自古就有把管不住的舌頭用大鐵釘釘在柱子上，或者乾脆割掉餵狗的傳統，雖說有這些生動的例子，以及許多類似鮮活的警示，有些人依然管不住嘴巴。同時，古人也慢慢認識到舌頭只是一個吐字器官，而喉是一個振動器官，在發音運動中占主導地位，是聲源所在。因此，因言獲罪所受到的懲處也升級換代了，不僅要小心舌頭，還要小心喉骨。
明末的東林黨人以「非君」為樂，以「批鱗」，也就是以批評皇帝為榮，有的還得到了「批鱗君子」的美名。皇帝是那麼好批評的嗎？自己管不住嘴巴，那麼只好有勞朕來動手了。管你是什麼人是什麼居心！儘管，東林黨人是一批忠誠的皇權衛士，是虔誠的封建倫理綱常的躬行者，不是混蛋暴徒。退一萬步講，哪怕是混蛋暴徒，也得依法懲處，不能由著性子亂砍亂剁。可是，很遺憾，只有順昌逆亡！先後被捕的有六名東林黨官員，史稱「六君子」，他們自然是要受盡酷刑的。楊漣死時，「土囊壓身，鐵釘貫耳」;魏大中在獄中折磨致死，肉身腐爛，僅餘白骨;左光斗等人的屍身都已殘破不全，爬滿蛆蟲。……
在他們死後，為了向魏忠賢報功，錦衣衛鎮撫司許顯純用刀子剔出他們的喉骨，放在小盒子裡面，作為「驗明正身」的證據呈於魏忠賢。「剔取喉骨」這種方式是從唐朝懿宗李漼開始的，作為處死三品以上官員的證明。魏忠賢把這個傳統發揚光大了，他面對喉骨，得意洋洋地說：「諸公別來無恙，還能上書否？」然後，魏忠賢們創造性地「炙灰下酒」，燒成骨灰，一起爭吞下酒……
「剔取喉骨、炙灰下酒」，這種慶功方式，是頗為令人玩味的。魏忠賢們為什麼要這樣呢？「就因為喉骨生在仁人志士的身軀上，它能把思想變成聲音，能提意見，發牢騷，有時還要罵人。喉骨可憎，它太意氣用事，一張口便大聲疾呼，危言聳聽，散佈不同政見;喉骨可惡，它太能言善辯，一出聲便慷慨縱橫，鑿鑿有據，不顧社會效果;喉骨亦可怕，它有時甚至會鬧出伏闕槌鼓、宮門請願那樣的軒然大波，讓當權者徘徊內廷，握著鋼刀咬碎了銀牙。」……
魏忠賢們最恨、最怕的，恐怕就是東林黨人的喉骨了，喝下泡有骨灰的酒，是為瞭解恨，做鬼也得讓你們做一個啞巴鬼;更是為了壓驚，魏忠賢們內心的虛弱、膽怯在他們的殘暴、刻毒之中一覽無餘。魏忠賢們愚蠢而野蠻地以為，東林黨人的錚錚鐵語是從喉嚨和舌頭生發出來的，剔取喉骨、炙灰下酒，就一切都消停了。他們不知道，也不懂真正的聲源在哪裡！他們並不知道這聲源來自以天下為己任的理想追求，「殺身求仁」的崇高氣節，來自於「寧鳴而死，不默而生」的無畏勇氣，來自於憂國憂民的博大心靈。關於這些，魏忠賢們永遠也不會懂！