袁術一敗，曹操馬上急攻徐州，活捉了呂布。呂布死前沒有罵別人，單單只罵劉備：「你是天底下最無信的人！」
起初，劉備在徐州的時候，曹操想滅了劉備，戰敗的呂布來投劉備，二人的共同敵人是曹操，所以二人結為兄弟，情同手足。曹操又設計讓劉備與袁術火拚，這樣一來，袁術與劉備有仇，曹操與呂布仇，如果袁術曹操同時進攻，徐州就完了。
此時，劉備對付袁術沒有好的選擇，因為：甲方袁術最強，乙方曹操較強，丙方劉呂二人最弱。丙方無論怎樣對付甲方，都是劣選。而優選只有一條路，就是：丙方必須聯合乙方曹操，才可以繼續往下周旋。
這一點非常重要。所以劉備來投曹操，客觀上也是在促成乙丙聯合。
其次，如果劉備不考慮大局，只考慮個人安危，他肯定要做好打了敗仗望哪兒跑的安排。只有跑到曹操處，價值才是最大的，因為曹操面臨兩個勁敵。再說，劉備和那麼多的人打過交道，還只有這個交情不怎麼深的曹操對他才是最大方的！(白得徐州，又加征東將軍)
所以，無論劉備怎麼算，都是投曹操最好。
劉備與曹操有了交情，其實對呂布也有好處。因為劉備與呂布是真正的患難之交，不像和關羽張飛在路上偶遇就拜了把子。二人生存於兩個強勢方的夾縫中，一個結袁術，一個交曹操，是可以互保的。如果袁術要殺劉備，由呂布出面，如果曹操要殺呂布，就由劉備出面。
所以劉備每次吃了敗仗，拋妻棄子，獨自逃命的時候，他的家人都是由呂布照顧的好好的。呂布這樣做，也不僅僅因為他是義兄，而是指望萬一落在曹操手裡，劉備好出面保他。
在合擊袁術的時候，曹操為了團結統一戰線，又令呂劉二人再次結為兄弟，因此，比那個桃園三結義要牢靠的多。
消滅袁術後，呂布被擒，他對劉備說：「你是曹操的坐上客，我為階下囚，何不發一言而相寬乎？」劉備點頭。沒有過多的話，心照不宣，該劉備出面保他了。
呂布對曹操說，服了，讓我跟著你幹，天下不難定也。操問劉備：何如？
劉備說：「公不見丁建陽、董卓之事乎？」意思就是：呂布跟丁原的時候，殺丁原，跟董卓時候，又殺董卓，現在跟著你，你不怕他殺你嗎？！
這一句話的殺傷力極強！把呂布氣瘋了：「大耳兒！不記得轅門射戟了？不是我，你早就被袁術殺了！」劉備一言不發，呂布目視劉備曰：「是兒最無信者！」
劉備選擇呂布死，可以估算的預期是：劉備已得到豫州，有望再得到徐州。
劉備選擇呂布活，可以估算的預期是：劉備得豫州，呂布得徐州。
現在，中南部已經沒有什麼勁敵了，那麼，呂布一死，對劉備就有相當大的益處，而呂布活著，就只會對劉備有害！
所以，劉備一句話，就把這位拜把子的義兄推向了絕境！高明嗎？不高明。實在是低劣。這位滿口仁義的劉備弄得羅貫中老先生很不好處理這一段。
劉備的正選應該是：口頭上選擇呂布活。
因為最終的決策權在曹操，不在劉備。劉備有兩選，曹操也有兩選。無論劉備選什麼，都不能算數，關鍵在於曹操如何定奪。
曹操每做一個決定，其實心中早就有了答案，故意叫別人先發表意見，不合他的意思，他再問下一個人，也不讓你難看。若合他的意思，他就按你說的辦，以後出了事，都是你出的餿主意。其實都是他自己的意思。
曹操自思難於駕馭呂布這匹烈馬，所以還是除掉保險些。別聽他說要招納四方英雄，沒有的事，真有威脅的人來了，容納不了的。
所以，曹操這一招玩的非常高妙：他自己不說，讓劉備說出來，不是我曹操要殺你，是你的兄弟劉備要殺你！
如果劉備說一句好話，那曹操肯定要板著臉問下一個人！結果還是要把呂布殺掉！
在這一局中，劉備其實是個上當者，因為他不知道曹操的最終決策是什麼。二人博弈的所有變數組合總共有四：
1. 曹操想殺，劉備說放。劉備得逞。且得美名。
2. 曹操想殺，劉備說殺。劉備得逞。但背惡名。
3. 曹操想放，劉備說放。劉備不得逞。但得美名。
4. 曹操想放，劉備說殺。劉備不得逞。劉備將何以處之？？？
劉備無論說什麼，都沒有意義。曹操不會受劉備的擺佈，否則他就不是曹操了。當時，劉備說出那般惡話，萬一曹操把呂布放了，劉備以後還怎麼混呢？
所以，這是劉備的一個漏洞。
這一回故事告訴我們：
1. 當自己沒有決策權的時候，盡量不要說惡話，做惡人，
2. 當自己有決策權的時候，就盡量指使他人說惡話，做惡人。