來去匆匆明光宗
萬曆皇帝駕崩後，當年「爭國本」案中的焦點人物，太子朱常洛終於成功上位，即執政只有一個月的明光宗。但即使這短暫的執政生涯裡，短命的明光宗依然獲得了一個高大上的評價：萬年有道聖人。
自從登基以後，先是火速補了各地缺位的官職，任命了一批能臣，同時又雷厲風行，解決了鬧騰好些年的邊鎮軍餉拖欠問題。尤其難得的是，他特意給押運軍餉的將士們發補貼，以防止這幫人監守自盜，貪墨軍餉。
萬曆年代惹得官憤民憤一片的「礦稅」問題，也被他強力叫停。短短一個月間，這位三十八歲的皇帝，已讓臣工們真實體會到他的勤政與幹練。當然大家體會最深的，卻還是他「私生活」的能耐：一晚上接連寵幸數名美女，以至用力過猛病倒，然後又誤吃的「紅丸」藥物，鬧得上吐下瀉，最終於泰昌元年九月二十六日五更英年早逝。
勤奮好學天啟帝
天啟皇帝朱由校，被後世嘲笑最多的，一是沒文化，除了喜歡做木匠活外啥不會，甚至還有野史說此君近乎文盲，字都認不全，大臣的奏折看不懂，只能叫太監給他讀。
二是不好好幹活，朝政全撒手，成天在深宮裡研究木匠工藝，外面水深火熱了還裝沒事。但即使是「踩」天啟最多的清朝官修《明史》，其實也一直給這類嘲笑「打臉」。
《明史》中實實在在記錄，天啟皇帝早在做皇子的時候，每次上課不但認真聽講，而且還細緻的做筆記。後來君臨天下，對於國家大事，更是不敢放鬆，尤其是炮火連天的遼東問題，天啟帝更是高度重視，不但時刻要求臣子們奏報，更多次派心腹到前線查訪邊情。
對於天啟的能耐和工作態度，當時的明朝首輔葉向高更給出了明確答案：一次葉向高給天啟上奏，稱讚天啟帝勤奮刻苦，每次臣子講課都親臨，批改奏折更是準確精到。多麼瑣碎的內容都能一一回復。但希望天啟帝業餘時間空閒了，能多讀讀經史，這對治國有好處。天啟皇帝回復說：我每天處理國事，時間非常緊張，真沒啥業餘時間。但既然你這麼說了，那我就試試看吧。
藝術大師朱由校
天啟皇帝朱由校，公認的一個綽號便是「木匠皇帝」。照著後世民間的通俗說法是，這皇帝不理朝政，就喜歡木匠活。
「不理朝政」這條有待商榷，但無可爭議的，卻是天啟皇帝在木匠行業裡無與倫比的工藝水平：照著同時期太監劉若愚《酌中志》，他曾經開動腦筋，把大木桶改裝成人工噴泉，場面非常華麗。
還曾經親自設計出一種全自動折疊床，不但重量極輕，抬舉輕便，而且裡面用機關，可以用機關操縱隨意折疊，堪稱十七世紀的變形金剛。而且皇宮裡諸如油漆打造更各類活計，天啟皇帝更是親自上陣，全程營造。
對於他的工藝水平，人民群眾也特別買賬：他曾命太監徐元文把他的木工產品拿到京城工藝品市場匿名出售，一下子引起轟動，每件產品居然賣到了三萬兩白銀的高價。
火眼金睛批名將
明朝邊將最常用的忽悠招數，便是誇張風，要麼誇張戰鬥成果，要麼誇張美好前景。
但放在天啟皇帝面前，這套卻常抓瞎：天啟六年十一月，大名鼎鼎的遼東巡撫袁崇煥上奏，說自己在關外修城屯田，建設成果顯著，而且照此發展下去，用不了多久，只要後金敢不投降，我就把他活捉了來。
如此慷慨激昂的表白，天啟的回復卻十分冷靜：你既然在關外屯田，當兵的必然要去種地，既然大家都去種地，那練兵能保證嗎？一口氣開發這麼多土地屯田，如果出現了貪污腐敗又怎麼辦？屯田在敵人的眼皮底下，人家來搶糧食你怎麼辦？你說敵人要不投降，你就把他們活捉？大臣們看了都很高興，但在我看來，打仗哪有這麼容易的？臨戰哪能說贏就贏？你還是腳踏實地的做事吧。
你們太讓朕失望
在許多東林黨人的記憶中，天啟元年真是個值得深情懷念的光輝歲月：當時天啟帝初登大位，期間鞍前馬後出了死力的東林黨人們，也跟著水漲船高：葉向高做了首輔，趙南星做了吏部尚書，鄒元標做了左都御史，高攀龍做了光祿卿，楊鏈做了左副都御使……這一長串名單，既是東林黨的大佬，更是當時赫赫有名的清流。從行政權到人事權再到監察權，全被這些從來標榜正義的君子們一把抓。史書上管這時期叫「眾正盈朝」，朝堂內外，浩然之氣逼人。
但皇位坐了沒多久，這群偉光正的名流們，便開始讓年輕的天啟帝抓狂。倒不是因為這群人愛找事，而是他們不但找事，更不辦事。照著天啟二年二月，天啟皇帝悲憤的詔書說：遼東都淪陷了，國家大事十萬火急，你們卻還在互相爭爭吵吵。以後要是還這樣，我絕不姑息。
但天啟的悲憤，似乎沒任何效果，這群人還是老樣，於是倆月以後，天啟繼續下詔書悲憤：我剛說了你們不許亂傳謠言亂攻擊，你們卻還在鬧。自從努爾哈赤崛起後，國家財政緊張，軍隊傷亡慘重，你們除了互相吵外，半點好主意都拿不出來。朝政鬧成這樣，全都是你們弄的。
這次天啟皇帝發了狠，以後再有大臣胡鬧，就不是發詔書悲憤了，而是實實在在的罰工資。但大臣們該吵還是吵，該務虛還是務虛。直到天啟四年，東林黨人楊鏈上奏罵了魏忠賢，這次真個罵大了，然後……東林黨團滅了。
超強的情報工作
天啟皇帝關心遼東戰事，並非口頭上說說，或是簡單聽匯報下指示。他讓朝臣們十分驚訝的，便是其強大的情報搜集能力：《明熹宗寶訓》裡的記錄，天啟曾經下詔書給內閣，告訴內閣後金努爾哈赤串通漢奸李茂隆，打算賄賂蒙古部落，假冒蒙古騎兵，從潘家口地區竄犯中原。然後又下令地方邊將嚴查，各路邊關都要細緻清理奸細，盤查出入的異族人。戶部更要趕緊給遼東毛文龍等部隊撥發軍餉，一旦遲誤嚴懲不怠。
這封情報工作做到極致的詔書，把內閣大臣們幾乎集體雷暈。只有天啟皇帝的恩師孫承宗弱弱的回復說：後金一向狡猾，這事應該不靠譜吧。而在清朝建立後，浮出水面的資料卻證明：天啟的情報，十分的靠譜。
越治越亂越憂心
自從廣寧淪陷後，天啟皇帝更加憂心邊事，干的相關的活也特別多，可效果究竟如何？有史料裡說：拜明朝當時各類遼東政策所賜，有地方鬧起了饑荒，一斗糧食能賣到八兩白銀，拿錢都買不到吃的。能殺來吃肉的牛，更賣到了白銀一百兩。好些饑民都成了匪幫，結伙搶劫牛馬，以至於自相殘殺，動亂不斷。記錄如此悲慘景象的史料，叫《滿文老檔》，記錄中發生這番慘劇的地方，便是後金統治下的遼東。
繁榮世界讓人羨
天啟皇帝在位的七年，在後世的普遍說法裡，是一個宦官專權，皇帝昏庸，民不聊生，老百姓生活水深火熱的悲慘世界。對於這個「悲慘世界」，明清時代也有好些史料記錄。
比如明朝人陳舜的《亂世見聞錄》裡回憶說：天啟年間他的南方家鄉，物價低的嚇人，一斗米賣不到二十錢，兩文錢可以買十顆檳郎，一斗鹽更只有三文錢，一斤肉也就六七文錢，而且差役賦稅都特別少，稻子每年兩熟管夠吃飽，各行各業都平淡快樂。
崇禎年間鬧得赤地千里餓殍遍野的河南大地，天啟時期卻是另一番風光，照著《豫變紀略》的說法，當時地方官還比較廉潔，幾乎從不勒索百姓攤派地方。
村村都太平安定，外加常年豐收，每到逢年過節，就連老農民也會穿上華貴的衣服，騎上大馬外出活動，走親訪友喝酒聽戲，業餘生活非常豐富，娛樂業更特別發達。
誰要是艱苦樸素，穿件舊衣服出門，就會被嘲笑「土」。傳教士曾德昭的《大中國志》裡，說法更細緻：那年頭杭州這類大城市，港灣裡每小時進出的船隻，竟然都有三百多艘，鄉村的房舍連綿不絕，城市裡平日的人流量，就跟歐洲大城市過節的時候差不多。
農民們強壯樸實，工作勤勞，農業生產技術，更甩歐洲同時期幾條街。這番精彩的記錄，在當時也流傳歐洲。對於身不能至的歐洲人來說，讀到這樣繁榮的世界，再對比悲催的歐洲，心情也許很悲慘。
明代《南都繁會景物圖》，堪與《清明上河圖》媲美，此民俗畫卷細膩再現明朝中期金陵繁榮社會生產、經濟生活和歷史風貌。
生財有道穩民心
明末皇帝面對的公認問題，便是愁錢，到了天啟皇帝登基後，這事更是格外愁：遼東打仗要大把花錢，西南奢氏家族叛亂，山東巨野發生白蓮教叛亂，東南荷蘭人竄犯澎湖，平叛維穩也要大把花錢。外加執政七年裡，延安鬧過雪災，濟南鬧過蝗災，蘇州鬧過風災，靈丘鬧過地震，鄆城鬧過地震，北京發生王恭廠大爆炸，賑災安撫更要大把花錢。可是錢從哪來？東林黨曾建議加征遼餉，讓農民買單，被天啟乾脆利落拒絕。而且還曾頒下詔書，減免諸如北直隸睢寧等窮困地區的錢糧賦稅。
但錢還是要籌，天啟的辦法，一是節流，先拿宗室貴族開刀，限制藩王宗室的濫賞封賜。然後拿百官開刀，大規模裁員，清理文武冗官。二是開源，整頓重點轉向工商業，收稅主力是宦官。先通過江南織造的加派，曾收東南工商業的賦稅。同時又清理鹽政，加收鹽稅。同時各項工商業稅收也進行強力整頓，目標便是這些富得流油的商人及其背後的士大夫們：國家有難，該你們這些有錢人割肉報國了。
天啟整頓財政的效果十分明顯，僅浙江一地的茶稅，每年都收到20萬兩。之前萬曆皇帝煞費苦心，幾次派稅監衝鋒，每年也不過收十來萬。至於嚴重後果，除了讓他招來不少罵外，最直接的參照便是物價：天啟年間的平均米價，一直穩定在一兩半一石左右。是崇禎年間的一半，民生總算平穩。
為民做主魏忠賢
除了常規手段外，天啟還抓了個典型：南京鑄幣案。明光宗年間（天啟他爹）起，掌握大明朝貨幣發行的南京鑄幣局，便成了東林黨的自留地。明朝的銅錢，本來該是銅六鉛四的含量，等著東林黨把持了鑄幣局，便開動腦筋，從中撈好處。
到了天啟二年的時候，鑄幣局發行的銅錢，竟喪心病狂的降到了銅三鉛七，成色連民間的假錢都不如。中間的好處，全被東林清流們撈光。而且這幫人不但能撈，還很能吹，給天啟的奏報裡大言不慚：說我們雖然撈了點好處，但那是為了補貼國庫，從中的利錢沒幾萬兩。
這樣胡鬧的後果十分嚴重，不但明朝貨幣制度敗壞，老百姓也自發抵制。眼看群眾不答應，東林黨乾脆流氓到底，強制商家接受他們發行的爛錢，結果鬧得大批商人紛紛逃亡。因此造成的動亂，竟持續八個月之久。
在這危急時刻，天啟終於下定了決心，派來了自己貼身的維穩干將——魏忠賢。正憋著捏東林黨把柄的魏忠賢，好似出籠的惡狼一般，不但火速查辦了相關貪腐人員，充公其貪墨家產，穩定了群眾情緒，而且做出一個果斷的決策：鑒於銅錢信譽極度敗壞，東南的絲綢棉布商人，可以只用白銀交稅。
這場經濟戰意義重大，於魏忠賢而言，他借此抄了東林老窩，順便借抄家致富，更兼徹底打趴下政敵，於天啟而言更重要：朝廷總算有錢了。
太監也有真感情
魏忠賢普遍被指責的一個罪狀，就是他有「謀反」嫌疑。然而天啟七年（1627年），當天啟皇帝朱由校最終駕崩時，《明實錄》裡記載，素來冷靜的魏忠賢當場失態，在皇宮靈堂上哭得昏天黑地，最後哭不出聲了，就呆呆的望著朱由校的棺材發呆，別人給他說什麼都聽不見。雖然作惡多端，但對相處了二十多年的皇帝，他確實是真感情。
天啟帝朱由校
朕其實全都明白
朱由校在位時期，最著名的事件，便是宦官魏忠賢專權。後人說起魏忠賢幹過的壞事，常說他「矯旨」， 也就是說，他幹的壞事，全是假借天啟皇帝朱由校的名義做的。然而天啟七年（1627年），就是在朱由校病逝十天前，朱由校還強撐病體，視察內閣，並說魏忠賢做過的一切，都讓他非常高興。自始至終，他都對魏忠賢保持著絕對的信任。
亂拍馬屁倒靠山
朱由校在位僅七年，二十三歲那年就過世。關於他的死因，《明史》上認為，真正的導火索，是一次遊玩，天啟七年（1627年）八月，朱由校和太監王體乾，魏忠賢等人一起乘船飲酒，卻突然一陣大風刮來，朱由校失足落水，後雖被救起，卻夜夜咳血不止。
這種病按照現代醫學說法，叫「肺積水」。而後，尚書霍維華進獻「神藥」，美其名曰靈隱露，其實就是米湯，喝了沒多久，朱由校病情加重，全身起了水腫。
八月十一日朱由校召弟弟朱由檢進宮，遺言說：弟弟啊，你一定要坐個堯舜一樣的聖君啊。而後病逝。按照《起居注》的記載，朱由校患病的這些天裡，除了神藥外，從來沒有服用過太醫的藥方，換句話說，他是被耽誤死的。
進獻神藥的霍維華，是閹黨魏忠賢的鐵桿親信，他也許沒想到，正是自己的亂拍馬屁了，毀掉了他們的最大靠山。