空墳
1978年之後，許多歷史記憶開始復甦。
隨著研究的深入，洋務運動又在學者的爭論中發生了一次形象轉換。這一次，洋務派被認為是「中國從封建社會走向資本主義近代化的開端，也是中國從閉關自守走向改革開放的開端，應給予一定的歷史地位，不宜一筆抹殺。」而被扣上了「漢奸、劊子手、賣國賊、買辦」等大帽子的洋務派代表人物曾國藩、李鴻章、張之洞等人，「現在應該實事求是地評價其功過是非了」。
「張之洞在湖北」、「張之洞與中國近代化」學術研討會陸續召開。1998年8月，全書正文299卷，附錄6卷，達790餘萬字的《張之洞全集》由河北人民出版社出版。
幾乎與這股文化復潮同時，經濟大潮也席捲而來。全國各地興起了「文化搭台，經濟唱戲」。1990年代，張之洞的照片及其墓誌銘，開始出現在南皮縣印刷的精美畫冊上的顯要位置。而張之洞則成為了南皮這個欠發達縣的「文化名片」。
1993年春，南皮縣政府在張之洞墓地上重新堆了墳。同時，成立「張公園」籌建委員會。「張公園」規劃佔地500餘墓，需投資3000萬人民幣，而當時南皮縣全年經濟收入不過2000萬。
當年10月4日，是張之洞逝世84週年，南皮舉行了大型公祭活動，著名心理學家、張之洞的孫女張厚粲也在被邀請之列，她看到這個「張公園」的規劃後提出，「縣領導的意圖是積極的，不過我看有些龐大，投資三千萬啊，縣財政收入一年才兩千萬，如果計劃落空如何向世人交代？我看是否先建一座張公紀念館，十幾萬元足矣，以後慢慢求發展。」但建議沒有被採納。
果然，公祭後不久，籌建工作便陷入困境。財政投資、社會捐資只湊了三四十萬，修墓、立碑、紀念等活動花去了一部分，拮据的資金難以滿足龐大規劃的需求，招商引資又無著落。墓地無人管理，籌建辦也不聲不響地撤消了。
更讓人感到尷尬的是，如此大規模的公祭活動，修建起的卻是一座空墳。張厚粲還記得當年特地詢問祖父的屍骨有沒有找到，對方回答找到了，就安葬在裡面。「後來才知道，這只是一座空墳。」
這座空墳雖讓張厚粲失望而歸，但卻遭到了盜賊的覬覦。2002年春，新築的張之洞空墳遭盜，盜賊在墳墓的南部中上方掏開一個可容一人進入的大洞，深約兩米左右，被掏出來的黃土撒在四周的麥地。可以想見，盜賊是沮喪而返。
「第二年清明節，我來到張之洞墓前，只見墓前的碑案仍東倒西歪地散落著，但墳上被挖的窟窿不知被何人填平，歪倒的石案上有一束雪白的梨花。」 王玉良回憶說。
重埋
2004年9月，由語言學家許嘉璐、科學家楊振寧、國學家季羨林、哲學家任繼愈和文學家王蒙發起簽署的《甲申文化宣言》呼籲：重新評估和重建文化傳統，弘揚中華傳統文化的核心價值。傳統文化的回歸再一次成為社會熱潮。人們開始重新審視張之洞在一百多年前提出的「中體西用」的文化價值。
而這種價值，其實從張之洞逝世後的近百年裡，每到文化的關鍵轉折點，就會被不斷提及。1927年，國學大師王國維投湖自盡，文化巨擘陳寅恪為其寫下輓詩，「當日英賢誰北斗？南皮太保方迂叟。忠順勤勞矢素衷，中西體用資循誘」，在悼念亡友的同時，重新評價了晚清新政和張之洞的價值。他甚至還公開宣言自己「思想寓於咸豐同治之世，議論近乎湘鄉南皮之間」。
二十世紀九十年代，當中國又一次處於東西文化相撞的十字路口時，不少學者也提出，張之洞的「中體西用」在外釁屢起、民族危急、新舊思想交鋒、中西文化衝撞的晚清，中體西用論既宣洩出了士人學子心中強烈的民族情感，也照顧到了新舊雙方的文化心理，對於中西異質文化的衝突起了一種緩衝作用。
而今，陳寅恪等人的「中體」已不再是張之洞的綱常名教，而成了中國傳統文化的代名詞。民國以來的「西用」範圍，也早已越出洋務派的認識層次。經張之洞而成熟的「中體西用」論，作為文化選擇模式的學術價值也遠遠大於其政治功能。
這股重新評估和重建文化傳統的熱流推動了重新尋找張之洞的行動。2006年，南皮縣張之洞研究會會長邢家訓開始組織人員調研，尋訪老人並多次探測。一年以後，張執信經過研究會反覆勸說後終於開口——當年，正是他親手掩埋了張之洞的遺骨。張之洞二次下葬之謎至此才得以解開。
張執信說，當年秋末，村裡的壯年勞力都去挖河，他和幾個婦女去張之洞墓地旁邊的地裡刨棉花柴，只見張之洞屍體和一具女屍完好，面目清晰，另外兩具女屍已經腐爛成骨骼。幾個婦女說有點害怕，張執信就將張之洞屍體和一具女屍拖到原墳墓附近，重新用鋤頭掩埋。另外兩個夫人的屍體則不知下落。
「我當時只是知道張之洞是個為國家為老百姓的大官，是個好人，再說即使是普通人，這麼干也太缺德了！」張執信掩埋屍骨後，再三囑咐知情人，千萬不要聲張，以免造反派知道。「當時，像我們倆這樣坐炕上聊天，如果被人看見了，說是搞陰謀，就有可能被批鬥。這麼多年我一直沒敢說，就是不知道說了會怎麼樣。這回我看是政府誠心要找，不怕了。」
按張執信指定的位置，2007年6月9日凌晨6點，在張之洞原來墳墓的附近找到兩具並列而臥的遺骨，男性遺骨在左，女性在右。研究會鑒定認為：「經測量，遺骨與史載張之洞身材一致，而且張之洞墓附近方圓幾十米內沒有其他墳墓，基本肯定是張之洞遺骨。」
遺骨找到後，暫時停放在南皮縣烈士陵園。為慎重起見，研究會接受了張之洞後人的建議，在遺骨上取了三枚牙齒、一根股骨，又由張之洞的孫子張厚珕提供了三根頭髮，一併送往公安部鑒定中心進行核對。「張之洞在地下沉睡數年，後又被暴屍，再深埋地下，時間將近百年，被污染了，鑒定的難度很大。」刑家訓說。
當地媒體最近稱，遺骨經過將近一年的鑒定，幾經波折，今年7月中旬，「終於被確認無疑」。籌建張之洞墓園再次提上議事日程。墓園建設經費由南皮縣財政撥付。
不出意外的話，10月4日——張之洞99週年忌日，遺骨將會安葬在墓園之中。這將是張之洞的第四次葬禮。「白花如雪，輓聯似林」或可再現，但鬱鬱蒼蒼的樹林不復存在。「我們現在把自己的東西給忘了，重建一個東西，不僅僅是修墓這麼簡單。」張之洞的孫女張厚粲說。