康熙帝即位的時候，年紀才八歲。按照順治帝的遺詔，由四個滿族大臣幫助他處理國家大事，叫做輔政大臣。四個輔政大臣中，有個叫鰲拜，仗著自己掌握兵權，又欺負康熙帝年幼，獨斷專橫。別的大臣和他意見不合，就遭到排擠打擊。
清王朝進關後，用強迫手段圈了農民大片土地，分給八旗貴族.鰲拜掌權以後，仗勢擴大佔地，還用差地強換別人的好地，遭到地方官的反對。鰲拜誣陷這些官員大逆不道，把反對他的三名地方官處死了。
康熙帝滿十四歲的時候，親自執政。這時候，另一個輔政大臣蘇克薩哈和鰲拜發生爭執。鰲拜懷恨在心，勾結同黨誣告蘇克薩哈犯了大罪，奏請康熙帝把蘇克薩哈處死。康熙帝不肯批准。鰲拜在朝堂上跟康熙帝爭了起來，後來竟揎起袖子，拔出拳頭，大吵大嚷。康熙帝非常生氣，但是一想鰲拜勢力不小，只好暫時忍耐，由他把蘇克薩哈殺了。
從那以後，康熙帝決心除掉鰲拜。他派人物色了一批十幾歲的貴族子弟擔任侍衛，這些少年個個長得健壯有力。康熙帝把他們留在身邊，天天練摔跤。
鰲拜進宮去，常常看到這些少年吵吵嚷嚷在御花園裡摔跤，只當是孩子們鬧著玩，一點不在意。
康熙有一天，鰲拜接到康熙帝命令，要他單獨進宮商量國事。鰲拜像平常一樣大模大樣進宮去。剛跨進內宮的門檻，忽然一群少年擁了上來，圍住了鰲拜，有的擰胳膊，有的拖大腿。鰲拜雖然是武將出身，力氣也大，可是這些少年人多，又都是練過摔跤的，鰲拜敵不過他們，一下子就被打翻在地。任憑他大聲叫喊，也沒有人搭救他。
鰲拜被抓進大牢，康熙帝馬上要大臣調查鰲拜的罪行。大臣們認為，鰲拜專橫跋扈，擅殺無辜，罪行纍纍，應該處死。康熙帝從寬發落，把鰲拜的官爵革了。
康熙帝用計除掉了鰲拜，朝廷上下都很高興。一些原來比較驕橫的大臣知道這個年輕皇帝的厲害，也不敢在他面前放肆。
康熙帝親自執政後，大力整頓朝政，獎勵生產，懲辦貪污，使新建立的清王朝漸漸強盛起來。