劉備三顧茅廬，求得諸葛亮的《隆中對》，在《隆中對》中，諸葛亮從天時、地利、人和三方面分析天下大勢，向劉備提供了立國的策略，《隆中對》原文擇錄如下：
自董卓以來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可與為援而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍也。益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，若跨有荊、益，保其巖阻，撫和戎、越，結好孫權，內修政治，外觀時變，則霸業可成，漢室可興矣。
從「自董卓以來」到「此誠不可與爭鋒」一段，諸葛亮明確指出曹操不僅「挾天子而令諸侯」，佔有天時，而且左右有眾多文臣武將，還擁有百萬之眾，在人和方面其他豪傑也難以匹敵，所以勸劉備勿與之爭鋒;從「孫權據有江東」到「此可與為援而不可圖也」一段，諸葛亮認為孫權據有長江之險，佔有地利，人和方面通過孫堅、孫策到孫權「三世」的積累，「民附」而「賢能為之用」，基礎已十分牢固，所以勸劉備不要有吞併東吳的打算，最佳的策略是利用孫權來援助自己。
從「荊州北據漢、沔」到「漢室可興矣」，諸葛亮從地利方面指出荊州是「用武之國」，「益州險塞，沃野千里」，自古被譽為天府之國，漢高祖當年就是從益州起家的。勸劉備趁「劉璋闇弱」，張魯不知存恤百姓之際，佔據荊益兩州，利用荊益兩州的有利地理條件保護自己，同時撫和西面的「諸戎」和南面的「夷越」，並與孫權搞好關係，在人和方面盡量爭取更多的支持。諸葛亮認為，劉備如果按這種策略行事，就有機會復興漢室了。
劉備對諸葛亮的《隆中對》佩服得五體投地，認為得到諸葛亮就像「魚之有水」，此後劉備向孫權借荊州，入蜀襲擊劉璋奪取益州，張魯投降曹操後，劉備與曹操爭奪漢中並打敗了曹操，全盛時期擁有荊州和巴蜀地區，實現了諸葛亮設定的目標，成就一代霸業。