官渡大戰以後，劉備逃到荊州，投奔劉表。劉表撥給他一些人馬，讓他駐在新野(今河南新野縣)。
劉備在荊州住了幾年，劉表一直把他當上等賓客來招待。但是劉備是一個雄心勃勃的人，因為自己的抱負沒有能夠實現，心裡總是悶悶不樂。
有一次，他摸摸自己的大腿，心裡有了感觸，流下了眼淚。劉表發現了，就問他遇到什麼不快活的事。劉備說：「沒什麼！以前我經常打仗，每天不離開馬鞍，大腿上的肉很結實。現在在這兒過著清閒生活，大腿的肉又長肥了。看看日子像流水般地過去，人都快老了，還幹不了什麼大事業，想起來就感到難過。」
劉表安慰了他一陣。但是劉備心裡總在考慮著長遠的打算。為了這個，他想尋找個好助手。
他打聽到襄陽地方有個名士叫司馬徽，就特地去拜訪。司馬徽很客氣地接待他，問他的來意。
劉備說：「不瞞先生說，我是專誠來向您請教天下大勢的。」司馬徽聽了，呵呵大笑起來，說：「像我這樣平凡的人，懂得什麼天下大勢。要談天下大勢，得靠有才能的俊傑。」
劉備央求他指點說：「往哪裡去找這樣的俊傑呢？」司馬徽說：「這一帶有臥龍，還有鳳雛(音chu)，您能請到其中一位，就可以平定天下了。」
諸葛亮劉備急著問臥龍、鳳雛是誰，司馬徽告訴他：臥龍名叫諸葛亮，字孔明;鳳雛名叫龐統，字士元。
劉備向同馬徽道了謝，回到新野。正好有一個讀書人來見他。劉備一看他舉止大方，以為他不是臥龍，就是鳳雛，熱情地接待了他。
經過一番談話，才知道這個人名叫徐庶，也是當地一位名士，因為聽到劉備正在招請人才，特地來投奔他。
劉備很高興，就把徐庶留在部下當謀士。
徐庶說：「我有個老朋友諸葛孔明，人們稱他臥龍，將軍是不是願意見見他呢？」
劉備從徐庶那裡知道了諸葛亮的情況。原來諸葛亮不是本地人，他的老家在琅琊郡陽都縣(今山東沂水縣南)。他少年的時候，父親死了。他叔父諸葛玄跟劉表是朋友，就帶著他到荊州來。不久，他叔父也死了，他就在隆中(今湖北襄陽西)定居下來，搭個茅屋，一面耕地種莊稼，一面讀書。那時，他年紀只有二十七歲，但是學問淵博，見識豐富，朋友們都很欽佩他，他也常常把自己比做古時候的管仲、樂毅。但是他看到天下亂紛紛，當地的劉表也不是能用人才的人，所以他寧願隱居在隆中，過著他恬淡的生活。
劉備聽了徐庶的介紹，說：「既然您跟他這樣熟悉，就請您辛苦一趟，把他請來吧！」
徐庶搖搖頭說：「這可不行。像這樣的人，一定得將軍親自去請他，才能表示您的誠意。」