《三國演義》中有四位關係非同一般的謀士：程昱、徐庶、諸葛亮、龐統。他們不但與水鏡先生司馬徽都有過交往，還依次以才識相差「十倍」自謙。其實，他們就像劉備的異姓兄弟、諸葛的同姓兄弟、曹操的同/異姓混合兄弟(夏侯)、孫氏父兄、司馬家族一樣，屬於同門校友類型的集團。只是合作較為鬆散、隱形，僅限於推動哲學從新法家到新儒家，再到儒法混的精神層面。
他們所謂的「十倍」差異主要體現在：一、時間差。高人往往眼界遠，能沉得住氣，出道更晚。他們四人的出場順序也正是昱、庶、亮、統。二、空間差。高人往往控制能力強，管理範圍大，所以有十里之才、百里之才、千里之才等說法。他們的初始戰功也確乎如此，程昱取東阿縣，徐庶取樊城，諸葛亮取荊州，龐統取西川。但我們很快會發現，程昱、諸葛亮的終生成就要遠大於徐庶、龐統。這又是什麼緣故呢？原來他們還存在第三方面的差異——陰陽差。前面「十倍」說的都是表面的畢業考試成績，我們可以稱之為智謀或陽謀。但在實戰中還會有人違背忠孝、信義，用到權謀或者說陰謀。四人中，統、庶僅善陽謀，亮、昱則兼善陰謀，其中亮又較昱為高。專注陽謀者往往忠順，精於陰謀者往往逆反。
這裡需要說明的是，「篡逆」對於統治者來說是洪水猛獸，但對於「民族」這一生命體而言，卻是必不可少的陰陽順逆，即新陳代謝。只分合理不合理。再者，兵不厭詐，孫子甚至說自己的陽謀也皆為詭計，所以陰陽與忠逆一樣，本身也沒有優劣之分，關鍵在於均衡掌握，合理運用。準確地說陰謀屬於攻心術的範疇。不過，在陽尊陰卑的封建社會，陰謀是從老師和書本上學不到的，只能靠自我參悟、自主研發。可一旦擁有就能出奇制勝，改變自己的命運。程昱、諸葛亮就是因為謀略全面而從排行榜中脫穎而出了。
龐統起初是完全忠於劉備的，他先去東吳寄寓就是為了與諸葛亮、徐庶形成三方策應，決勝赤壁，曲線救劉。所以赤壁大戰一結束，龐統就直接來投劉備了。為了不讓劉備為難，他是情願從最底層做起，並不急於出示魯肅和孔明的推薦信。果然，他在耒陽以真才實學征服了劉備，孔明也不得不承認龐統高自己十倍。從這件事也可以看出，龐統若真想進入誰的班子，是總能想出辦法的。連進門的本事都沒有，還敢號稱「鳳雛」嗎？想當初曹操的水寨都能任意出入呢。他在東吳「面試」時衝撞孫權，只不過是要在不得罪人的情況下開溜。
對於諸葛亮，筆者已在《破解<三國演義>之「三國五方」結構》等文章中詳細論述了他在出山之前就已有反劉備、奪天下的雄心，此亦「眾問孔明之志若何，孔明但笑而不答」的隱意。但他們四兄弟的叛逆完全合理，這裡就不贅述了。
諸葛亮能幫劉備拿下荊州，面對「民強地險」的西川卻無計可施。既不知如何勸說假裝仁義的劉備篡奪劉璋，也不敢為西川再打一場赤壁大戰了。於是他就借弔孝周瑜之機去東吳請比自己高一籌的龐統。(這裡孔明還有一層用意就是在劉家宗親面前繼續恪守疏不間親，以掩飾異志，保持愚忠形象。)此後，兩人就一個守荊州，一個攻西川，同時成為了劉備的左膀右臂。
龐統的確是比孔明有才，他意識到劉備在取荊州時必須裝仁義，因為還要圖將來劉璋的好感，但到劉璋這裡就可以徹底撕破臉「逼宮」了。理論上，他只用「逆取順守」四個字就將劉備輕鬆說服。武功上，他只用黃忠、魏延兩位孔明不要的「末將」就實現了西川突圍。然而就在西川勢在必得、大功告成的時候，事情出現了轉折，孔明向龐統發出了一封死亡恐嚇信。此舉與前面程昱騙徐庶大同小異，程昱是利用徐庶的至孝，先劫持徐母，再招降徐庶。諸葛亮則是利用龐統對劉備的至忠，劉備對龐統的至愛，先動搖劉備之心，再滅掉龐統。兩位陰謀家就像是排球運動員，將球扣到對方兩個人的中間，迫使他們在互讓時出現失誤。
事情的經過是這樣：有個廣漢人彭羕向劉備密告說敵方有人要決涪江之水淹魏延、黃忠的前寨。還說：「罡星在西方，太白臨於此地，當有不吉之事，切宜慎之。」這一情報不但救了劉備數萬人性命，還斬了敵方主謀泠苞，化凶為吉。
那麼是誰製造了這命懸一線的險情呢？是劉備。川將泠苞先前本已被魏延活捉，但劉備偏要將他釋放。魏延說：「此人不可放回。若脫身一去，不復來矣。」玄德說：「吾以仁義待人，人不負我。」在你死我活的前沿陣地，在優勢尚未確立的攻堅時刻，竟能這樣不結合實際情況而濫施仁義，真是可笑至極。既然仁義都可以換仁義，還用得著逆取嗎？既然仁義可以換仁義，曹操怎麼沒給過你一寸土地呢？可見劉備已經從儒仁頹墮成了愚仁了，劉家的遺傳病發作了，不再是以前對付曹操時那個明辨真仁假義的玄德了。這次若不是彭羕幫忙，龐統必會功虧一簣。
剛剛化險為夷，諸葛亮卻派馬良送信說：「亮夜算太乙數，今年歲次癸已，罡星在西方，又觀乾象，太白臨於雒城之分;主將帥身上多凶少吉。切宜謹慎。」同一種星象，諸葛亮提出了第二種解釋。而龐統對諸葛亮的「善意」嗤之以鼻，又進一步提出第三種解釋：「統亦算太乙數，已知罡星在西，應主公合得西川，別不主凶事。統亦占天文，見太白臨於雒城，先斬將泠苞，已應凶兆矣。主公不可疑心，可急進兵。」真正是一像三說。
長期以來，人們都在疑惑，劉備得了一龍一鳳怎麼仍舊沒安天下？原來他只摸到了鳳毛龍角，從來就沒有真正得到過他們。惟有司馬昭具備乘龍駕鳳的能力，還記得鄧艾結結巴巴說的「鳳兮鳳兮，故是一鳳」嗎？還記得鍾會在定軍山感應諸葛亮顯聖嗎？此即指明鄧艾是龐統式的鳳，鍾會是孔明式的龍，也同樣是一忠一逆。誠所謂：龍鳳常有，而安天下的主公不常有！