過電影《垂簾聽政》的讀者一定對電影裡慈禧殘酷迫害咸豐帝的另一個妃子麗妃的情節印象深刻。在影片中，慈禧與麗妃是一對情敵。
麗妃千嬌百媚，能歌善舞，深受咸豐的寵愛，根本不把慈禧放在眼裡。一心想要承寵、費盡心機往上爬的慈禧對她妒恨不已。咸豐皇帝死後，慈禧成功發動辛酉政變，實現垂簾聽政，成了大清皇朝的實際統治者。她在剷除了政治對手，肅清了敵對勢力後，回過頭來整治昔日與她爭寵的麗妃。慈禧傚法漢代呂後迫害戚夫人的方法，將麗妃的手腳悉數砍去，裝在一個罈子裡，對她極盡侮辱之能事。這段情節，在影片中陰森恐怖，盡力將慈禧塑造成了一個刻薄寡恩、睚眥必報的惡毒婦人形象。那麼，歷史上是否真有麗妃這樣一個人，她與慈禧的關係真的像影片描繪的那樣嗎？慈禧真的以那樣殘酷的手段迫害過她嗎？
據史書和清宮檔案記載，麗妃是主事慶海的女兒，他他拉氏。道光十七年(1837)二月二十七日生，比咸豐帝小6歲，比慈禧小2歲，與慈安同歲。咸豐元年(1851)參選秀女時，麗妃和慈禧同被選中。麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。咸豐二年(1852)，二人同時入宮。咸豐四年(1854)，麗妃被封為麗嬪，慈禧被封為懿嬪。咸豐五年(1855)五月初七日，麗妃為咸豐帝產下了皇長女，三天後就晉封為麗妃。咸豐六年(1856)三月二十三日，慈禧生下了皇長子載淳，即後來的同治帝，當天就晉陞為懿妃。咸豐帝死後不到3個月，慈禧就以同治帝的名義，以「麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主」，晉封她為麗皇貴妃，越過了貴妃這一級，一次升了兩級。同治十三年(1874)十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低於皇太后。
多年來，麗妃體弱多病，經常吃藥，於光緒十六年(1890)十一月十五日病逝，享年54歲。她死後第三天，光緒帝親自到金棺前奠酒、行禮。她的金棺暫安於田村殯宮。光緒十九年(1893)四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢的後院建有15座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂位於第一排的正中之位，處於這座園寢的最尊貴的位置。
麗妃所生的女兒是咸豐帝惟一的女兒，所以備受咸豐帝和眾妃嬪的喜愛，同治九年(1870)被封為榮安固倫公主。清朝制度：只有皇后生的女兒才能封為固倫公主，妃嬪生的只能封和碩公主。按此規定，麗妃生的這個女兒應封和碩公主，可是慈禧卻破例封她為榮安固倫公主。
以上史實表明，麗妃不僅未受到慈禧的迫害，反而受到了慈禧的格外關照和一系列禮遇，表明麗妃與慈禧的關係是十分融洽的。由此看來，經常以專橫跋扈、陰狠刻毒面目示人的慈禧也還有溫情、恤下的一面。也可能是因為麗妃本人比較溫順聽話，而且在慈禧牢牢掌握了國家、後宮大權之後，麗妃對她不構成任何威脅，所以才對她如此禮遇有加。而一旦有人膽敢忤逆她的旨意，挑戰她的權威，慈禧流露的就是另一副面孔了。這從她對兒媳的態度上可見一斑。