西施和孟姜女都是歷史上家喻戶曉、婦孺皆知的人物。但若問「西施、孟姜女姓什麼」，恐怕很多人會不假思索地回答：「西施姓西，孟姜女姓孟。」其實，西施並不姓「西」。孟姜女也不姓孟，而是姓姜。那麼為什麼會產生這種誤解呢？這和戰國以前中國人姓氏的習慣有關。如果缺乏「姓氏學」的知識，而用習以為常的社會習慣去判斷兩千多年前的周秦歷史情況，就會產生這種錯誤。
原來戰國以前，中國人除了名字之外，還有姓和氏。一個家族的男性用氏。女性用姓。氏冠在名字之前，而姓置於名字之後——猶如現代歐美人的習慣。秦始皇的氏為「趙」，姓為「贏」，由於始皇是男性，所以就叫「趙政」，如果是女性，就叫「政贏」了，後世呼他為「贏政」，是不符合當時的習慣的。又如舜的家族姓媯，其後人封於陳國，因此以陳為氏，陳氏的一支又到了齊國，把陳寫作「田」(陳、田在古代同音)，又為田氏。齊國君主原是姓姜(姜太公之後)。
田氏篡奪了，從此齊國又被稱為「田齊」，田齊君主後來稱王，其子孫又以「王」或「王孫」為氏。由此可見，姓是固定不變的，而氏可以因時、因地、因官爵而改變。孟姜，按先秦的女子稱呼，其名在前，即「孟」，其姓在後，即「姜」。「孟」這個名字是排行的稱謂，老大稱「孟」或「伯」，老二稱「仲」，老三稱「叔」，老小稱「季」。孟姜就是「大姜」。按現代的習慣稱呼就是「姜大姑娘」。西施也不姓西，而姓施。有一個成語叫「東施效顰」，說的是苧蘿村的東半村和西半村各有一個姑娘。東半村的叫「東施」，西半村的叫「西施」。西施稱號就是這麼來的。