張居正死後的悲慘下場：一代名臣張居正身前呼風喚雨，叱吒風雲，但在他輝煌的同時隱伏了身後的危機。萬曆十年六月張居正病逝，同年十二月他的反對派便開始發難，張居正被封門查抄，凡被認為與張結黨的官員，統統被削職查辦。至於他一腔心血建樹的新政，更是付諸東流。為什麼張居正苦心經營十幾年卓有成效的改革大業一朝顛覆，毫無招架之力呢？這裡面皇帝的態度起了決定性的作用。
萬曆皇帝登基時還只是個十歲的孩子。張居正是進士出身，學問很好，就被太后委任為小皇帝的老師。他對待自己的皇帝學生十分嚴格，日常起居，一舉一動都要受到老師的監視督導。張居正時時刻刻都用聖賢的要求去規範自己學生的行為，一言一行都要有帝王風範。在這種嚴格的教導之下，萬曆皇帝對這位老師從心裡既尊敬又畏懼，朝政大事全部交給張居正處理。
這樣一種師生君臣之間的親密關係本來可以傳為美談，但是事情總不能盡如人意。正所謂伴君如伴虎，張居正忽略了他所教導的不僅是一個孩子，一個學生，他更是他的頂頭上司，一個九五之尊的皇帝。張居正對他太嚴厲了。萬曆皇帝從小學習書法，而且字寫得極好。常常寫一些字幅送給身邊的親信大臣，張居正也是經常得到皇帝賜字的人。小皇帝把書法當做愛好，非常引以為自豪，但是沒過兩年，張居正就以書法只是末技為理由，勸皇帝不要過於沉醉其中，還強硬地撤去了皇帝每天必上的書法課。從這樣的一件小事中可以看出，張居正的強硬、說一不二的作風已經傷了小皇帝的心。後來又有一次，小皇帝和身邊的兩個太監一起深夜醉酒，在宮中胡鬧，結果第二日受到皇太后的嚴厲斥責，張居正便自己做主，把皇帝身邊陪他玩耍的太監全部調走，他還逼著皇帝向全國百姓發佈了一篇「罪己詔」，措辭十分嚴厲，讓小皇帝覺得實在受不了。就在這樣的一次次打擊中，萬曆皇帝對張居正的感情慢慢從敬畏轉變為怨恨。
萬曆十年，一直左右著朝政的張居正死了，已經二十歲的萬曆皇帝信心十足，開始親政。但是不久萬曆皇帝就發現，張居正雖然已經死了，但是他的陰影卻仍影響著朝廷。萬曆皇帝仍舊不能按照自己的意志處理朝政，朝中到處是張居正一手裁培的官員。而且他逐漸發現，以前一直被他視為聖賢，也要求皇帝成為聖賢的張居正並不像他外表看起來那樣神聖。張居正自己也喜好女色，也鍾情於他口上一直批判著的房中秘術，張居正也貪財，也有受賄的經歷。這一切都讓他頭上神聖的光圈脫落了。皇帝開始覺得張居正對人對己是完全不同的兩種標準，他要求別人節儉，自己卻極盡奢侈;他要求別人不近女色，自己卻貪圖美色，凡此等等。而且，現在自己要親政，就必須要掃除張居正在朝中的影子，消滅他遺留下的影響力。
於是，他首先向張居正的堅定支持者、幫助他與後宮溝通的總管太監馮保開了刀。當初，李太后對朱翊鈞讀書修行約束極嚴，處處監管，動輒罰跪、責打。大多源於馮保，馮保作為太后的耳目，常常向太后打小報告匯報朱翊鈞的毛病，太后則是每告必罰。為此，朱翊鈞非常害怕馮保，有時還得討好馮保，但他內心深處卻埋下了對馮保仇恨的種子。如今他大權在握，立即抓住馮保的一些劣跡，將其貶到南京。嘗到了整人甜頭的朱翊鈞又把矛頭指向了死後的張居正。他想來個「一箭雙鵰」，一方面能借此樹立自己的權威，總攬朝綱;另一方面，還想從張居正家中在斂聚一大筆錢財。萬曆十一年三月，朱翊鈞借口張居正為官時專橫跋扈，以權謀私，下令追奪張居正「上柱國」、「太師」榮銜，又下令追奪他「文忠公「的謚號，並罷免了一批當年與張居正關係密切的朝臣。張居正的兒子被貶為庶人。之後，他派人查抄了張居正的家，害得張家子孫十幾人被關在屋子裡活活餓死。張家最後僅查出黃金萬兩，白銀十幾萬兩。被派去辦理這件事的太監覺得這個結果不好向皇上交待，遂把張居正的長子、禮部主事張敬修抓來嚴加拷問。酷刑之下，張敬修亂咬一通，說還有三十萬兩銀子藏在曾省吾等三人家裡，結果這三家也成了這次抄家的犧牲品，都被查抄。張居正兒子被逼自盡，家中慘狀令朝野驚悸。
萬曆十二年八月，朱翊鈞下詔書宣佈張居正的所謂罪狀，並把其弟、子、孫統統發配邊地。至此，一場抄家鬧劇才算收場。朱翊鈞也終於逃出了張居正在他心理上投下的陰影。只是張居正改革的一番心血也隨著付之東流。