桃園結義，後世讚頌。然關羽失荊州，腹背受敵，劉備卻沒有發過一兵一卒去救援！直至關羽殞命，這其中是何原因呢？而劉備和關羽私下關係又有多少不為人所知的故事？
「關羽世之虎臣，功多而無罪狀，除之則不足，不除則易世(指劉禪登基)所不能御，故不惜以荊州之全土假手於吳人，以殞關羽之命」這是清末思想家章炳麟先生對關羽失荊州的一個評價。歷史上的劉關之間到底是怎麼樣的？
其實關羽在劉備集團的地位很特殊，劉備集團從一開始，如果是分兵作戰的話，必然是劉備率領一路兵馬、關羽率領另一路兵馬，從最早的新野、赤壁一直到襄陽都是這樣，關羽在劉備集團中的地位遠遠高於黃忠、張飛、馬超等人。
到了後來，關羽所佔的地盤是蜀國的一半，曹操、孫權都認為蜀漢「名將唯羽」，三國誌描述關羽「威震華夏」。關羽的兵馬也是蜀國最精銳的，中原各地的民兵盜匪都在關羽的控制之中，三國誌說的是「梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨」。以這樣的實力，劉備想要清除他也不是不可能。而且，劉備對關羽有很多提防。
他讓關羽總督荊州且假節鉞，作為荊州的最高長官;而荊州重鎮江陵和公安卻分別委任南郡太守麋芳與將軍傅士仁駐防。
麋芳為劉備夫人的兄弟，傅士仁為劉備的同鄉，兩人又同樣不以能力見稱。然而麋、傅二人所駐守的江陵與公安，均為南郡重鎮，其中江陵即為荊州治所。在關羽進行北伐之時，南郡成為距關羽最近的後方，嗣後關羽兵敗的麥城，即在南郡內。為何讓這兩個並無多大能力的人駐守如此軍事要地，且是荊州核心，這在軍事上無論如何都難以解釋的，因而也只有用政治原因才能說通，即讓麋、傅二人作為「監軍」監視關羽。
這樣也就可以解釋為何關羽與二將素來不睦，甚至當眾宣稱要「治之」，卻又在北伐時將整個後方交給二人而無他法。而麋芳、傅士仁二將明知關羽「輕己」，卻仍然敢在關羽與曹仁相據時抗命不「供給軍資」，並且「不悉相救」。除此二人外，荊州後方另一大員，在劉備入川時「留典州事」的荊州治中從事潘濬也素與關羽不睦。如此的人事安排，顯見劉備對關羽極不放心，有意對其多加掣肘。
如此看來，章炳麟先生所說，在歷史上也不是不可能發生！至少從一個統治者的角度而言是有可能性是存在的！