陳圓圓作為梨園女妓，難以擺脫以色事人的命運。她原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳，明末清初江蘇武進（今常州）人。居蘇州桃花塢，隸籍梨園，為吳中名優，「秦淮八艷」之一。崇禎末年被田畹鎖擄，後被轉送吳三桂為妾。相傳李自成攻破北京後，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂遂引清軍入關。
李自成農民軍攻佔北京後，圓圓為劉宗敏所奪。吳三桂本欲投降農民軍，但得知圓圓遭劫後，衝冠一怒，憤而降清。《明史·流寇》稱：「初，三桂奉詔入援至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降，至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十餘萬，執吳襄於軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。三桂懼，乞降於我。」
在吳三桂所部和清軍的聯繫夾擊下，李自成農民軍遭受重創，倉皇逃離北京，盡棄所掠輜重、婦女於道。吳三桂在兵火中找到了陳圓圓，軍營團圓。此後陳圓圓一直跟隨吳三桂輾轉征戰。吳三桂平定雲南後，圓圓進入了吳三桂的平西王府，一度「寵冠後宮」（《十美詞紀》)。吳三桂獨霸雲南後，陰懷異志，窮奢侈欲，歌舞征逐。構建園林安阜園，「採買吳伶之年十五者，共四十人為一隊」（《甲申朝事小紀》)，「園囿聲伎之盛，僭侈逾禁中」（王澐《漫遊紀略》）。陳圓圓因年老色衰，加之與吳三桂正妻不諧，且吳三桂另有寵姬數人，於是日漸失寵，遂辭宮入道，「布衣蔬食，禮佛以畢此生」（《天香閣隨筆》）。一代紅妝從此豪華落盡，歸於寂寞。
這是歷史裡的說法，在《鹿鼎記》中 金庸算是同情陳圓圓的。陳圓圓心中最愛的可能是李自成，李好像也是一個真正的男人。但後來的描寫卻似乎淡了許多。
吳三桂拋棄一些因素後，誰有敢說他不是女人心目中的男人。但憑那「衝冠一怒為紅顏」就可以讓天下的許多女子流下幾滴清淚，一個女人能有一個如此待她的男人，恐怕此生也就足也。歷史的興衰不是由那幾個人決定的。拋開這些，我還是喜歡那個「衝冠一怒」的吳三桂，但決不是後來的吳三桂。陳圓圓對韋小寶說她最喜歡李自成，但恐怕是無論是誰也代替不了那個為她「衝冠一怒」的吳三桂在她心中的地位。只是吳三桂後來的變化讓她有些傷心。李自成也算是不愛江山愛美人的一個代表，一個陳圓圓，竟裝滿了他的胸膛。可能，他是這麼想的，這江山，本就不是我的，丟了也就丟了吧，何必再去把他搶回來。這一點，到有些楚霸王的味道，沒有了美人，要江山何用。因此上，像他們這種人，若是平凡的，絕對是那種嚮往愛情的女人的最好選擇。在這些男人心目中，愛情是第一位的。霸王奮力征殺，恐怕很大程度上是為了虞姬。佳人已死，縱使渡過烏江，重整旗鼓，奪回江山，又有什麼意思。
李自成起初所奮鬥的，可能不是陳圓圓，但自從見了陳圓圓之後，在他心中，便只有陳圓圓了。縱使一切都沒了，只要有佳人相伴，此生足也。對此，那個癡情的女子不為之掬一把淚呢？這從側面也說明了陳圓圓的魅力。這就是金庸陛下這三人的關係。
說過來陳圓圓，雖遠不如梁紅玉英姿颯爽，但她以她的美貌傾倒了吳三桂，傾倒了劉宗敏，傾倒了大順王朝，也傾倒了許多年後的無數的男人。即便李自成不敵悍滿，但吳三桂若不投降多爾袞，滿人最少要晚入關幾十年。所以說，陳圓圓以她個人魅力的影響著別人而改變了歷史。在隨後的日子裡，身負國賊之名的吳三桂以陳圓圓作為精神支柱，自山西，渡黃河、入潼關、克西安、平李闖、定雲南、驅永歷，可謂風塵僕僕，東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功勞。
明朝的滅亡在很大的程度上是吳三桂為了陳圓圓，所以我覺的魅力的女人在沒實力的情況下是可能成為禍根的。