據《說苑·至公》記載：“楚共王出獵而遺其弓，左右請求之。共王曰：‘止！楚人遺弓，楚人得之，又何求焉？’”《孔子世家·好生》：“楚人失弓，楚人得之，又何求焉？”這段話主要講述的是這樣一個故事。
春秋時期，楚共王有一張寶貴的“烏號之弓”。據傳說這把弓是黃帝遺留下來的，儘管此說難以讓人相信，但它無疑是一張絕好的弓。楚共王很愛打獵，經常帶著一批隨從人員，騎著快馬，拿著弓箭，在山野裡獵取各種飛禽野獸。
有一次，他騎馬追逐幾隻野獸，眼看快要追上了，他想拿出弓箭向野獸射去。不料，弓已不知去向。原來他跑得太快，在顛簸中把弓給丟了。丟了一張製作得非常精美的好弓，隨從人員都覺得非常可惜。於是，他們焦急萬分地對楚共王說：“大王，讓我們回頭沿路尋找吧。”楚共王搖搖頭阻止說：“不要去尋找了。我是楚國人，這弓丟在楚地，讓楚國人拾去了還是在楚國人手裡，有什麼必要再去尋找它呢？”隨從人員聽了，欽佩地說：“大王的話講得真有道理。”就這樣，他們不再去尋找弓了。
這事傳到孔子那裡，孔子則不以為然地說：“可惜啊，楚共王的話包含得還不夠大。應該這樣說：一個人丟失了弓，另一個人得到了，何必一定要是楚國人呢？”
人們聽了孔子的話，都稱讚說：“孔子的話，才真正達到大公的地步了。”
——《說苑·至公》
【求解驛站】比喻自己丟失的東西落入與自己同為一個國家或民族的人手中。形容肥水沒有外流。表示丟失物件是常事，不必念念不忘。
【活學活用】如今恰恰的不曾動身，這個東西送上門來，～，豈有再容它已來復去的理？（《兒女英雄傳》第十七回）
【妙語點撥】楚王打獵，遺失一獵弓。隨從主張回去找，楚王說“楚弓楚得”。楚人失弓，楚人得弓，也不必找回了！孔子所言則“太過”矣。如果把孔子之話推而演之，曰“人遺弓，天地得之，何必人也”，豈不正所謂一得一失、此消彼長？再推而演之，終會涉及“質量守恆、能量守恆”的物理知識。因此，“楚弓楚得”步步推演的結果將導致虛無主義。所以，做事情做到“楚共王”的境界就已“適中”，有“楚弓楚得”的胸襟就好。
【成語接龍】楚弓楚得→得意忘形→形影相吊→吊心懸膽→膽戰心驚→驚濤駭浪