貂蟬從小就跟爹媽種田採桑，而且學會了一套看天象的本領，看今天知明天，陰晴風雨，能推斷個八九不離十。十三歲的時候，貂蟬到漢獻帝的大臣王允家當使女，由於她聰明伶俐，很討王允的喜歡。那時候，奸臣董卓興風作亂，圖謀篡位皇帝的位置。王允看透了董卓的狼子野心，日思夜想要除掉這個禍國殃民的傢伙。董卓有個武藝高強的乾兒子叫呂布。董卓就是靠這個乾兒子耍威風。董卓和呂布都是好色之徒，見了好看的女子就走不動道。王允想來想去，想出了一條美人連環計，何不找一個漂亮的女子，先獻給呂布，再送給董卓，叫兩個爭風吃醋，自相殘殺，可以一箭雙鵰除去兩個賊人。
但是這樣的女子到哪裡去尋找呢？這個人不僅長得要好看，還要能隨機應變，巧於周旋，有心計，有膽量。為了這個人，王允整天皺著眉頭。一天，貂蟬給王允送茶。王允抬頭看了看貂蟬，心裡一亮，我怎麼把她忘啦。王允頓時來了精神，想試探一下貂蟬願意不願意去演這場連環計。王允把茶杯 「咚」地放在桌上，搖了搖頭，歎息著說：「唉，奸佞不降，這茶也難喝呀。」貂蟬問王允：「老爺，不知何事使你犯愁？」王允巴不得這句話哩，就把朝中董卓橫行和他想的連環計說給了貂蟬。貂蟬一點就透，聽話音早已明白了王允的用意。她向王允深施了一禮，說：「我願前往。」王允一下子臉上雲開霧散，高興得眼淚直淌，說：「你能捨身為國，受我一拜。」王允說著就要磕頭。貂蟬趕忙扶住他，說：「我不過一個小小弱女子，只是父母給了我一個漂亮的容貌。人不能為國為民做些事情，長得好又有何用。」王允見貂蟬主意已定，兩人就商量了這連環計如何下手。
倆人按計行事，王允到呂布府上，把貂蟬許他為妻。呂布答應十五日晚上去王府見面定親。王允又來到董卓府上，說有一美貌小女，願意送給他為妾，請他十五晚上去領人。十五的晚上，皓月當空。呂布和董卓先後來到王府。王允陪著兩個人談天論地，飲酒取樂。他們各有心思，互不說破，都等著貂蟬出面。已經二更天啦，貂蟬還沒有來。呂布有些心急，董卓要發脾氣。王允如坐針氈，是不是事到臨頭貂蟬變了卦？王允親自去叫貂蟬。貂蟬正若無其事地坐著慢慢飲茶。王允可急壞了，又不敢說難聽的話，輕輕地催了一句：「還不快去！」貂蟬抬頭看看窗外明月，告訴王允，她要在三更天與月亮比美。
弄得王允暈頭轉向，不知貂蟬要出什麼鬼點子，慌慌張張地回去了。這時，董卓和呂布都等得不耐煩起來。王允忙滿臉陪笑說：「貂蟬正梳洗打扮，馬上就來。」聽說馬上說來，董卓和呂布相互瞧瞧，又喝起酒來。王允突然問：「你們說眼前這四周上下什麼最美？』 呂布四下看看，脫口而出：「月亮最美。」董卓也附和著說：「對，月亮最美了。月裡嫦娥誰能比呀！」王允神秘地告訴兩人說：「貂蟬在三更天與月亮比美。」和月亮比美？呂布和董卓糊塗了，也高興了。糊塗的是人和月亮咋比美呢？高興的是有個比月亮還美的美人在自己身邊，那就太美了。董卓和呂布心裡正在亂想，王允說：「貂蟬來啦。」
只見一個窈窕女子緩緩走來，來到三人面前，施禮問候。呂布年輕眼尖，被貂蟬的美麗驚呆了，藉著月光要看個夠。不料天上一片去彩飛馳而過，遮住了月亮，接著雲彩越來越多，月亮再沒有出來。烏雲遮月，看不清了。王允猛地想起貂蟬要與月亮比美的話，趁機大肆宣揚起來：「看看，月亮見了她，自知容貌低了一等，自己躲了起來了。」呂布看迷啦，隨口說道：「貌蟬，閉月之容也。」董卓厚著臉皮，跑到貂蟬面前，左看右看，上看下看，高興得有些忘乎所以，信口開河說：「你乾脆叫閉月吧，嘿嘿。」這樣貂蟬就被稱為 「閉月」了。後來，貂蟬挑起呂布和董卓的矛盾，兩個人為了爭這個 「閉月」美人，相互忌恨，不久，呂布就刺死了董卓。其實，貂蟬再美也不會閉月。只是那天吃過晚飯，貂蟬看了看天象，知道三更要陰天，這才想出與月亮比美的辦法來。