曹操首先抓住機會，於建安元年(公元196年)八月，迎漢獻帝。曹操被封司隸校尉，錄尚書事。庚申，遷都許昌。十一月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，百官總己以聽。讀過《三國演義》，《三國誌》的歷史愛好者，或是看過電視劇《三國演義》的觀眾朋友們，應該都對曹操非常熟悉，他就是東漢末年有名的政治家，軍事家，當然曹操還在的時候，確切地說，我們不能稱其為三國，畢竟曹操還是漢朝的官，官至丞相，也就是漢朝的大管家，皇帝就是東漢的末代皇帝漢獻帝，雖然東漢已經是名存實亡了，但是漢獻帝為曹操的挾天子以令諸侯的方針增加了不少人氣，也就有了剿滅各路諸侯的理由和旗幟，並且吸引了各路人才，我們一起看看初期東漢末年的割據態勢來感受曹操的唯才是舉。最早的時候割據勢力遠不止後來的三國鼎立，東漢末年那時的天下被分為十三個州包括：司州，豫州，兗州，徐州，青州，涼州，并州，冀州，幽州，揚州，荊州，益州，交州。每個都有豪強割據。
各方勢力彼此互相交戰，百姓生活自然苦不堪言，當時袁紹先佔據了冀青並幽四州，司州在董卓被殺後由其部屬李傕、郭汜等控制涼州有馬騰馬超父子以及韓遂，益州漢中郡有張魯，益州有劉焉，劉璋父子，荊州有劉表，揚州九江郡有袁術，揚州六郡有孫策孫權兄弟，士燮(xie)佔據交州後來歸附孫權，徐州有陶謙，後被呂布佔領，而曹操先後平定兗州，豫州，因李傕、郭汜的火拚，漢獻帝從長安東歸，下詔讓各路諸侯勤王。曹操首先抓住機會，於建安元年(公元196年)八月，迎漢獻帝。曹操被封司隸校尉，錄尚書事。庚申，遷都許昌。十一月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，百官總己以聽。從此，曹操開始了「挾天子以令諸侯，而成就霸業」。
起初，當時一些一流的謀士都爭先投靠曹操，如被曹操稱為吾之子房的荀彧以及荀彧推薦的鬼才郭嘉都是一等謀士，在曹操平定北方獻策獻計起到了舉足輕重的作用，以及一些善於用兵富有謀略的名將，如徐晃，張遼，於禁，李典等，以及一些天生神力，武藝高強的武將如典韋(隨曹操討伐張繡時戰死)，許褚，還有一些也是百里挑一的將領如夏侯惇(從年少就跟著曹操，張郃(在袁紹處不得志投靠曹操)等，這些主要的忠勇之士當然都對曹操都很忠心，於禁雖然最後投降關羽，但之前的功績不可磨滅。同時，曹操也採取了不講門第、不拘品行的「唯才是舉」的用人政策，即哪怕「負污辱之名，見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術」的人都被任用，當然很多人才也都在不同的崗位憑借自己的才華做出了各自的貢獻，故曰：「天下未定，則專取其才，不考其行。」
曹操在官渡之戰中，客觀條件上，曹操處於劣勢，但由於他能正確分析客觀條件，善於聽取別人的正確意見，所以能揚長避短，採用正確的戰略戰術，使戰爭向有利於自己的方面轉化，經過自己主觀上的努力，終於贏得了勝利，後平定河北，繼而北伐烏桓，最終統一了北方。曹操在統一北方戰爭中，深謀遠慮，善納良策;利用漢室名義，爭取民心，征撫兼施;重視戰略基地建設，實行屯田，發展經濟，減輕民賦，安定社會秩序;治軍嚴整，賞罰分明;善任將吏.兼收並蓄，用兵靈活，力爭主動，面臨危局，臨陣若定，善於捕捉戰機，抓住作戰關鍵，出奇制敵，終於取得內線作戰和戰略性決戰的勝利。其實這一切的一切都是與他的唯才是舉不無關係，逐步的讓很多出身卑微，有能力的的都相繼有了施展抱負的平台。
就在建安十五年(公元210年)還下了《求賢令》，第一次正式提出這個方針，而之前只是個人的行為看到了這個政策的影子。後來還於建安十九年，二十二年，先後發表了《取士無廢短令》，《舉賢勿拘品行令》，而在這一年正是修建銅雀台的時間，周瑜病死的那一年。這樣的方式確讓很多人才都歸附了曹魏，後來曹操憑借很多支持他的人，被封為魏王，權利已達其生前頂峰，死後子曹丕篡漢才被追為武皇帝。
為什麼這麼多人都支持曹操封王呢？當初漢高祖殺白馬立誓，說只有劉姓才可以封王，否則天下誅之，雖然東漢的漢獻帝已經沒有了實權，但是曹操是輔政丞相，自然都是漢臣，可是這些大都靠「唯才是舉」大臣們都是為了一己之利而來，而不是為了光復漢室而來，當然大部分也都不是為了忠誠效忠曹操而來，除了有個別的大臣確實是對曹操忠心耿耿，如許褚等武將或的確是把曹操當成了周公，如荀彧，因為反對曹操封魏公，為曹操所忌，然後疏遠調離，憂鬱成疾而死。但是這樣的大臣太少，畢竟漢朝氣數已盡，不忠不孝的大臣也比比皆是，這也體現了唯才是舉，的確帶來了人才，但是同時也混進了大批不忠不孝，專取其利之士。
建安二十五年(公元220年)正月，曹操病死洛陽，而後曹丕，曹睿等相繼病死，曹操的那些忠勇之士大都已死，當然剩下的雖然有才，但不忠不孝之徒還是很多的，司馬氏逐步控制了軍政大權，架空曹氏，以致曹操親手經營的曹魏就這樣逐步被司馬氏篡奪，曹奐為魏帝時，很快司馬昭被封晉公，後加晉王，而之前由曹操唯才是舉的那些大臣一個個都裝聾作啞，無一人敢言，都集體支持默認，故而可知唯才是舉的確吸納了人才，但同時也會讓不忠不孝之人腐蝕社稷，司馬懿也是曹操唯才是舉而招來的，結果可想而知，以致後來晉朝的那幫反覆無常的大臣也是個個不管國家安危，只顧自己的利益，最終晉朝也這樣逐步滅亡，不過還是魏征那句話有理：天下未定，取其才不考其行;喪亂既平非才行兼備不用。