵”青州軍的頑強戰鬥，並且拖住了馬超軍隊，這是根據《三國誌》而寫。青州軍的確為“虎騎夾擊”贏得了時間，但從根本上說還是虎豹騎超強的戰鬥力決定的。
“大破”之餘，還能斬殺二將。據史載，馬超能以一州之力對抗曹魏全國，靠的就是“西涼鐵騎”，足見這支部隊的戰鬥力。“超軍中多高鼻深目者”，說明馬超的部隊有西來的異族軍人。打敗這樣的軍隊，固然跟曹操的戰略戰術有關，但與虎豹騎強大的突擊能力也是分不開的。
正史裡說，曹操的這支特種部隊分虎騎營和豹騎營。兩營的最高長官以及大小頭目均按武藝、智謀、戰略戰術等實力定奪。當然，“一把手”都是由曹操最信任也是最忠心的曹氏將領擔任，從曹真、曹休到曹純，曹操從不讓特種部隊的指揮權“外落”。《魏書》上說，虎豹騎最後一位司令曹純死後，曹操召開會議討論最高長官的人選，大夥兒都知道曹操的德性，於是就七嘴八舌地在曹氏將領中議論人選。曹操看了看被推選的幾個人，皺起了眉頭。最後，見沒人推舉自己，曹操乾脆直抒己見，曹純的才幹有幾個能比的呀？難道我就不能當特種部隊的司令？於是，曹丞相被文武百官擁戴兼任虎豹騎都統直到死…
翻《三國誌》不難發現，三國時期各霸一方的諸侯都建立了自己的“特種部隊”。
但兼任這支部隊“一把手”的僅為曹操一人而已。從這一點看，曹操不僅是一位能征善戰的軍事家，更是一個生性多疑、對誰也不放心的主。