從1851年太平天國運動爆發，到1964年湘軍攻克天京，這場運動足足折騰了14年。不要以為農民起義都是好事，太平天國被鎮壓之後，清朝的總人口減少了6000萬以上。雖然這場運動僅僅持續了14年，但中國古代王朝所有的弊端全部在這個政權中出現。客觀的說，當時的中國需要的不是洪秀全，也不是朱元璋，而是華盛頓或者拿破侖（1787憲法、法典）。那麼洪秀全這個人究竟依靠什麼煽動了那麼多人，又通過什麼在兩年之內創造了太平天國。
一、農民起義有著很深的背景，洪秀全有著自己的考慮
歷朝歷代農民起義的原因幾乎都是一致的，無外乎朝廷敲骨吸髓一般的壓搾。由於各國對中國瘋狂的傾銷鴉片，造成了大量的白銀外流。每年有1000萬兩白銀流向國外，這就造成了銀貴銅賤的惡性循環。但是朝廷徵收賦稅是以白銀為基準的，百姓要把手裡的銅錢兌換成白銀之後，才能繳納賦稅。但是白銀和銅錢的兌換率增長了好幾倍，換句話說，百姓們要花比之前多好幾倍的價格兌換白銀。雖然在表面上清廷沒有加重百姓們的負擔，但是實際上百姓的負擔成倍增長。在那些比較富裕的地區，百姓的情況還稍好一些。但是在西南耕地較少的地區，百姓們已經是苦不堪言。從鴉片戰爭之後到太平天國運動爆發之前的10年時間裡，清朝內部爆發了1000多次大小規模的農民起義。
洪秀全之所以選擇廣西地區有著自己的考慮，起初洪秀全選擇在廣東地區傳教。但是廣東地區比較富裕，生活壓力沒有那麼大，社會矛盾沒有他預想中的那麼尖銳。而且廣東地區是朝廷的賦稅重地，這一地區的軍隊部署很多，想發動起義沒有那麼容易。最後一點就是廣東地區的文化教育問題，這一地區接觸西方文明比較早，洪秀全的那一套根本忽悠不了多少人。鑒於這多方面的考慮，洪秀全選擇了廣西的山區。這地耕地少而賦稅重，社會矛盾尖銳。而且這一地區的百姓文化水平比較低，洪秀全這個半吊子神棍在這裡很有市場。就這樣，洪秀全的拜上帝教越來越大，等引起清廷注意時，它已經成為一股很大的力量。
二、綠營兵的無能和流寇式的前進，最終遍及南方
洪秀全發動起義時，身邊的兵力只有2萬人，廣西地區的清軍也2萬人。但是清軍明顯不願意出力，一方拚命，另一方逃命，清軍自然是大敗虧輸。後來清廷集結了附近各省的軍隊進行圍追堵截，但是這時一個問題出現了，各路清軍把起義軍包圍之後，誰也不願意主動進攻太平軍，各個都想保存實力。洪秀全、楊秀清看到這一點之後進行了突圍，而那些清廷官員的態度是這些長毛離開了自己的地盤，就沒有自己什麼事了。洪秀全的太平軍像滾雪球一樣越來越大，最後具備了攻擊重要城市的能力。在湖南戰場上，太平軍兩次圍攻省會長沙。雖然最終沒能拿下長沙，但是致使清廷震動。
洪秀全為什麼可以集結這麼多的人，曾國藩進行了客觀的分析：「民無糧則從賊，賊無糧則必成流賊。」太平軍的行軍方式和200年前的李自成完全是一個德行，他們到達一個地區之後裹挾當地的百姓繼續前進，就這樣越來越大。由於但是民間普遍疾苦，這就又形成了星火燎原之勢。1853年年初，太平軍佔領了湖北省會武昌，此時洪秀全能夠指揮的部隊超過了50萬。隨後他們順江而下，一路攻破安慶、蕪湖，最終佔據了東南政治經濟中心南京。佔據了南京之後，洪秀全開始正式與北京的咸豐皇帝分庭抗禮。南京的失守也意味著清廷失去了東南地區這塊大肥肉，長江的航道運輸被迫中斷。
三、西征和北伐都不過是曇花一現
洪秀全在南京站穩腳跟以後，竟然異想天開出動了2萬多人進行了北伐。這樣的北伐注定無法成功，一年多之後，北伐軍全軍覆沒。與北伐同時展開的還有西征，西征軍擊敗了曾國藩剛剛組建的湘軍，太平天國的勢力達到了鼎盛。但是中國的農民起義一直沒有擺脫一個怪圈，那就是內訌。從農民起義的鼻祖陳勝、吳廣到明末的李自成，再到天京城內王殺王，一直都是這個德行。更何況從當時的體制來看，太平天國並不比滿清王朝強多少。太平天國後期，洪秀全瘋狂的給部下們封王，最後達到了2000多個王（比蘇聯的將軍還多）。初期那種至高無上的王爺到了後期已經一文不值，被太平天國捧上天的《資政新篇》，其實根本就是瞎折騰。仔細看過這本書，就會發現這是一本無法推行並且前後邏輯顛倒的書籍。