在《三國演義》中，最為人們所聞樂道的，恐怕就是「王司徒巧使連環計，董太師大鬧鳳儀亭」等章節。在這裡，一個弱女子貂蟬，成了一個光彩出眾的人物，她上承王司徒之命，下顧呂溫侯之心，周旋於董卓的左右，終於挽江山於即倒，救漢室於將崩。弱女子貂蟬，憑什麼能做到十八路諸侯都做不到的事情，把當時世界上最為心狠手辣的權勢男董卓迷惑的陷身聲色、喪失理智呢？
弱女子貂蟬具有天生的如花美貌，具備天才的曼妙歌舞。在《三國演義》中，貂蟬的出場就是：該女自幼選入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，王允以親女待之。說出了貂蟬的身世和經歷。後來又通過於呂布飲酒相見，中間眉目傳情，第一面就讓呂布神態迷離。然後，又讓貂蟬在董卓觀看歌舞時中露臉，讓他發出了「真神仙中人也」的讚歎，做足鋪墊之後，這才順理成章的親自把貂蟬送到董卓的相府。至此，連環計的第一步才算完成。
弱女子貂蟬具有以身報國的俠骨柔腸和藐視權勢富貴的心胸肝膽。當王允夜間在家中的牡丹亭畔，看到貂蟬的長吁短歎時，怒喝「賤人將有私情耶？」貂蟬卻說：蒙大人恩養，訓習歌舞，優禮相待，我雖然粉身碎骨，莫報萬一。近見大人兩眉緊鎖，必有國家大事，又不敢問。今晚又見行坐不安，因此長歎。倘若有用我之處，萬死不辭。王允端視良久，以杖擊地，心中妙計油然而生，發出了「誰想漢朝天下卻在你的手中啊」的慨歎。等到王允說出連環計後，貂蟬大義凜然的說：妾許大人萬死不辭，望即獻妾於彼，我自有道理。一副赴湯蹈火、在所不惜的胸懷，完全沒有一般小女子的忸怩作態、情竇不開的情形。並且針對王允的擔心：事若洩漏，我就要遭受滅門的災禍啊;貂蟬義無反顧地說：大人無憂，我若不報以大義，甘願死於萬刀之下。這是多麼鐵骨錚錚的回答。正是有了視董卓、呂布之輩如入草芥，視龍潭虎穴如平地，完完全全的胸有成竹的自信，她委身於虎狼之人的身側而游刃有餘，從容面對，這是貂蟬取得成功的心理保證。
弱女子貂蟬還具有有邀寵爭魅的手段和非凡的用情功夫。卻說貂蟬自入相府，呂布進府打探，侍候的人說：夜來太師和新人共寢，至今未起。呂布到後堂窺視，正在梳妝的貂蟬看到後，故意雙眉緊蹙，做出憂愁不樂的情態，還用手帕頻頻擦拭眼淚;等到董卓吃飯，貂蟬不忘對呂布以半目傳情，讓呂布神魂飄蕩，遭到董卓斥退。同時，又對董卓百般用意，萬般溫柔，以情迷惑：董卓偶染小病，貂蟬衣不解帶，曲意逢迎，董卓心中極為高興，無形中增加的董卓心中的份量。試想董卓征討半生，貴為太師，身居廟堂之高，權勢沖天;僅住處郿鄔之內，新選民間少年美女800人充其內，貂蟬何以在這些人中間勝出呢？關鍵在於主動出擊，曲意逢迎，借助二八佳人的特殊魅力，造成董卓在生理上的滿足和心理上的眷戀，真真正正讓他被所謂的愛情迷霧擾亂雙眼，迷離心智，喪失理智，為下一步離奸呂布奠定了堅實的基礎。特別是鳳儀亭和呂布相見，更是把目的說的明白無誤：我在深閨之中，聞聽將軍之名，如雷貫耳，以為是當世一人的大英雄而已，誰料想反而受制於他人之制乎？這種話，除了貂蟬當時的身份，還有誰能第一次提出而不被呂布所反感和警惕呢？只有此時的貂蟬，能讓呂布在心裡接受而不覺得意外;真真直說的呂布羞慚滿面，無地自容。自然，就造成了董卓呂布反目相向，矛盾衝突的不可彌補。後來謀士李儒建議董卓：貂蟬不過一個女子，呂布是你的心腹猛將，何不趁此機會把貂蟬許配呂布，呂布一定會感謝太師大恩，以死相報。董卓沉思良久，深以為是。他再與貂蟬商量時，貂蟬故作大驚，欲拔劍自盡：我已經跟定你這個貴人，再不能下賜家奴，寧死不受其辱。董卓極度膨脹的色心戰勝了理智，武斷的堵塞了自救的門路。又加上王允的指導和點撥，呂布這才最後下定決心，徹底和董卓反目決裂，最終上演了除掉董卓的精彩篇章。就連董卓離家赴死之前，向貂蟬告別，他說：我為天子，就封你為貴妃;貂蟬已經明知就裡，還是假作歡喜拜謝。董卓真是中毒太深，直死不悟啊。
貂蟬就是這樣，用如花的外貌，天才的歌舞，機智的談吐，更加曲意逢迎的手段，非同一般的用情功夫，甘心以身報主的心胸，成就了除暴安良的願望。可是董卓死後，隨著呂布的覆滅被殺，貂蟬也就埋沒在歷史的長河當中沒有蹤影。然而，貂蟬的智慧和美麗，還是散發出耀眼的光芒。有詩贊曰：司徒妙算托紅裙，不用干戈不用兵;三戰虎牢徒費力，凱歌卻奏鳳儀亭。
不過，說得這麼熱鬧，然而並沒有什麼卵用。這麼一個響噹噹的人物，在正式的歷史記載當中卻是僅僅有個影子：在《三國誌》、《後漢書》這些史書當中，並沒有提到貂蟬，只有區區一句話還有些許她信息的影子，即「布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安」。在《三國誌·魏書·呂布張邈臧洪傳》的全篇中連名姓都沒有，只是稱其為「卓侍婢」。連起碼的容貌、身家、來歷等沒有顯示，更是不要說交代與呂布、董卓之間的決裂的關係了。正史中看不出她有如此傳奇的手段，但是這並不妨礙貂蟬形象在民間的流傳和影響。