1、曾國藩：特色的創業之路
曾國藩的成功是典型的「厚道又精明」人的成功，用曾國藩自己的話說就是「以樸拙之人而講權術」，在錯綜複雜的人際中，把精明掛在臉上，不一定是好事。做人樸拙一點，「傻」一點，會使人感到踏實，反倒受人歡迎。當然，這種「傻」不是真傻，而是一種低姿態，一種掩飾。高明的騙子絕對不會光說假話，而是三分真話，七分假話。或者三天講真話，七天講假話。相對於講假話，如何講「真話」來得更加重要，更加關鍵。只有把「真話」講得合情合理、真實感人，才能把對方唬住、蒙住、鎮住、忽悠住，才能使對方乖乖地上鉤中套。
作為一個時代風雲人物，曾國藩可謂典範。生前榮獲「中興名臣」之首的美譽，身後崇拜者更不計其數，且崇拜者三教九流、包羅萬象。今天重讀曾國藩，不由得為曾氏的作為而感慨。世人道：「曾文正公以中人之資，成就非凡之功。」
2、李鴻章：在死棋局裡博弈
李鴻章是個非常地道的現實主義者，出來混就是為了當官，當大官，這是他經常的表白，痞子思想是他的外交哲學，龜縮大法是他的保官秘籍，自然，從曾國藩老先生那學來的「挺」經也不無用處，所以他的一生非常成功，「少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖」，成就甚至超過了他的老師。他絕對不是一個悲觀厭世的人，他也不缺乏勇氣和智慧，二十四歲就中了進士，使他順利地進入官員們的遊戲圈。「笑罵他人由之，好官我自為之。」面對強大的輿論壓力，李鴻章是看得很開的，他沒有心理障礙，甚至還開口向朝廷要官，至少在政治上，他是很專業的。
3、左宗棠：激情無限的狂人
左宗棠是晚清政壇的一支奇軍，他本來是一個點背的人，四五十歲了都還沒考上進士，這樣就進不了官場核心，讓他很鬱悶。但是牛人自然都是有辦法的，他的發跡來源於一句著名的廣告詞：「中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。」這一句詞兒太牛了，讓左宗棠名聲鵲起，成為大家都期待的神奇人物。所以，廣告宣傳包裝是多麼重要。好的產品再加上經典的廣告創意，銷售神話就是這麼創造出來的。
左宗棠的輝煌來源於對新疆的收復，這一點也體現了左宗棠的精明，因為當時佔據新疆的是阿古柏為首的土匪，雖然後面有俄國的支持，但畢竟是土匪出身，烏合之眾。擊敗他們是理所當然。
4、胡林翼：幾乎被忽略的強人
胡林翼，一個吃喝嫖賭樣樣俱全的「問題」青年，忽然間變成了大清帝國的頂樑柱。這給我們的啟示是人可以偶爾放鬆一下自己，但是千萬不要把放鬆變成放縱，更不能以此為寄托，聰明的人懂得適可而止，懂得找準自己的方向。在他們準備大幹一場之前，這種「荒唐」的遊戲只不過是一種調劑，一些有趣的經歷而已。但是這也往往需要一些天分，如果你沒有，那還是穩當一點好。
5、張之洞：圓潤的不倒翁
張之洞一生真是充滿傳奇色彩，他本是清流黨出身，最後卻變成洋務運動的殿軍人物，戊戌變法時他和維新派打得火熱，但是最終不僅未受絲毫牽連，反而陞官發財，順便還出了一本書《勸學篇》，大出其名。光這一點，就夠人激動的了。清流以言官居多，主要是「口活」，這個工作可不是那麼容易干的，而張之洞卻自有一套，他平時發言，不像別的言官一樣動不動就以大帽子壓人，而是講道理擺事實。對事不對人，而且善於提出解決問題的建設性意見。他也打老虎，不過是打琦善這只死老虎，而且文采飛揚、琅琅上口，就像現在的流行歌曲一樣，一時間粉絲眾多，聲名遠播。
每個時代的當政者，都有這麼個分工：一撥兒負責幹事，一撥兒負責挑刺。挑刺者說說風涼話，發表發表評論，自詡為清流。
還有另外一撥兒的境界比較理想，既會幹，更會說。張之洞就是這樣的人物。
張之洞，河北南皮人，13歲獲秀才考試第一名，15歲中舉，26歲中進士。是晚清三重臣裡學歷最高、出道最早的。
他經科舉入仕，文才天下第一，初始入黨清流而為健將，中間從事洋務而為殿軍，最後參與新政而為主角;歷經道光、咸豐、同治、光緒、宣統五朝，親涉鴉片戰爭、庚子之變、戊戌變法、洋務運動等晚清所有重大事件，與曾國藩、李鴻章並稱為晚清三重臣。在清末的「洋務運動」大潮中，張之洞與李鴻章無疑都是領潮頭的人物。他還是位大學者，創立的「中體西用」的思想，舉世聞名。
他真是說什麼話，就流行什麼話，幹什麼事，就流行什麼事。他做清流，就做最會說話的清流;搞實業，就搞最尖端的實業。
辜鴻銘對於張之洞、曾國藩、李鴻章的評價是：張之洞為儒臣，曾國藩為大臣，李鴻章則為功臣。三公論道，則儒臣之事。計天下之安危，論行政之得失，則大臣之事。國無大臣則無政，國無儒臣則無教。政之有無，關國家之興亡。教之有無，關人類之存滅。且無教之政，終必至於無政。而李鴻章則為功臣，弊在純為利己，無所變更。
他身經宦海風波、驚濤駭浪，不僅安然無恙，而且步步高陞，享受殊榮，可謂極擅官場之術。其術是會同中西、權衡新舊的絕學，應時代之變化，集官場之大成，可圈可點，可學可用。
6、榮祿：政壇上的野狼
在政治上，榮祿是一個徹底的冷血殺手，是一匹野狼。與他競爭的對手一個個被他踢出局，他是當之無愧的勝利者，就連袁世凱這個大梟雄，如果不是在最後關頭痛哭流涕地出賣維新派，向榮祿表決心，恐怕也早是人頭落地了。
在鬥爭中，榮祿只認一個字-「狠」，任何對他有威脅的人他都要想盡辦法弄掉，維新派自然就不用說了，就連李鴻章，最後也被他逼得靠邊站。為了保住自己的地位，他連慈禧也敢忽悠，慈禧想廢光緒另立端郡王載漪之子為帝，被他忽悠得只立為「大阿哥」(太子)，然後他縱容載漪父子上竄下跳與八國聯軍對抗，而他卻在戰爭中做小動作，最終載漪父子灰飛煙滅，他榮祿卻是護駕有功，更加重用。
榮祿是一個名氣小於實力的人。他的面孔模糊，他的形象含糊，他的一切，都似乎是個謎，但沒人能繞開他。他是一個巨大的存在，對今天的歷史研究者是這樣，對讀者是這樣，對當時的巨頭們更是這樣。
「誅榮祿如誅一狗耳」，這句抑揚頓挫的話，是袁世凱拿來晃點憤怒青年譚嗣同的，本當不得真，不過老袁卻說對了一點，那就是：榮祿確實是條狗，一條很厲害的狗。
在維新派眼裡，奕？死後，榮祿這個「後黨」是他們最頭疼、最痛恨的人物。為什麼呢？因為榮祿狡猾而有能力(用清政府的「正面語言」來評價，是「翊贊綸扉，竭力盡心，調和中外，老成持重，匡濟時艱」)，總之，是個非常難對付的人物——他要是像載灃那樣無能或者奕匡那樣既貪財又無能，那事情還好辦。因此，維新派認定，榮祿不除，變法勢必難成。而且，榮祿還當著康有為的面對光緒皇帝說姓康的不可用，更加招致了維新派們的忌恨。
康有為所謂的「殺一兩個一品大員，變法即成矣」，恐怕首當其衝的便是榮祿。然而，造化捉弄人，變法的事兒弄崩了之後，極力平息老佛爺憤怒，保護光緒和維新派人士的也是榮祿。有證據云：「現今風浪胥平，皆中堂保全善領之力。」
而且，榮祿還認為「亂黨既已伏誅，而中國一切變法自強之事，亦當擇其緊要者次第舉行」。而剛毅等人主張新法萬不可用，維新黨人應屏斥一空，榮祿以中外情勢與之反覆辯論。(《國聞報》，1898年10月23日。)與頑固派相比，我們的榮中堂，儼然一維新黨人！因此時人評價「榮祿是一善惡中間人，其一生黽勉誠懇，以事太后，贊成太后所持之主義，即斟酌與執中主義也」。
7、袁世凱：治世之能臣，亂世之梟雄
袁世凱是個典型的為政治而生的人，所以能夠風雲際會，翻雲覆雨。這種人沒有原則、沒有立場、甚至於沒有個性。當權者的原則就是他的原則，「老佛爺」的立場就是他的立場，至於個性，那更得像變色龍的顏色一樣隨時改變。對於這種人來說，試圖瞭解他是徒勞的，因為他們的情感就像川劇「變臉」一樣，隨心所欲，收放自如。有如此手段和道道，再加上深諳「厚黑學」真諦，袁世凱在晚清這汪政治渾水裡是游得自由自在，最終跳上龍門，登上大位。
如果白癡能飛，那晚清最後二十年的政壇就是個飛機場。
在那風雨如晦的機場上空，無數的一品二品直至九品的白癡飛來飛去，像無頭的蒼蠅。有一個矮胖的北方漢子，端坐在一邊，目光堅毅而冷靜。他的心裡是最明白的。
是他，結束了一個長壽的王朝，也創立了一個短命王朝;他結束了一個時代，也開闢了一個時代。
8、翁同龢：攪局之王
帝師翁同龢是個職業的「攪局者」，如果碰到這樣的對手，你得加倍小心，因為這種人難對付。這難就難在他就像一個刺蝟一樣，你找不到地方下嘴，但是他卻能隨時刺你一下，讓你不得安生。翁同龢出身名門望族，是兩朝帝師，身世顯赫，家道殷實，不貪錢財，所以無慾則剛，不怕「紀委」來查，而且是南派清流領袖，佔據了道德高位，隨時都能放你一炮。所以這時他的中心工作就是拆對手的牌，只要你李鴻章、榮祿和不了，那就等於是我翁同龢和了。
「宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。」這是有人諷刺李鴻章和翁同龢的話，合肥是代指李鴻章，常熟則代指翁同龢。以前只有當了大官，才能以他家鄉的名字稱呼，而李鴻章是安徽合肥人，所以常被稱為「李合肥」。翁同龢是常熟的，所以稱為「翁常熟」，而「司農」是對戶部尚書的稱呼，翁同龢曾經是戶部尚書。
李和翁鬥了一輩子，死後挨罵還被相提並論，也真是緣分啊。李宰相「笑罵他人由之，好官我自為之」地「一路扶搖」了幾十年，而大清的日子卻一天不如一天，當宰相的自然難逃干係，說他一句「宰相合肥天下瘦」還算夠意思了。
至於常熟的翁部長，「司農常熟世間荒」的罵名，卻可能出乎他的意料。因為他一直都認為自己是個忠臣，就像台灣現在的「打馬捍將」王仕堅一樣，是可以自比古時候的比干的。然而我們發現，這個所謂的「兩朝帝師」「中國維新第一人」在其任上卻幾乎沒有任何值得我們懷念的東西。他也許是個好人、好學者、好書法家，但絕對不是個好的戶部尚書(相當於現在的財政部長)，也不是個好的「帝師」，更不是個合格的改革家，他甚至連個真正的「維新派」都算不上。唯一值得後人稱道的，也許就是他的學問和書法了。
9、盛宣懷：時代之器，曠代紳商
盛宣懷這個人，他是大清帝國當之無愧的第一號買辦，正而八經的紅頂子商人，經手的企業可以說是海了去了，到手的銀子也海了去了，然而他這個「官商」的「官」字成分要更重些，沒有這個官字，他也成不了商父。盛宣懷的訣竅就是「靠」，大生意一定要有大靠山，有多硬的後台，就有多大的生意。反過來，經濟上的紅火，又能為政治上的發達提供財力支持，這就是屢見不鮮的「帶病提拔」。大樹底下好乘涼，這就是盛宣懷的聰明之處。還有就是「快」，他做事果斷，勇於嘗試，肯下血本，有棗沒棗，先打幾稈子再說。
提起胡雪巖，幾乎無人不知。提起盛宣懷，很多人會問：「他是幹嘛的啊？」呵呵，他是幹嘛的，咱慢慢說。首先，他是打敗胡雪巖的人。胡雪巖認為：盛宣懷外君子而內小人。其次，他號稱中國商父。最後，他還是中國第一位大學校長。他不但懂得賺錢，而且甲午之戰，李鴻章戰敗，他卻不必放逐流亡，反而繞一個圈跟光緒帝建議設立西式大學，便是第一座大學——天津的北洋大學堂。
他雖然是第一位大學校長，卻曾經是個科舉場上的失意人。由此可見，唸書好不好與能不能發財，能不能當校長，自古就是兩回事。
他1844年出生於浙江海寧，父親是進士，當過副省長。盛家雖然是知識分子家庭，卻歷來重視社會實踐，對孩子的「學歷」教育抓得不緊。所以，盛宣懷並沒有書獃子氣，八股文寫得一般，應試能力也不行，所以他中了秀才後，鄉試三次不中。落榜後，他乾脆就不再去擠獨木橋了，從此只琢磨「有用之學」。
雖然沒有正規文憑，但憑著家庭背景，盛宣懷還是找到了一份不錯的工作——給李鴻章當秘書。如此高的起點，跟的人又是舉國的大權臣，再加上盛宣懷也確實能幹，所以「上位」很快。沒幾年，李鴻章就委任唐廷樞創辦上海輪船招商局，由盛宣懷當會辦。
從此之後，盛宣懷踏足實業界，「一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源」。在李鴻章的愛護下，作為洋務運動的實踐者，創辦了許多開時代先河的洋務運動。涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域、影響巨大，垂及後世。盛宣懷的一生活動就是一部翻騰的近代中國史！直到今天，他的名字仍然是早期中國企業家的一種精神象徵。
10、張謇：狀元也能下海
張謇是一個成功的「儒商」，這個昔日的狀元郎，習慣與八股文打交道的文人突然用數字說話，向世人展現了他的實力。其實張謇的出道並不順利，首先是在科考路上受盡磨難，最後雖然中了狀元，但只能投身他的老師翁同龢率領的清流陣營中去，自然是不得權勢，備受打擊，但是張謇卻能另闢蹊徑，棄政從商，從而取得了巨大的成功。
張謇的轉型頗值得我們學習，因為他的轉型並非是盲目的，他從商前先調查了中國海關的進口數據，發現棉紗是大項，於是就選擇了從創辦紗廠入手。
概念可能會隨著時代的改變而改變，但是理念和智慧卻是不會變的，如果你想從商，有一番作為，不妨學學張謇。
自從最高層搞了科舉以來，公務員招考制使平民子弟有了奔頭。無數的年輕人放下鋤頭，放下算盤，放下麻將，投身到轟轟烈烈的科舉彩票摸獎中去。一旦中獎了，則光宗耀祖，衣錦還鄉。要是摸到了狀元的頭彩，就贏了大滿貫，位子、票子、車子、面子、娘子，全都有了，就可以爽得掛著大紅花帶著車隊滿北京城地走秀。
狀元雖每屆選一個，但這麼多年累計起來，人數也很多了。不過狀元下海辦公司的，在上千年的狀元史上就只有一個人了，此人便是張謇。在過去，經商是被大家鄙視的，連秀才都不屑於幹的事，更不用說舉人、進士了。所以，從某種意義上說，張謇應該是最特立獨行的狀元，也可說是最成功的狀元了，因為其他的狀元都是「獨樂樂」，而只有他是「眾樂樂」，一生不倦地拼經濟，建設他心目中的富強國家。