據《左傳》記載，子產死的時候，孔子感歎稱「古之遺愛也」。在鄭州東大街，原來有宋代修建的子產祠，也稱遺愛祠。如今，在金水河鄭州大學南校區段，有關部門建有子產祠園，供人們憑弔這位先賢。
按管轄面積說，子產相當於鄭州市「市長」。如今叫做「鄭州」的這一地域，在2530多年前，「市長」是子產的「菜」。當然，那時沒有「市長」這個名堂，他的名分是「鄭國執政」。
對於這位「老市長」，也許鄭州人並不陌生，金水河鄭州大學南校區段，建有子產祠園。那是一個景色清幽的好地方，每天不少市民來來往往，出入於祠園高大的牌坊下，或散步、遛狗、打門球，或者借助夜色的掩護談情說愛，各自「得其所哉」。
往前了說，過去新鄭縣、鄭縣歷代都有子產祠，清人有詩云「鄭跡多淪沒，猶存遺愛祠」，這遺愛祠，指的就是子產祠。
一個人死後2500多年，還能不被人遺忘，在他曾經生活過的土地上留有痕跡，這已屬不易。但當閱讀了大量有關子產的資料後，記者深深覺得，相對於他在歷史上的地位來說，這位鄭州的「老市長」還是被人們淡忘了。
子產是中國歷史上影響深遠的人物。「得其所哉」、「天道遠，人道邇」、「眾怒難犯，專欲難成」、「言之無文，行而不遠」、「寬猛相濟」、「古之遺愛」等我們今天耳熟能詳的成語，有的是子產的原話，有的是孔子等人對他的評價。
子產的政績只限於鄭國，但他的影響遠遠超出了鄭國，也超出了他的時代。
作為同時代人，孔子給了子產最高的評價：「夫子產於民為惠主，於學為博物;晏子於民為忠臣，於行為恭敏，故吾皆以兄事之。」「子謂子產，有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。」
在那個用竹簡作書的年代，一個叫左丘明的人，在他的《春秋左氏傳》中，為子產傾注了大量的筆墨：「《左傳》大抵前半出色寫一管仲，後半出色寫一子產，中間出色寫晉文公、悼公、秦穆、楚莊數人而已。」「《左傳》載列國名卿言行多矣，未有詳如子產者也。」
後世對子產的稱讚不絕於書：「子產不誠賢相矣哉！」「如子產者所稱古良臣哉！」「鄭國的子產是不出世的聖賢。」
子產去世2000多年後的清代，人們對子產的評價達到無以復加的地步。清初著名史學家王源，將子產推為「春秋第一人」：「子產當國，內則制服強宗，外則接應大國，二者乃其治國大端……子產為春秋第一人。」另一位學者李元度更是認為，子產之德過於管仲，即使是諸葛亮，也不過是以管仲、樂毅自況，不敢比擬子產。「子產乃終春秋第一人，亦左氏(指左丘明)心折之第一人。」
春秋時代，中國文化史最為輝煌燦爛的時代，人才輩出，多的是能征善戰的英雄、縱橫捭闔的謀士、影響深遠的思想家，推舉子產為「春秋第一人」，應該有很多人不服。但子產讓飽受戰火和內亂摧殘的鄭國井然有序，「路不拾遺、夜不閉戶」，這大概是他能「得分」的最重要理由，如明代詩人所稱頌的：「當時豪傑事縱橫，獨有先賢治尚平。」
有現代學者評價道：「(子產)既有孔孟學派注重禮教德政的成分，又不像他們那麼不切時宜廓大而空;既有後來法家政治家注重法制、熱心變革舉措的長處，又不像他們那樣凌厲刻薄威猛有餘;既有後來縱橫家在外交舞台上縱橫捭闔、存亡濟弱的作風，又不像他們那樣朝秦暮楚唯利是圖。」也就是說，他幾乎是一個完人。
公元前522年，子產病逝，死訊傳開，鄭國青壯年號啕大哭，老人也都哭得像孩子一般。千里之外，「孔子為泣曰：『古之遺愛也！』」
貴族「染指」鄭國動盪
在鄭州的光芒下，如今的新鄭顯得很暗淡。但2000多年前，作為鄭韓故國的國都，在長達500年的時間內，新鄭都是這一帶的政治、經濟、文化中心，而那時，鄭州市區不過是一座小邑。我的一位同事是新鄭人，她曾開玩笑說：「我們是首都的，來郊區上班了。」不錯，如果按2000多年前的中國地圖，那我們還都是外國來鄭國就業的呢。
鄭國原來的封地在今陝西華縣，西週末年，鄭桓公遷居溱水和洧水交匯的地方，是為「新鄭」，因此所謂「新鄭」，其實非常古老。
如今除了巍峨的古城牆，鄭國的一切都已深埋地下，2000多年過去了，鄭國顯得遙遠而陌生，這裡發生的很多事情，我們今天甚至很難理解，比如「食指大動」的故事。
故事是這樣的：楚國人把一隻黿獻給鄭國國君鄭靈公，正巧大夫公子宋和公子家要去見靈公，公子宋的食指忽然自己動了起來，他就給公子家看，說他的食指大動，必定有好東西吃。等他倆進宮以後，果然看見廚子正在殺黿，兩人便會心而笑。鄭靈公問他們為何發笑，公子家就說出了實情。可能是想開個玩笑吧，到吃黿肉時，鄭靈公故意不讓公子宋吃，公子宋大為憤怒，伸出手指在燉黿的鼎中蘸了一下，放到嘴裡嘗了嘗，然後揚長而去。這還不罷休，他擔心被鄭靈公報復，乾脆先下手為強，返回去殺了鄭靈公。
這一事件為漢語貢獻了三個詞彙：「食指大動」、「染指」、「禁臠」。但讓人驚奇的是，堂堂的國君，怎麼會因為這樣的小事就被人殺掉了？這國君是不是太容易殺了？
經專家一番解釋，我們才明白了大致的情形：當時鄭國國君沒有權力，國政被大族輪番把持，國君成為一個「高危崗位」，所以才會發生這樣的事情。
春秋初年，鄭國的武公和莊公都是具有雄才大略的人物，特別是鄭莊公打敗北方的山戎，成為中原各諸侯國的主心骨，被後人稱為「春秋初霸」。莊公治理鄭國43年，使鄭國達到極盛，疆域南到櫟邑(今禹州市)，東建啟封(今開封)，北跨黃河與衛、晉交錯，西控虎牢關。但莊公死後，鄭國很快陷入內亂，先是權臣祭仲趕走太子忽，立公子突為國君，是為鄭厲公。不過厲公不甘心做傀儡，奮起抗爭，失敗後逃往國外，從此尋求國外勢力幫助連年對鄭用兵。此後，祭仲又扶太子忽重新登位，兩年後太子忽卻又被另一權臣殺害。祭仲先後又立了兩位國君，而流亡的鄭厲公最後終於打了回來，殺死國君復辟成功。這樣，二十年的時間內，鄭國六易其主，國力不可避免地走向衰弱。而此後鄭國的權力，仍被一些大家族執掌。
此時，齊、晉、秦、楚諸國逐漸強大起來，地處各國之間的鄭國就處在了火力交叉點上。各國爭霸，使鄭國兵連禍結，災難深重。
而在這樣風雨飄搖的日子裡，鄭國的大家族為了爭權奪利，相互傾軋，愈演愈烈，鬧得鄭國雞犬不寧。「食指大動」事件，就是在這樣的背景中發生的，這一事件，也標誌著鄭國已經陷入內亂的深淵，難以解困。所謂「時勢造英雄」，在鄭國經歷150多年的停滯和衰敗後，子產應運而生，挺身支撐危局。
「博物君子」成為鄭國執政
子產，鄭穆公的孫子，他的父親叫子國。春秋時期，人的名字往往很麻煩，他名僑，字子產，又字子美。公子之子稱公孫，所以他又叫公孫僑。由於父親叫子國的緣故，按照習慣，他還被稱為國僑。
在少年時代，子產就顯示出了卓爾不凡的政治遠見。公元前565年，他的父親子國帶兵攻打蔡國，結果大獲全勝，活捉了蔡國司馬公子燮。鄭國為此舉國歡慶，只有子產皺起了眉頭，認為這場勝利將會給鄭國帶來災難。當時蔡國已是楚的附庸，蔡國被攻打必然引起楚國的報復。子產沒有為父親諱言，他說道：「小國無文德而有武功，禍莫大焉。楚人來討，能無從乎？從之，晉師必至。晉楚伐鄭，自今鄭國不四五年，弗得寧矣。」
一聽這話，子國氣得惡狠狠地斥責他：「你懂什麼！國家發兵的大事，有執政大夫決斷，小孩子亂說話，是要砍頭的！」但子產的話不幸言中，不到一年，晉、楚果然接連兵臨鄭國。這個時候，子產十七八歲。
兩年後，鄭國間歇性政治暴亂再次發生：時任正卿的子駟和大司馬的子國同時被殺，鄭簡公也被劫持到北宮。正卿之子子西聞聽父親遇害，驚慌失措，急忙趕去吊屍、追緝兇犯，而暴徒早已跑入北宮。子西無奈，再回家調兵時，家中已是「樹倒猢猻散」，「臣妾多逃，器用多喪」了。而子產聞聽父親噩耗，則鎮定自若，他沒有急著去吊屍和追拿兇犯，而是果斷地先派人把守門口，「庀群司，閉府庫，慎閉藏，完守備」。然後聚集家臣屬吏，「成列而後出」，親率「兵車17乘」，進攻北宮。在國人支援下，子產很快盡殺作亂的「群公子」，平息暴亂，顯示了應對非常事件的才能和處亂不驚的政治家風範。
此後成為執政的子孔獨斷專行，引發國人不滿。十年後，鄭國再度爆發政變，國人殺死了子孔。子展成為執政，子產出任少卿，開始了他的政治生涯。不過這時候，他的任務不是整頓內政，而是從事外交活動。人們常說「弱國無外交」，但子產卻憑借對各國情形的洞察，以優雅的風度、機智的言辭，在許多棘手的外交事件中，不屈不撓地與大國交鋒，為弱小的鄭國爭得了應有的權利和尊嚴。
子產生長在貴族家庭，從小受到良好的教育，他熟知周禮，知識淵博，文學修養深厚。這為他在外交場合贏得了尊重。
一次他出使晉國，適逢晉國國君患病，占卜的人認為是「實沈、台駘為祟」，但是晉國沒人能知道這是什麼神，於是求教於子產，子產將「實沈、台駘」二神的歷史傳說加以詳細敘述，然後指出：「晉侯之疾，非由鬼神，實是飲食哀樂之事。」一番言語，讓晉國國君對他大為讚賞，譽之為「博物君子」。
還有一次，晉國以盟主的身份命鄭往晉朝聘，責問他們何以從楚。子產應聲回答，歷述歷史上兩國友好的關係，特別是鄭國對晉國無歲不聘、無役不從、敬奉有加的種種事實，來龍去脈、時間和經過等都講得清清楚楚。然後說鄭國雖然有時不能不「有貳於楚」，那也是因為晉國沒有盡到保護小國的責任。
最後子產的語氣由委婉而轉入嚴厲，指出如果晉國不能解除小國的禍患，而只是為了自己的利益，那麼小國難免變成晉國的仇敵。晉侯聽了子產這番話，自知理屈，再也不責備鄭國了。
陳國曾協助楚國入侵鄭國，其軍隊在鄭國境內填塞水井，砍伐樹木，引起鄭國舉國憤慨。後來子產等人率軍報復，攻破陳國國都。他們命令鄭軍不得侵擾焚掠，親自守門防盜防亂。天明之後，他們迅速而簡單地舉辦了受降儀式，「數俘而出」，什麼「戰利品」也不要地班師回國了。
這是春秋史上僅見的戰例。但這次行動事先沒有徵得晉國的允許，晉國感到霸主的尊嚴受到侵犯。子產代表鄭國來晉「獻捷」之時，受到晉大臣指責，面對晉人「問陳之罪」、「何故侵小」等詰難，子產一一回應，令晉大臣士莊伯「不能詰」。對子產的這次成功外交，孔子大為讚賞：「《志》有之：『言以足志，文以足言。』不言，誰知其志？言之無文，行而不遠。」
子產所表現出來的傑出才能，得到鄭國實力派人物子皮的看重。當時鄭國「七穆」，即七大強族輪流執政，子皮是罕氏的族長，在鄭國德高望重。公元前543年，又一位執政伯有被殺，子皮被推舉為執政，但他看到，只有子產能讓鄭國走出深重的災難，極力保薦子產執政。子產起初沒有接受，他推辭說：「國小而逼，族大寵多，不可為也。」子皮竭力勸他：「我帶頭聽你的，還有誰敢說三道四呢？」於是，子產接受子皮的推薦，成為多災多難的鄭國的執政。