魯昭公是孔子同時代的魯國國君，雖然在位三十二年，但親政的機會很少，他在任的時候國家內憂外患嚴重，政權掌握在大臣手中，為求親政，他與權臣展開了殊死搏鬥，結果卻被趕出國門，八年來始終未能再回國，最後死在異國他鄉，其情其景異常悲慘。魯襄公死的時候沒有嫡子，有兩位庶出的王子，一是子野，一是子裯，這兩人的母親都是襄公的妾，是姊妹倆。子野與子裯雖然如出一轍但卻是兩個德性，子野在守喪的時候因為哀痛過度死了，於是子裯得立。子裯在父親出殯的時候沒有一點悲傷，反而感到高興，十九歲了還像孩子一樣屁事不知，在殯葬儀式上與別人嬉笑打鬧，孝服髒了又換換了又髒，更換了三次，不過他不刻意偽裝不會假哭，道是個率直的人。
子裯不像人君，難免招致非議，大臣穆叔說，子裯為父親服喪不僅不哭反而有喜色，這樣的人怎麼能當國君呢？如果硬要立他，將來必定是禍患。這話說的在理，可權臣季氏不聽。那個時候，國際上，北邊要聽晉國的，南邊要服從楚國，魯昭公三次朝拜晉國都遭拒絕，唯一的一次接納還是參加晉平公葬禮，為此，孔子的《春秋》將其列為恥辱的事。還有一次去楚國祝賀「章華宮」落成，因為只有魯昭公一位諸侯前來，楚靈王一高興贈送他一支寶弓，結果後悔又要回。在國內，昭公受制於「三桓」，所謂「三桓」是指孟氏、叔孫氏、季氏，他們都是魯桓公的後代，文姜與哥哥通姦殺死了魯桓公，此後桓公的三個兒子輪流執政，慢慢的國君就成了擺設，到了魯昭公的時候更加虛弱，所以昭公很想除掉「三桓」。
魯國執政者叫季平子，這老小子也不厚道。按照周禮，魯國搞一些大型活動的時候只能跳六人舞，只有周王才能跳八人舞，大夫是四人舞，不過這種規定老早就被打破了。估計魯國專門養了一些跳舞的人，可能是全額撥款的事業單位，他們平時就是操練，祭祀或搞活動的時候才派上用場。這種舞叫「萬舞」，應該是縱橫八人的方隊，八八六十四人，另外有兩個機動的，整個編製是六十六人。一次，魯昭公搞祭祀活動，結果跳舞的六十四人都沒來，只來兩個，魯昭公一打聽，因為季平子新蓋莊園，跳萬舞的全到季平子那裡捧場去了，昭公能不氣嗎？
這事孔子也很氣憤，《論語》裡說：「八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍也！」你看，民辦教師都看不過去了，何況國君？這更加鐵定魯昭公廢黜「三桓」的決心，他曾秘密咨詢大臣懿伯，懿伯說，這可使不得，國君丟掉民眾很久了，想要成功很難，再說，政權在人家手裡已經好幾代了，如果失敗，國君就會背負惡名。昭公說，去去去，一邊玩去。不過懿伯挺守規矩的，他說，我不能回去，事情如果洩漏，我要承擔責任，我不能幫助君王，但我能保守秘密。於是他賴在宮裡不走了。
魯昭公在位25年的時候，他聯繫了幾個跟季平子有仇的人，開始行動了，不過很快就失敗了，而且很慘。第一個跟季氏有仇的人叫郈昭伯，這人與季平子同朝為官又是鄰居，兩人都喜歡鬥雞，可能賭注很大。一次，季平子給雞身上塗上芥末用以迷惑對方眼睛，郈昭伯給雞安上鐵爪，結果季平子敗北，大怒，帶人佔領郈昭伯的房產作為補償，郈昭伯因此怨恨。第二個人叫臧昭伯，因從弟誣陷他而躲避在季平子家，臧昭伯抓了季平子家臣，季平子大怒，也抓了臧昭伯家臣，因而結怨。
第三個人叫季公亥，族人季公鳥死後，其妻季姒與自家廚子私通，別人沒說什麼，季姒自己反倒害怕起來，於是用苦肉計，讓婢女打傷自己，然後跑到別人家裡誣陷她的管家要挾自己與之私通，季平子準備把管家殺掉，季公亥為管家求情，言辭懇切的說，殺他等於殺我。但季平子沒給面子，殺了管家，所以季公亥也與季平子有隙。行動的前夕有一個預兆，有無數只八哥來魯國築巢而居，魯國人很詫異，因為魯國從沒來過八哥，而且八哥是穴居，來魯國卻變成巢居，他們覺得很怪異，於是出現了歌謠，映射昭公的命運。
還有一個引子，季公亥準備起兵討伐季氏，為了爭取昭公意見，故意拉攏太子公為，公為派宦官告訴昭公，當時昭公正在睡覺，宦官驚擾了他的夢，氣的拿戈就扔了過去，訓斥說，這不是小人應該知道的事，宦官害怕跑了。季公亥與太子一起朝見，於昭公商量攻打季平子，昭公又召集幾個季氏仇人協商，臧昭伯不同意，郈昭伯堅決支持而且勸昭公立即行動。昭公沒有軍隊，因為季平子的爺爺早已把國家軍隊一分為三，孟氏、叔孫氏、季氏各領一軍，槍桿子裡面出政權，這是鐵定的遊戲規則，沒有軍隊所以國君衰弱。昭公只有帶著親兵和這幾家家丁殺奔季家，大敗季氏軍隊，殺了季平子弟弟，佔領了季氏領地。
季平子毫無防備，被這陣勢嚇蒙了，急忙登上據點問道，君王沒說我犯什麼罪就討伐我，我不服，最後，請求有三：一，暫停工作(相當於雙規)，待查清問題再作處理。二，辭官回家。三，逃亡。季平子再三請求，昭公就是不同意，懿伯急了，勸昭公趕緊答應，郈昭伯則堅持殺了他。孟氏和叔孫氏聽說季氏有難聚在一起商量對策，結論是，沒有季氏便沒有孟氏和叔孫氏，於是發兵救援季氏，打敗了昭公，殺了郈昭伯，懿伯和解說，讓大臣們出走，君王留下來，以後季平子就會有所改變。昭公說，我是沒法忍受了。於是拂袖而去，從此開始了逃亡。
魯昭公逃亡八年時間，他輾轉奔波於晉國、齊國之間，受盡了顛沛和屈辱，沒有一個國家願意幫他復國，其間晉國、齊國準備幫他，可在季平子重賄下，始終未能如願，只有宋元公願意出兵，因為宋元公與季公亥有姻親，不幸的是宋元公突然死了。叔孫昭子願意接納他回國，可是還沒有謀劃好也無病而終，你說這昭公什麼命運？最終魯昭公在晉國的乾侯憂憤而死。