羞花楊玉環：「羞花」，說的是楊貴妃。唐朝開元年間，唐明皇驕奢淫逸，派出人馬，四處搜尋美女。當時壽邸縣的楊玄琰，有一美貌女兒叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮後，思念家鄉。
一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝歎息，對著盛開的花說：「花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日？」聲淚俱下，她剛一摸花，花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見，宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。
楊貴妃，小字玉環，唐蒲州永濟(今山西永樂)人。父楊玄琰，做過蜀州司戶，死得很早，依其叔河南府士曹楊玄璬。唐玄宗開元3年，她被選入皇子壽王李瑁邸被冊為壽王妃。開元4年玄宗最寵愛的武惠妃死了，「後宮數千，無當意者」，討好者向他透露，他的那位兒媳婦「姿色冠代」。開元8年10月，唐玄宗幸驪山溫泉，就讓她出家當了道士，號曰太真。為李瑁重娶個媳婦，暗暗地將玉環納入宮中。《舊唐書》稱：「太真資質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人。每倩盼承迎，動移上意。」宮中呼為『娘子』，禮數實同皇后。白香山《長恨歌》云：「天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回頭一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」、「春宵苦短日高起，從此君王不早朝」、「承歡侍寢無容暇，春從春遊夜專夜」、「後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身」。這時，唐玄宗已56歲。天寶4年，玉環冊為貴妃，一直到14年她縊死馬嵬，她都是這個名號，故後世稱其為「楊貴妃」。
楊妃被寵，正是玄宗後期大踏步走向腐敗的時期。宮中僅「貴妃院織錦刺繡之工，凡七百人，其雕刻鎔造，又數百人」。她的家族，則「姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。」兄弟不必說，楊妃的三個姐姐，都封為國夫人，「姊妹昆仲五家，甲第洞開，僭移宮室，車馬僕從，照耀京邑，遞相誇尚。每構一堂，費逾千萬計，見制度閎壯於己者，即徹而復造，土木之工，不捨晝夜。玄宗頒賜及四方獻遺，五家如一，中使不絕。開元以來，豪貴雄盛，無如楊氏之比也。」一次五家夜遊，與廣平公主的騎從在出西市門時發生爭執，楊氏家奴揮舞馬鞭打著公主衣服，公主掉下馬來，駙馬薛昌裔去扶公主，也遭鞭打。事後公主到玄宗跟前泣訴，玄宗雖然殺了楊氏家奴，但駙馬也被免了官。
得到了傾城傾國的美人，唐玄宗盡情地揮霍與享受，政事全權交給了奸相楊國忠。在歌舞昇平的掩蓋下腐敗也積累到了極限，終於，「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」。安史叛軍如入無人之境，潼關陷落後，唐玄宗甩下百官和百姓，帶著楊氏兄妹逃離長安。勉強到了馬嵬驛，羽林軍嘩變，殺了楊國忠，之後，六軍不散，唐玄宗不得已，只好忍痛割愛，將楊貴妃縊死在佛堂。
安史之亂，生靈塗炭。一直到七年之後，玄宗的孫子代宗廣德元年，杜甫寫《聞官軍收河南河北》時，方基本平息。唐帝國一落千丈，它使經歷過往日輝煌的人們回憶起這一段歷史不禁感慨噓唏，乃致痛哭流涕。杜工部絕句《江南逢李龜年》正因為很好地傳達了這種感受，所以才動人。沒有體驗過滄桑感的年輕人對這首詩是無動於衷的。再者，玄宗幸蜀後做了太上皇成了歷史的棄兒，重返長安後他更成了「多餘的人」，何況這位風流天子畢竟是開元盛世的創造者，所以她與楊貴妃的悲劇在時過境遷之後又會引起人們的同情，至少，在人們議論和回憶的時候多了些感慨而少了些批判。所以，就在玄宗的生前和身後，他和楊妃的故事就開始流傳開來，影響最大的就是人們熟知的白居易的《長恨歌》。它對玄宗「傾城傾國」既有批評，更多的是同情和歌詠。「蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲」，「歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂」。淒惋纏綿，一唱三歎，讀來令人動容。臨邛方土「為感君王展轉思」「上窮碧落下黃泉」地尋覓，終於引出了「七月七日長生殿」的密誓，「在天願為比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」。「長恨」故事，成了愛情主題的一般歌詠。唐明皇和楊貴妃也開始了他們的角色轉換。
中唐以來，李楊故事一直是熱門題材。唐人筆記《明皇雜錄》、《開元天寶遺事》、《酉陽雜俎》，宋人的《楊太真外傳》，對這一故事不斷地予以渲染。在宋、金時代，這一事故開始搬上了舞台。元雜劇的名家都寫過明皇太真故事。比較著名的有：關漢卿《唐明皇哭香囊》、白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇游月宮》、岳伯川《羅光遠夢斷楊貴妃》、庾天錫《楊太真霓裳怨》、《楊太真華清宮》。明代傳奇寫李、楊故事亦不乏其人，其後成就最高影響最大的是清初洪升的《長生殿》。在《長生殿》中，李、楊完成了他們角色轉換，作者在歌詠這一旖旎動人的愛情故事的同時，也寄寓了自己的亡國之痛。
還值得一提的是楊妃的故事在日本的影響不亞於中國。有一種傳說是楊妃當年並沒有死，她被偷天換日地保護了下來，後來東渡到了日本，得終其天年。「忽聞海上有仙山」——自徐福以來，人們不都是把蓬萊、方丈、瀛洲，把扶桑日出之處，當作神仙的樂園嗎？在日本，有楊妃像、楊妃墓、楊妃廟塔多處。在受盛唐文化哺育過的日本國民的心目中，楊妃身上散射著那一文化的神聖光環，而楊妃故事實質上正是中日文化交流的一道美麗彩虹。