對於曾國藩而言，如果是別人的建議，他可能就不理不睬了，但是李鴻章的建議，他是一定要聽的。要知道，曾國藩一生位極人臣，那真是桃李滿天下，以至於到了最後，但凡是一個官員，就敢稱曾國藩為老師，並且以其學生的身份而備感自豪。但是，在這麼多的學生裡，被曾國藩真正承認的，僅有李鴻章一人而已。
單憑這一點，就能看出曾國藩對李鴻章的賞識與信任。對於李鴻章這句「決不可入川」的話，曾國藩困惑不已，他好奇地問道：「此言何意？」李鴻章回答道：「第一，以目前的局勢來看，雖然太平天國有迴光返照的跡象，但是其勢力只在蘇南、皖中這兩個地方。如果在安徽打敗李秀成，則太平天國大勢去矣。在這麼關鍵的時刻，恩師卻要去那個西陲四川，這是要捨近求遠、見利忘義，把消滅太平天國，光復南京的千秋偉業、萬世功勞讓給別人呀！這絕對是下下策！」
「第二，四川地勢險要、易守難攻。雖然石達開勇猛無比，但其部隊是一支無根之木、無源之水的流寇，根本興不起什麼大浪。只要四川各地堅壁清野、拚命死守，石達開早晚都逃脫不了失敗的命運。」李鴻章的這番話，讓曾國藩茅塞頓開、欣喜不已。是呀，與其去四川窮折騰，不如結束這個太平天國，去建立不世之功。每每想到這些，曾國藩都會為有這樣的部下而暗自高興，他更是對李鴻章佩服不已。但是這裡還有一個問題，於是曾國藩繼續問道：「如今皇帝命令我湘軍入川，咱們總不能抗旨吧？」對於這個問題，李鴻章不假思索地說道：「一個字，拖。」
「如何拖，怎麼拖，咱們有的是辦法。可以用湘軍入川，安徽勢必兵力空虛，太平軍一定會反擊為由，向皇帝闡述其中的利害關係;還可以說石達開就是一條喪家之犬，不用湘軍入川，四川守軍足矣;等等。總之，只要恩師做出入川的樣子，估計走到半途，咸豐皇帝就會收回成命了。」後面的事情，完全不出李鴻章的預料。湘軍上路沒過多久曾國藩就收到了命其延緩入川，與胡林翼共同進攻安徽的上諭。而石達開的遭遇，也完全應驗了李鴻章的預言。自入川以後，石達開處處受阻，最後在大渡河兵敗被俘，在成都慷慨就義。
至此，這位轉戰了大半個中國，被稱為「聖神電通軍主將翼王」的石達開，終於結束了自己富有傳奇色彩的一生，時年僅僅32歲。從那以後，曾國藩徹底對李鴻章刮目相看，同時也對其寄予了無限的期望;而李鴻章自己那輝煌的一生，也就從這一刻正式開始。