王昭君，字嬙，西漢時期南郡人，是我國古代著名的「四大美女」之一。她的故事在《漢書》和《後漢書》中均有記載，幾經民間文藝和野史小說的描寫和傳播，「昭君出塞」的故事代代相傳，家喻戶曉，婦孺皆知。王昭君出塞之舉，已使她成為人們心目中為了國家安定，民族團結的友好使者的化身，受到人們的尊重和懷念。然而，王昭君在漢元帝后宮的遭遇卻是不幸的，那麼她自願出塞和親是否與此有關呢？
據史料記載，漢元帝執證時期，花季少女王昭君因容貌出眾，聰慧可人，善撫琴吟唱被選入宮中。然而像她這樣未被皇帝冊封為妃的宮女何止成百上千，誰都盼望著早日被冊封，來到皇帝身邊，獲得寵幸，當然王昭君也不例外。
對於眾多的宮女，皇帝也很傷腦筋，到底寵幸誰不寵幸誰呢？於是皇帝想出了一個主意，他讓畫工毛延壽一一為她們畫像，然後自己憑畫像選人。這樣一來，宮女們紛紛討好並行賄畫工，以求得一幅美一些的畫像。而性格倔強的王昭君鄙視這種做法，她自恃容貌出眾，不願買通畫工毛延壽，結果畫像被醜化。她也因此未被寵幸，空谷幽蘭般的姿色被埋藏在後宮長達十年之久。由此我們可想而知，在王昭君心裡充滿了對貪婪的毛延壽和不明真相的皇帝的不滿。
而此時的西漢經常被匈奴騷擾，對此漢元帝很傷腦筋。而恰逢此時，匈奴單于前來議和，求親聯姻。漢元帝喜出望外，便欲徵召宮女五人賜之。王昭君久居深宮默默無聞，她暗自思忖，與其苦苦等待，不如借此機會改變命運，於是出於對畫工和皇帝以及自己寂寞生活的不滿和反抗，主動請求出塞和親。
在匈奴單于招親迎娶大會上，王昭君刻意將自己盛裝打扮了一番。但見昭君「風容靚飾，光明漢宮，顧景裴回，辣動左右」，相形之下，后妃們顯得黯然失色。漢元帝一看，不禁吃了一驚，才知道後宮竟有如此風韻動人之美色。他意欲留下，可怎奈君子之言已出，只好忍痛割愛。但失去如此絕代佳人使漢元帝大為惱火，氣憤至極的他即刻便把重利輕義的毛延壽給斬了。
不明真相的漢元帝后悔不已，貪婪重利的毛延壽身首異處，王昭君因不滿而做的反抗收到了「理想」的效果。
當然以上只是對昭君出塞之原因的一種合理推測罷了，而昭君出塞的偉大歷史意義是不可磨滅的。
王昭君出塞和親播下了漢匈兩族和平友好的種子，而且在她死後，她的女兒和女婿繼續沿著她的道路為漢匈兩個民族的和平友好而努力奔走。另外，漢匈雙方交涉大多是通過昭君的家族關係進行的。從這些方面不難看出昭君出塞在漢匈關係中的重要性及其所遺留下來的深遠影響。