孝莊太后是清朝入關後第一代皇帝順治的母親，是博爾濟吉特氏，名叫布木布泰，生於公元1631年3月28日，於康熙二十六年十二月二十五日（1688年1月27日）去世，享年七十五歲，死後獨葬一墓，因為他的丈夫的陵寢稱為昭陵，所以她的陵墓稱作昭西陵。
昭西陵位於河北省遵化市清東陵大紅門外東側，與東陵之間有一道風水牆相隔。按照清朝早期的葬制，皇后無論死於皇帝前後，都要與皇帝合葬，同陵同穴。可是孝莊在其生前卻囑咐康熙帝說：太宗文皇帝梓宮安奉已經很久了，卑賤的人不能驚動尊貴的人，現在我已經不方便和她合葬了。如果在他的陵寢附近再造陵墓，不免要多動用民眾勞力，同樣也不是合葬。我這心裡始終掛念著你們父子（順治、康熙），不願意去那麼遠的地方，你務必在遵化找個地方將我埋葬，我就沒有遺憾了。
康熙皇帝對祖母非常孝順，所以在孝莊去世後，沒有將其葬於昭陵，而是在東陵邊修建了一處暫安奉殿，沒有建造地宮，也就是沒有將孝莊埋入地下。因為孝莊對生前所居住的慈寧宮東側的一座小殿十分喜愛，康熙就命人拆掉，移到陵區重建成享殿。孝莊的棺槨放入暫安奉殿的寶座上以後，殿門就用土掩埋了，這也算是另外一種入土為安的方式吧！康熙在位六十一年，從二十七年到六十一年這三十五年間，康熙帝共二十六次祭謁暫奉安殿，可謂孝子賢孫的典範。然而，直到康熙帝去世，都未能解決孝莊的陵寢問題。直到雍正帝繼位第三年（1725年），也就是皇太極與孝莊成親100週年，這個問題被重新提上議程並最終得以解決。雍正皇帝以孝莊文皇后暫安以來國家昌盛，聖祖（康熙）在位時間長。子孫繁衍多為理由，認為暫安奉殿這個地方特別吉利，所以將此地改為昭西陵，並與這年二月動工興建地宮，同年十二月正式下葬。
有人認為，孝莊沒有和皇太極合葬，是因為她後來嫁給了攝政王多爾袞，康熙帝沒有辦法處理這種關係，只好將她獨葬。孝莊有沒有嫁給多爾袞，不是本文討論的範圍，本文要說的是，太后獨葬，古有先例。秦始皇的親奶奶夏太后也是獨葬一陵。當然，這種獨葬指的是最高規格的國葬，不是一般的安葬。
秦始皇繼位為秦王的第七年（前240），他的奶奶、也就是秦莊襄王的生母夏太后去世了。秦始皇的父親秦莊襄王死後葬在芷陽，所以，夏太后就另外單獨葬在杜原之東，說，向東可以看到我的兒子，向西可以看到我的丈夫。還說，在百年以後，這地方的旁邊一定會出一個萬戶的城邑。她的丈夫是秦孝文王，《史記》在記載這件事情的時候，先說的是孝文王的王后華陽太后與孝文王合葬壽陵，然後才說夏太后葬在杜原之東，可謂是用心良苦，因為這時候華陽太后還沒有死。華陽太后死於秦始皇為王第十七年（前230）是在夏太后死去十年以後的事情。
夏太后為什麼要獨葬？這是因為她的尷尬地位所決定的，也是秦始皇執政時期秦王室的無奈選擇。
夏太后史稱夏姬，是孝文王眾多妻子中的一個，很不受寵，既不是原配也不是正室。她生了一個兒子，叫異人，被派往趙國做人質。那時候，秦國還是秦昭王執政，無論是為王的爺爺還是當太子的父親，都沒有人拿她這個兒子當一回事，所以，異人在趙國日用不足，生活困窘，很不得意。人質本來是兩國罷兵息戰的象徵，但在異人做人質期間，秦國卻多次攻打趙國，趙國對異人也是沒有一個好臉子。可是這個異人雖然讓人不甚待見，商人呂不韋見了卻像是見到了寶貝，說這是一件奇貨可以囤積居奇，以待將來高價出售。於是對異人說：「秦王已經老了，你的父親安國君繼位秦王是早晚的事情。你的兄弟有二十多人，你排在中間，你和你的母親都不受寵愛，憑你自己，很難當上太子。我可以讓你當上太子。」這話說到了異人的心裡，於是讓呂不韋為他運作，說，成功了和他分享富貴。呂不韋於是搜購珍奇玩物，西去秦國遊說華陽夫人。因為華陽夫人是楚人，異人從此改名為子楚。呂不韋對華陽夫人說：靠美色得寵是難以長久的，一旦色衰，寵愛也就減少。現在您沒有兒子，為什麼不早一點在太子的兒子中結交一個有才能而又孝順的人，立他為繼承人而又像親生兒子一樣對待他？這樣一來，丈夫在世時受到尊重，丈夫死後自己的兒子繼立為王，最終也不會失勢。呂不韋順便談及子楚聰明賢能，所結交的賓客諸侯遍及天下，還說子楚把夫人看成天一般。華陽夫人終於被呂不韋說動，並趁太子方便的時候，委婉地表達了收子楚為自己的兒子，以便日後有個依靠，並希望將其立為繼承人的想法。安國君同意了。從這個時候開始，子楚就成了華陽夫人的兒子。
幾年後，安國君繼位為秦王，這就是秦孝文王。很不幸，孝文王為王不到一年，正式即位剛剛三天就死了。子楚繼位為秦王，這就是莊襄王。莊襄王尊華陽夫人為太后，同時尊生母夏姬為太后，稱夏太后。這個夏姬儘管被稱為太后，又是秦王的生母，但從王室禮制傳統來說，華陽夫人既是孝文王的正室夫人，又是莊襄王的法理母親，夏姬活著可以是太后，死了卻不能成為「先王后」，不能享受正室待遇，也就是說，不管早死晚死，地下那個「正位」只屬於華陽夫人。不管是夏太后自己要守在丈夫和兒子中間，還是秦王室給她找了這麼一個理由，都是一種最佳的處理方式。
如果說夏太后是因為地位尷尬而獨葬，那麼，孝莊太后獨葬確是因為地位的崇高需要獨葬。皇太極死的時候並沒有繼承人，為此，八旗諸王為爭奪皇位鬧到了劍拔弩張的地步，其中呼聲最高的是皇太極的長子豪格和努爾哈赤的兒子、皇太極的弟弟多爾袞，妥協的結果是孝莊的兒子福臨繼承父位當了皇帝，多爾袞當了攝政王。據說這個方案是多爾袞提出來的，實際策劃者確實孝莊。入關後，福臨被稱為順治皇帝。然而，這個皇帝多少有點兒不大著調，戀色崇佛，和政治上的盟友蒙古族關係也處理的不太好，最後又年紀輕輕的染上天花病死了。他的兒子康熙帝繼位的時候僅僅八歲。康熙帝后來能夠成為清朝歷史上最有作為的皇帝，可以說是與孝莊指定、教育、扶持和輔佐分不開的。可以說，孝莊輔佐了三代帝王，扶立了兩位皇帝，又是兩位皇帝的老師。尤其是康熙皇帝，孝莊既是他的奶奶，又是他的老師，同時還是他的依靠和主心骨。對於這樣一個人，康熙對她的感情和思念不是一般人能夠感受到的。三十五年間，康熙能夠二十六次祭謁暫奉安殿，不是一個皇帝的做作，確實是感情的真實流露。他不把孝莊埋於地下，雖說有一點兒無奈，但更多的是一種不捨。他沒有把孝莊葬到瀋陽皇陵，為的就是方便自己對奶奶這份感情的表達。
雍正皇帝將孝莊埋葬了，他為父親、為清王朝解決了一個大問題，他確立了孝莊在清王朝的崇高地位，將她獨葬一陵；他把這個陵墓稱之為昭西陵，沒有與丈夫合葬的孝莊，仍然和丈夫緊緊地聯繫在一起，這個加了一個「西」字的陵墓仍然是昭陵。如果說後代人會比我們聰明，那麼，前代人也會給我們留下啟示。如果我們能夠借鑒前代，同時又給後代留下一些東西，那就是我們這代人的聰明。