說起李鴻章這個人，一直有著很大的爭議。在歷史學界有一個說法：「中國歷史上只有兩個半外交家，一位是周恩來，一位是李鴻章，半個是顧維鈞。」但是人無完人，李鴻章也犯過一系列的錯誤。尤其是在甲午戰爭之後，李鴻章更是對日本恨得咬牙切齒。這和當時全國的形勢完全一致，但一個國家一旦喪失理智就即將出現危機。就在甲午戰爭知乎，李鴻章犯了一個致命的錯誤，這個錯誤直接導致了1900年東北地區的喪失。
一、甲午戰爭之後，國內的反日情緒十分高漲
1894年，甲午戰爭爆發，由於憤青皇帝光緒的錯誤指揮和廢物清流們的胡亂折騰，最終本來可以打成和局的戰爭以清廷的慘敗而告終。在戰爭中，很多清流把北洋水師和那些陸軍精銳力量視為李鴻章的私人力量。見死不救的情況一再出現，以至於日軍將領都感慨說：「這簡直成了李鴻章與日本帝國的戰爭。」在這次戰爭中，李鴻章苦心經營北洋水師和陸軍部隊喪失殆盡。再加上李鴻章在日本的種種遭遇，回國之後的李鴻章對日本恨之入骨。這一點和當時的局面是非常相似的，當時全國的國人也都極度仇視日本。當時甚至有一些學子建議遷都西安，與日本進行長期的戰爭。與此同時，在國家民族極其激進時，就有可能在國家戰略層面上發生偏差。
國人在仇視日本的同時，卻對俄羅斯產生了極大的好感。這是因為沙俄聯合德國、法國聯合強迫日本歸還中國的遼東半島，這就是教科書中著名的三國干涉還遼。但是沙俄也並沒有按什麼好心，沙俄此舉是因為日本佔領遼東半島，妨礙了沙俄對中國東北的滲透。尤其是旅順港是天然的不凍港，俄國人對這裡垂涎已久，因此俄國不竭餘力逼迫日本吐出了遼東半島。這本身是俄國人的詭計，但是中國方面可不這麼看，很多中國人竟然把沙俄當成了朋友。李鴻章雖然不至於那麼幼稚，但是復仇心思沖昏了他的頭腦，他極力慫恿清朝中央與沙俄達成同盟。這一同盟的目的就是全面遏制日本，中國希望利用沙俄去對抗日本。
二、中俄密約的簽訂，給中國帶來了安全的隱患
1896年，俄國沙俄尼古拉二世進行加冕儀式，很多國家都派出代表表示祝賀。李鴻章也作為中國的全權代表，前往俄國表示祝賀。俄國一直想修一條貫穿俄國東西的西伯利亞大鐵路，而且希望把鐵路延伸到中國境內。在甲午戰爭之前，俄國就有這個意思。只是當時這個建議剛剛提出就立刻遭到了清廷的反對，但在三國干涉還遼之後，清廷對俄國的態度已經發生了根本的變化。在李鴻章訪問俄國期間，沙皇尼古拉二世親自與李鴻章商議西伯利亞大鐵路的問題。李鴻章作為全權代表，同意了俄國人的要求。歷史將證明清廷和李鴻章犯了一個致命的錯誤。在結束了加冕儀式之後，李鴻章與沙俄代表簽訂了《中俄密約》。
《中俄密約》基本上類似於一個軍事同盟，這個密約要求：如果日本侵犯俄國遠東或者中國東北，雙方應派出所有的陸海軍相互支援。中國允許俄國在黑龍江和吉林修建鐵路，俄國擁有利用該鐵路運輸軍隊的權力，這項合同的有效期為25年。1898年，中國又與俄國簽訂了《旅順大連灣租借條約》。請注意，這不是沙俄強迫的行為，而是清廷自願的。清廷將旅順、大連以及附近海域租借給沙俄。這個合同的有效期為15年，從名義上說，旅順和大連仍是中俄海軍共用。但是甲午戰爭之後，北洋水師已經全軍覆沒，旅順和大連世界上成為了沙俄海軍自己的軍港。清廷之所以這麼做，是因為清廷希望利用沙俄的力量阻止日本對東北地區的滲透。但是清廷沒有明白，沙俄比日本更加可怕。
三、日本的戰術是蠶食，而沙俄可以鯨吞
清廷方面把沙俄視為遏制日本的好幫手，但是他們哪裡知道沙俄更難對付。日本屬於剛剛崛起的大國，它仍然實力不足，這個國家對中國的政策是步步蠶食。而沙俄與日本不同，沙俄是世界第一大國，它對中國的策略是鯨吞。沙俄擁有這個實力，它之所以沒有動手，是它在等待機會。1900年，慈禧太后一口氣對各國宣戰，這堪稱憤青們的典範。瘋狂的義和團運動最終招致了八國聯軍侵華戰爭，這給了沙俄一個絕佳的機會。沙皇尼古拉二世御駕親征，自己親任總司令，率領18萬俄軍南下。俄軍迅速佔領了中國東北，這在東北地區被稱為「庚子跑返。」直到這個時候，清廷方面才最終看清沙俄的本來面目，但是為時已晚。東北已經在俄國的控制之下，但是這又引起了日本的不滿。1904年，日俄戰爭爆發，最終兩國平分了在東北的利益。