據《新唐書》記載，宋若莘，「誨諸妹如嚴師，著《女論語》十篇，大抵准《論語》，以韋宣文君代孔子，曹大家等為顏、冉，推明婦道所宜。若昭又為傳申釋之。」宋若莘五姐妹的名聲在唐貞元年間非常響亮，當時唐德宗李適把她們接入宮中，封為女官，大姐宋若莘更是拜為尚宮。宋若莘去世後，二姐宋若昭做了「外尚書」，掌管宮中典籍。同時，還教導諸皇子公主，被稱為「先生」。
唐德宗李適，是唐肅宗李亨的長孫、唐代宗李豫的長子，母為睿真沈皇后。他整個少年時代，正是大唐帝國昌盛繁華的輝煌歲月。但好景不長，他十四歲那年，也就是天寶十四年，即公元755年的11月，爆發了安史之亂，第二年長安失守，唐玄宗李隆基出逃四川，從此，大唐王朝陷於一場亙古少見的大動亂之中。後來，唐代宗即位之初，李適被任命為天下兵馬元帥，肩負起與安史叛軍餘孽最後決戰的使命。平定叛軍之後，李適因功拜為尚書令，與平叛名將郭子儀、李光弼等八人一起被賜丹書鐵券、登凌煙閣。
廣德二年，即公元764年初，李適以長子身份被立為皇太子，並於二月舉行冊禮。大歷十四年，即公元779年5月，唐代宗病逝於長安宮中。身為皇太子的李適即位，是為唐德宗。從青少年時代的動盪生活中走過來的李適做了皇帝後，更深切地感到天下安定的可貴，因此，立下了發憤圖強、中興唐室的雄心壯志。為了實現自己的政治理想，他實施革新，果敢有為。但是，他的很多措施都因為安史之亂後唐帝國的積重難返而收效甚微，有的儘管初見成效，但也為此付出了沉重代價。當他的一番改革遭遇挫折後，原來的雄心壯志竟然消失殆盡。在唐德宗一生中，無論是性格還是行動，都充滿了矛盾和悲劇色彩。
當然，身為皇帝的唐德宗，也和歷朝歷代的皇帝一樣荒淫無度。他不但與他的前輩一樣，後宮擁有三千佳麗，而且還經常挑選如花似玉的才女充當後宮的女官。其實，皇帝後宮的女官說穿了也就是皇帝隨時可以召幸的有官銜宮職的宮女。「六宮宮職總新除，宮女安排入畫圖。二十四司分六局，御前頻見錯相呼。」這首古詩就是宮中女官日常生活的真實寫照。
當時，在衛河之濱的貝州清河，也就是現在的河北省清河縣有一個飽受儒學浸潤的書香世家，一連誕生了美艷照人的五朵姐妹花。在飽讀詩書的父親宋廷棻的教育和熏陶下，宋氏姐妹五朵金花個個天資聰穎，能文善詩，才華橫溢，一時名動天下。據《舊唐書》記載：女學士尚宮宋氏傳女學士、尚宮宋氏者，名若昭，貝州清陽人。父庭棻，世為儒學，至庭芬有詞藻。生五女，皆聰惠，庭棻始教以經藝，既而課為詩賦，年未及笄，皆能屬文。長曰若莘，次曰若昭、若倫、若憲、若荀。大姐若莘和二姐若昭二人文尤淡麗，性復貞素閑雅，不尚紛華之飾。
宋廷棻一生都把精力放在了女兒的教育培養女上。父親家教有方，循循善誘，五個女兒也皆聰明好學，相當爭氣，學業日進。因為若莘年長，又博學多識，才華出眾，文學造詣尤深，在後來若莘就代替父親教誨妹妹。在妹妹面前，姐姐儼如嚴師。五女皆潔身自愛，舉止大方，衣著樸素，而在這五姐妹中，尤以若莘、若昭高潔特出，不願與寒鄉凡裔聯姻，不屑於修容飾巧、薰澤靚妝，而專心學問，欲以學問為家庭爭光。
宋門五女，因為文才出眾，一時被傳為佳話。據《舊唐書》記載：貞元四年，昭義節度使李抱真表薦以聞。德宗俱召入宮，試以詩賦，兼問經史中大義，深加賞歎。德宗能詩，與侍臣唱和相屬，亦令若莘姊妹應制。每進御，無不稱善。嘉其節概不群，不以宮妾遇之，呼為「學士先生」。庭棻起家受饒州司馬，習藝館內，敕賜第一區，給俸料。若昭死後，文宗又令若憲代司其職，但若憲因捲入黨爭，觸怒文帝，被外第賜死。若倫、若荀皆早卒。這說的是，唐德宗貞元四年，即公元788年，昭義節度使李抱其得知這一傳聞，甚感驚奇，於是，他向唐德宗推薦宋氏五姐妹的才學，唐德宗立即召見宋氏五姐妹入宮。面對皇帝的召見，五姐妹從容鎮定，對答如流，唐德宗對此大為讚歎，遂將宋氏五姐妹全部留在宮中。
唐德宗每與侍臣寫詩唱和的時候，便帶著若莘姐妹隨從左右。五朵金花，玉樹臨風，雪明花艷，光彩照人，在當時的唐朝宮廷之內可謂是一時盛事。唐德宗敬重宋氏五姐妹的才學，不冊封嬪妃名分，而稱她們為「學士」，並命若莘掌管六宮文學，加封為「外尚書」。女兒的成名讓遠在家鄉的父親也身受隆恩，唐德宗授予宋廷棻以官職，享受國家的俸祿。若莘死後，唐穆宗又拜若昭為尚宮，繼領若莘之職，同時，還教導諸皇子公主，歷經穆、憲、敬三朝，三朝皇帝均稱呼其為「先生」。若昭經歷唐德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗五朝，唐寶歷中期去世，封為「梁國夫人」。宋氏五姐妹一生備受唐德宗恩遇隆寵，風光無限，在古代女子中可謂是難得一見。但是，在那個男權至上的社會裡，這五朵雪明花艷、光彩照人的姐妹花，演繹的不過是皇帝後宮玩物的歷史悲歌。