近日有閒，翻開了《明史》，原是準備寫一則有關「五尺道」的文字，沒想到讀著讀著就讀到了《明史》裡的幾個重要列傳。一是「宦官」，二是「閹黨」，三是「佞悻」，四是「奸臣」。讀到這些時，便再無「閒」氣，只有悶氣了。
先說「宦官」裡大名鼎鼎的魏忠賢。天啟中期，魏的權力登峰造極。沒有魏辦不成的事，沒有魏不敢殺的人。《明史》有載：「中書吳懷賢讀楊漣疏，擊節稱歎。奴告之，斃懷賢，籍其家」;「武弁蔣應陽為廷弼訟冤，立誅死」;「民間偶語，或觸忠賢，輒被擒僇，甚至剝皮、刲舌，所殺不可勝數，道路以目」;「工部郎中萬燝上疏刺忠賢，立杖死」……這些都是極其沉重的記錄，遠比大周武則天的酷吏厲害多了。當此之時，內外大權一歸閹人魏忠賢。內廷文有王體乾等，又有李朝欽、王朝輔、孫進、王國泰、梁棟等三十餘人，左右擁護、齊聲喝彩。外廷文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥號「五虎」主謀議;武臣田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元號「五彪」主殺僇。吏部尚書周應秋、太僕少卿曹欽程等號「十狗」;又有「十孩兒」「四十孫」之號諸人環繞其周圍。滿朝文武，只認九千九百歲一人。
於此，中國帝制裡的「宦官之害」達到前無古人的地步。不僅如此，宦官的黨羽——在《明史》裡稱之謂「閹黨」的勢力也達到中國帝制的頂峰。對此《明史》寫道：「明代閹宦之禍酷矣，然非諸黨人附麗之，羽翼之，張其勢而助之攻，虐焰不若是其烈也。」最讓後人痛心的是，不是宦官最烈，而是那時讀書人除了沒有骨氣賣身投靠之外，更嚴重的是助紂為虐。「總督張我續及孫國楨、張翌明、郭允厚、楊維和、李時馨、汪若極、何廷樞、楊維新、陳維新、陳歡翼、郭如暗、郭希禹、徐溶輩，佞詞累牘，不顧羞恥。」更有甚者，魏忠賢出行，「士大夫遮道拜伏，至呼九千歲」。這還不是頂峰，頂峰是遍地為魏忠賢修生祠。讓後人大跌眼鏡的是，此建議不是「閹黨」所為，而是一讀書人所為。這讀書人就是國子監監生陸萬齡。天啟七年(1627年)五月，陸萬齡說魏忠賢之「忠賢」可與孔子相提並論，上書：「孔子作《春秋》，忠賢作《要典》。孔子誅少正卯，而忠賢誅東林。」並稱，魏忠賢可配祀孔子，更無恥的是，稱魏忠賢之父還應配祀孔子之父。於是建議，在國子監西側建立魏忠賢生祠。如此荒唐之事，就出於一個讀書人之手。
這是中國歷史上最為黑暗的朝代。明自萬曆間和萬曆之後，面子尚無異樣，田照種、書照讀、商照商，但是明的內囊已經敗壞得不可收拾了。明亡因內有流賊外有異族(相對於漢)，但明亡因其內囊敗壞，其實是遲早的事。如特務制度為帝制的政治需要就是一因。朱元璋開啟的苛政酷刑，原是針對「反對黨」的，但它衍生出來的特務政治，則王朝搞得天怒人怨喪盡民心。天啟三年，魏總督東廠，至天啟七年亡短短的四五年間，整個明朝國不是國朝不是朝，官不是官民不是民，全在東廠特務政治的黑暗、恐懼之中苟且度日。官員一擁而上，讀書人也一樣一擁而上。閒讀《明史》卻讓人心驚肉跳心驚膽顫。不過，唯有讀書，才能知道：帝制不亡，必有魏忠賢、張忠賢、李忠賢;帝制不亡，必有陸萬齡、劉萬齡、陳萬齡。這樣想來，再大的悶氣，書也得讀的。