崇禎十七年，也就是順治帝元年的三月十九日那天上午，天空晴朗，萬里無雲，天地之間似乎充滿了吉祥。有個京城的百姓主動打開了朝陽門，讓農民軍進城。北京城像過節一樣，家家戶戶在門上貼出黃貼，上面寫著「永昌元年順天王萬萬歲」，「新皇帝萬萬歲」，人們真誠歡迎大順軍進城。老百姓對李自成的期望很高，真拿他當成了自己人。
中午時分，李自成身穿氈笠縹衣，騎一匹雜顏色的馬由大將劉宗敏、丞相牛金星、軍師宋獻策等一百餘騎陪同，率領大順軍得意洋洋地進入德勝門，他要從這裡進入內城。沿途的百姓見到李自成，一順水地跪拜，「萬歲」之聲不絕於耳。李自成從大明門進入皇城，到了承天門前，他豪情大發，立馬持弓，對準承天門的匾額射了一箭，沒有想到，竟射在了「承天之門」的「天」字下面。軍師宋獻策瞅準了這個機會，立即跑上前拍馬屁，「闖王，這是吉兆，它顯示了您 從現在起就得到了天下，在天字下面嘛，就是天下的意思。您一箭鉤住了天下呀。」李自成聽了，哈哈大笑，他得意極了。
起初那幾天，李自居那做好皇帝的理想還繃得住。他曾頒下詔令：「敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦！」京城的秩序在那些天裡還可以，店舖營業正常，百姓也還能安居樂業。當時，曾有兩個士兵賊闖進緞鋪行搶，李自成得知後，立即下令將他們弄到棋盤街活活剮死。老百姓們聽了件事，大喜過望，紛紛說，還是闖王呀。可是，農民軍的意志總是有限的，也就是過了七八天的樣子，李自成本人就先耐不住了。其實，李自成入住紫禁城的當天晚上，腐敗已大搖大擺地登堂入室了。那天晚上，他的好哥們心腹愛將劉宗敏送給了他一份厚禮。劉宗敏滿臉酒氣，領著李自成走進坤寧宮。宮門一開，李自成愣了，殿內一片雪白，數百名脫光了的嬪妃和宮女如一排排玉樹立在那裡，香氣一陣陣襲來。見李自成發愣，劉宗敏哈哈大笑。
李自成假裝矜持地回頭看了看劉宗敏。李自成：「汝侯，這是？……」劉宗敏：「大哥，這些都歸你了！」李自成：「那麼，汝侯你呢？」劉宗敏：「這是皇上的待遇，我有一個陳圓圓就夠了。」李自成駕不住玉林搖曳香氣襲人，他做出了一個決定，算是對劉宗敏的回報。李自成：「你去看好崇禎的長平公主，她傷好了，歸你，大哥為你做媒。」劉宗敏：「謝皇上。」從那天晚上開始，李自成一一地通睡嬪妃和宮女，一個也不放過。有一天，他睡一個名叫竇美儀的宮女睡高興了，竟封她為皇妃。這是個腐敗的信號，更是亡國的信號。消息從宮中傳出，農民軍的軍心迅速亂了起來，糟蹋婦女竟成了農民軍上上下下的時尚，並進而形成了席捲全國的狂飆。
彭孫貽的《平寇志》第9卷記載，「自成與劉、李諸賊分宮嬪各三十人，牛、宋諸賊臣亦各數人」、 「劉宗敏、李過、田見秀等歸所據第，呼蓮子胡同優伶、孌童各數十，分佐酒，高踞几上，環而歌舞。喜則勞以大錢，怒即殺之。諸伶含淚而歌，或犯闖字，手斬其頭，血流筵上」農民軍的兵卒闖入居民家中，「責男子飼馬，婦女執黌、供酒漿，搜索銀錢，發屋掘地不已。女年十二三、婦年五十皆不免。…… 姦污婦女，三五朋淫，去來無定。」、「遇賊兵過，先掠民間婦女供應，稍或不足，兵即以刀背亂下，偽官苦不可言。美者擄去，惡者棄下，仍命本官云：『留待後來者用』。婦女供役之苦如此。偷生者少，雖死節者不得清潔耳。」
計六奇的《明季北略》第20卷記載， 「士卒進居民宅，先曰借鍋』，少焉，曰借床眠;頃之，曰借汝妻女姊妹作伴。藏匿者，押男子遍搜，不得不止。愛則摟置馬上，……不從則死，從而不當意者亦死;一人不堪眾嬲者亦死。安福胡同一夜婦女死者三百七十餘人。降官妻妾俱不能免。」