姚雪垠同志在長篇歷史小說《李自成》中，塑造了李自成妻高氏的形象。這個形象是否有「高、大、全」之嫌？人們是有議論的。但是，透過小說描繪的戰馬嘶鳴、旗鼓征塵，面對高氏的鬥爭業績，我們不禁要掩卷遐想：三百多年前的歷史舞台上，是否真的活動著高氏其人？她的真實的歷史面貌，又是怎樣的呢？
回答是肯定的：在波瀾壯闊的明末農民戰爭中，確有高氏其人。但是，在浩如煙海的明清之際的史料中，有關高氏事跡的記載，卻少得可憐。這裡，就讓我們摭拾史笈中的吉光片羽，看一看高氏的戰鬥生涯吧。
高氏叫什麼名字？生於何年？歷史上均無記載，已無從考見。隨著李自成農民大起義的失敗，在清初某些反動文人的筆下，李自成橫遭詆毀，他的妻子也常被株連，臉上給抹個一團黑。有本叫做《甲申剩事》的書，說高氏是李自成擄掠得來的。這完全是誣蔑。有的史學家認為，高氏是明末農民軍前期的著名領袖高闖王的女兒。高闖王，叫高迎祥，一名高如岳，陝西安塞人。迎祥有膂力，善騎射，早在天啟末年，即豎起了起義大旗，稱闖王。按照《明史》的說法，「高迎祥者，自成舅也」。如果這種說法可靠的話，那麼自成與高氏，原是表兄妹結親，真是親上加親了。自成與高氏，是何時成親的？無從得知。不過，李自成正式投入高迎祥的大營，稱為闖將，是崇禎四年(1631)。這年，李自成25歲。也許自成與高氏，正是在崇禎四年間戎馬倥傯中結為終身伴侶的？亦不得而知。有了自成的輔佐，迎祥如虎添翼，革命聲勢，迅速壯大。
崇禎九年(1636)，高迎祥在盩厔遭到明孫傳庭軍的伏擊，不幸被俘犧牲。此後，李自成繼承高迎祥的名號，稱李闖王。高氏一直隨軍征戰。
崇禎十六年(1643)，李自成歷經艱難險阻後，軍事上轉入優勢，連獲大捷，攻克西安，建立了政權。國號大順，大概是順天應民之意。據談遷著《北遊錄》和其他一些史書記載，李自成曾聘請女詩人鄧太妙，為「後宮內師，與妻女講毛詩」。(按：毛詩，即《詩經》)看來，高氏和她的女兒(這位女孩子叫什麼名字，同樣也是史無記載，不得而知)都是識字的，而且有一定的詩歌素養。說到鄧太妙，確實是一位才華橫溢的女子。她精刺繡，工繪畫，善書法，更擅作詩。她的丈夫文翔鳳在世時，與她同游未央宮遺址，她曾賦詩謂：「詩人醉臥未央宮，笑弄晴霞映酒紅。落葉漸隨寒蝶舞，高秋爽氣碧煙空。」高氏母女能與這位多才多藝的老師朝夕相處，實在是賞心樂事。後來，李自成領導的農民大起義，被滿漢地主階級聯合絞殺後，鄧太妙被清將強擄入京。路上，她口占一詩：「三峰一別不復還，□□□□和淚彈。妾與王嬙同薄命，學騎胡馬度陰山。」字字血淚，顯示了詩人的強烈憤懣。而據《明季北略》記載，鄧太妙在「流離於幽燕」之際，「郵牆旅壁，潑墨留題」，其中的七絕《秋思》流傳甚廣。詩云：「蒹葭一望碧連山，襲襲輕風拂翠鬟。秋色亦知亡國恨，卻教落葉盡成斑。」正是：天地改容後，草木亦知悲。在才華絕世的女詩人筆下，亡國之恨，一瀉無餘，感人至深。
據《小腆紀年》等史書記載，李自成在北京稱帝后，曾「立妻高氏為皇后」。顯然，自成對高氏是十分敬重的。高氏也不愧是李自成患難與共的戰友。1645年2月，當清兵窮追李自成，農民軍處境險惡，被迫撤至武昌時，據《綏寇紀略》《甲申紀聞》等書記載，「自成與其妻高氏、李錦……高必正？諸將田見秀、袁宗第、劉體純、劉芳亮、張鼐、吳從義、牛萬才等猶從之」。而當自成壯烈犧牲後，高氏更團結農民軍餘部，舉起聯明抗清的旗幟，在抗清鬥爭中發揮了重要作用。
1645年夏，李自成在湖北九宮山慘遭地主階級團練殺害。高氏與其弟高一功，從子李錦等，「擁眾數十萬逼常德」。南明永歷政權的湖廣總督何騰蛟，派人與高氏等聯繫。據《脫離實錄》記載：「何公騰蛟遣人招安，皆被殺。後以鄭公福、汪伯立前往，改招安二字為合營，乃允從而遂節制。」顯然，高氏主張聯明抗清，但堅決反對接受南明小朝廷的招安，向地主階級俯首投降。這充分顯示了高氏堅貞的革命品格。在「聯營」後，永歷帝「詔賜高氏命服」，並賜給李錦、高一功蟒玉、金銀器。高氏教育李錦說：「既以身許國，當愛民，受主將節制，有死無二，吾所願也。」何騰蛟對高氏頗為尊重;史載「騰蛟偶過其營，請見高氏，再拜，執禮恭。」永歷帝「賜錦名赤心，一功名必正;他部封賞有差。號其營曰忠貞。封高氏貞義夫人，賜珠冠彩幣，命有司建坊，題目『淑贊中興』，嘉獎甚至。」但儘管如此，高氏等並沒有因此而昏昏然，「不知今夕是何年」，而是仍然保持了農民軍的獨立性。李錦依然稱自成為先帝，稱高氏為太后。《永歷實錄》記載說：「忠貞營屯老營於草坪，糧餉不給，恣掠於民間。」所謂「恣掠於民間」，正是表明了，高氏等繼續打擊富豪，以解決軍需;並不因為聯明而改變了農民軍的階級路線，背叛了高迎祥、李自成所開創的革命事業。
南明的幾個小朝廷，無一不是崇禎王朝的翻版;內部派別林立，傾軋火並，極為腐敗。「忠貞營」每被牽制，抗清運動難以展開。1649年正月，何騰蛟在湘潭慷慨就義於清軍的屠刀之下。永歷政權統治者內部的狗咬狗，愈演愈烈。駐防梧州的鎮將陳邦傅，為了擴充自己的勢力，竭力拉攏「忠貞營」。他拜高氏做乾娘，叫高一功做舅舅，誘使農民軍捲入統治者內部爭權奪利的鬥爭。高氏等對這種棄失地不顧、忙於內爭的卑劣行徑，極為不滿，痛斥了陳邦傅的罪惡勾當。陳邦傅惱羞成怒，用陰謀手段，挑唆孫可望與高一功等發生內戰。當「忠貞營」由潯州退到慶遠，李錦病死軍中，高一功中途遭到孫可望的襲擊，不幸戰死。高氏是否也於此役遇難？不得而知。此後，記載高氏活動的歷史線索就此中斷，以致我們已無法進一步瞭解其下落，實在太令人遺憾了。
高一功死後，高氏的孫子、李錦的義子李來亨，力戰得脫，率「忠貞營」居四川、湖北間，耕田自給，與劉體純等號為夔東十三家，繼續從事擾清鬥爭，直至1662年，在茅麓山兵敗後，全家自焚，壯烈犧牲。李來亨所以能夠堅持抗清達十餘年之久，英勇不屈，固然有主客觀的種種因素，但這與李自成、高氏自幼對他的培養、教育，顯然是分不開的。
高氏——這位在三百年前階級鬥爭、民族鬥爭的激流中湧現出來的巾幗英雄，是值得我們緬懷、紀念的。