劉曄，字子揚，淮南成德(今安徽壽州東南)人。三國時期魏臣。劉曄是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，年少知名，人稱有佐世之才，經郭嘉推薦為曹操效力。官拜魏國太中大夫。他對袁紹作戰時提出用發石車，擊退了敵人來自營樓的攻擊。劉曄，三國時期魏國大臣。他是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代。年少知名，人稱有佐世之才。曹氏三代重臣、戰略家，獻過許多妙計。官拜魏國太中大夫。屢獻奇策，但其後所獻取蜀滅吳之策，皆未被曹操和曹丕父子採納。
漢建安二十年，曹操西征伐張魯，破陽平關，直入南陳，遂平漢中。巴七姓夷王樸胡等率族來附。主薄劉曄趁機進日：明公以步卒五千，將誅董卓，北破袁紹，南征劉表，九州百郡，十並其八，威震天下，勢懾海外。今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。劉備，人傑也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未待也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明於治而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯也。今不取，後必為憂。劉曄的分析的確很有見解，對當時的形勢和對手的優劣都有正確的判斷，極力主張要得寸進尺、挾東川勝利的餘威，一鼓作氣拿下西川，消滅立足未穩的劉備;但曹操不從，他不想有得隴望蜀的念頭，僅留都護將軍後轉任征西將軍的夏侯淵督平狄將軍張郃、平寇將軍徐晃守漢中以拒劉備，自己匆忙引軍還師中原。對於曹操的此舉，究竟是利大於弊、還是弊大於利？世人眾說紛紜，尚無明確的定論。
究竟是劉曄的謀略高明，還是曹操的行動正確？世人也是各據其詞。
其實，曹操在勝利面前突然撤軍，使劉備有了喘息之機，也是出於迫不得已的無奈之舉。早在當時，法正就直接看出其中的原因，此非其智不逮而力不足也，必將內有憂逼故耳。當時就漢中方向而言，曹操是取得了相當有利的可進取之機;但從當全局來看，曹操不但無優勢可取，反而處處都是危機四伏。在朝廷中樞，曹操謀士雖多，但缺少能替他把持局面的可信之士。本來曹操出征在外，家裡的全靠荀彧看守門戶，可荀彧在建安十七年就病故於壽春，連本來可以用作替補的荀攸也於建安十九年薨，許昌看似平靜，實則暗流洶湧。忠於皇室的漢朝舊臣和曹魏新貴之間的矛盾日益激化，暗中較勁也逐漸走向公開。從而影響朝政的把持，危及到曹操的統治地位。曹操離京近一年，難以保證這中間沒發生變故。必須回去看看才放心。劉備雖然剛奪下西川，民心難穩，但其實力卻正當頂峰。不但荊州的舊部沒有多大的損失，而且納入了西川的精英和前來歸降的馬超餘部，如果曹操真的入侵西川，那與征討東川張魯時的情況完全不是同一回事了，別說短期拿下西川，恐怕連能不能打進去還是個問題。一旦發生混戰，主力如陷入泥潭而難以脫身。同時別忘了關羽久據荊州，雄心勃發，養精蓄銳，虎視眈眈一心在尋找時機北伐中原，使深知內情的曹操如坐針氈，因此在曹操的心目中始終將荊州的關羽作為自己的心腹大患。平定關中馬超之亂一結束，便立即從關中調來征南將軍曹仁和汝南太守滿寵屯樊城、以鎮荊州，遏制關羽的發展。後又調來徐晃屯宛城作為後援。進行嚴防死守，絲毫不敢鬆懈。而東線合淝的戰事自建安十八年以來就一直呈膠著狀態，面對東吳的進犯，雖然有張遼、李典、樂進在抵擋;但劉備為了緩解漢中的險情，竟不計前嫌地主動與孫權連和，分出自己辛苦奪來的荊州中的江夏、長沙、桂陽於吳，暫時消除了兩人的對抗陣勢，使自己消除了來自東吳方面的危險，一心對付北方的曹魏;也使孫權能在對抗中抽出身來，更加傾全力用於合淝方向的進攻。
在當時的局面，如果曹操真的聽從劉曄的進言，發兵取川的話，不但難以如願以償的奪下西川，反而極易是諸葛亮在隆中時規劃的兩路出兵成為現實。再加上孫權在合淝的牽制性配合進攻，劉備極可能會佔盡中原的先機。而曹操即使能取得西川方面的勝利，也肯定丟了中原，與劉備易地而據。曹操也應看出這一點，但他不會做以西川換中原的賠本買賣，所以他在勝利面前撤軍了。回過頭先救合淝之急，擊潰孫權。然後留守鄴，多在長安、洛陽兩地居中策應各方，順利地平息了許昌之亂。後來，雖然被劉備在東川方向捅了個口子，夏侯淵陣亡。就連自己親自去救，也難以挽回頹勢，丟了漢中。但曹操在中原的根基還是沒有受到震動，始終佔據天下先機。
綜上所述，劉曄所提的得寸進尺之計對前線的實際情況看得精準，也有遠見，聽起來很實用也挺誘人，但他缺少曹操那樣統籌全面識大局的戰略眼光，權衡輕重知得失的戰略頭腦，在小利前不忘根本的堅定立場，所以他只能當個出色的戰術家，而成不了戰略家。曹操能開天闢地成就開國的大業，而劉曄只能在其位上盡忠職守。
曹操為什麼不重用劉曄？
1.劉曄身為漢室宗親，阜陵王的後裔，在漢室沒有滅亡的前提下曹操不敢倚重他。
2.劉曄投奔曹操之前是淮南一帶的軍事首領，他殺掉鄭寶，兼併其部眾，當時很有機會自立為軍閥。基於這段歷史，曹操也對劉曄不放心。
3.劉曄本人的才華無法與曹操的一線謀士相比，他在曹操時期的第一次獻策晚到曹操征張魯的時候，可見劉曄只是一個替補謀士，只有在荀彧、荀攸、郭嘉等人已去世的情況下才有他說話的餘地。
也是由於上面三個原因，劉曄才能在曹丕時代被重用，因為曹操已死，漢朝也被取代了，魏國這時候也缺少劉曄這樣的謀士。